OBJ Рог-бритва

Воображение рисовало ему бесчисленные сценарии встречи с Ладсоном Уокером...

Может, мистера Уокера наймут военным консультантом для какого-нибудь исторического фильма в Нью-Рэнквуде, где его будут осыпать вопросами и почестями. Может, он появится перед библиотекой Моросполиса как представитель ордена Стальной клятвы и расскажет юным сортовикам о рыцарской жизни. Или может...

Вариантов было не счесть — и каждый подходил Верному клятве, «восходящей звезде» Ордена, доблестному герою передовой. Однако на самом деле они встретились совершенно иначе...

Он заметил кого-то похожего на Ладсона в автобусе, ехавшем в Ла-Фантому. За спиной у немолодого мужчины висела гитара. Посмотрев на афишу фестиваля Обсидиана, человек очень расстроенно вздохнул. Возможно, перепутал расписание автобусных рейсов.

Чтобы развеять сомнения, Баки подошел к незнакомцу и отдал честь. Он надеялся, что тот придет в недоумение или сочтет его сумасшедшим. Но надеждам не суждено было сбыться. Лицо человека прояснилось, и он радостно воскликнул:

— Баки! Ты?!

Похожий на Ладсона немолодой мужчина... оказался не кем иным, как Ладсоном. Сколько человек на всем Талосе II называли его «Баки»? Он насчитал не больше пяти.

— Ну и ну! Сколько лет мы не виделись? — Ладсон, казалось, погрузился в подсчеты. А найдя ответ, тяжело вздохнул. — Почти двадцать! Эх... Летит время...

Баки кивнул, но не успел ответить, как Ладсон пустился дальше по тропе воспоминаний.

— Это ведь ты в нашем баннере вечно твердил, что уволишься... Я даже поспорил с Винсентом и остальными, отправишься ты домой первым или нет.

В результате-то я продул! Бедняга Винсент ушел первым. Он...

— Как?! Почему? — перебил его Баки. — А как же его слова о том, что он оставит жизнь только на поле брани?

— Даже такой опытный и закаленный герой не смог дойти до конца.

Ладсон замолчал, улыбка на его лице превратилась в маску. Но через несколько мгновений он продолжил, сжав в руке афишу музыкального фестиваля.

— Вот уж не думал, что первым об этом спросишь ты... Даже кастелян промолчал, когда я подал в отставку.

Ну, если тебе так интересно, должен признаться... Я начал испытывать страх.

Стал бояться разведопераций в зонах отчуждения за сиянием. Меня пугали бесчисленные толпы паразитов, которые с каждым днем становились все сильнее... Я больше не хотел с ними сражаться...

Я чувствовал... что из меня капля за каплей утекает качество под названием «храбрость», и не знал, как это остановить. Настанет день, когда я стану слишком слаб, чтобы ее удержать.

Ну, раз кишка тонка, пора и честь знать. Вот я и решил откланяться достойно. Увольнение по собственному желанию... Боялся, что однажды не смогу убить каменюку, обделаюсь и сбегу как трусливый дезертир, а потом очухаюсь в какой-нибудь пещере, дрожа от страха...

— А электрогитару почему носишь?

Тут сорокашестилетний Ладсон Уокер ослепительно улыбнулся, как двадцать лет назад.

— Ты про нее? Я неплохо научился обращаться с этим великолепным орудием...

Временами она, бывает, режет слух, но мы с товарищами не жалуемся...

Мне повезло поладить с этой игрушкой и группой. Так что я играю в третьесортном хеви-метал-коллективе, о котором никто не слышал. А в свободное время придумываю, какой струной можно оторвать голову паразиту.