Неустанность

Огромные орудия с ревом поднялись в небо, и на форт «Высшая кузня» снова опустилась ночь. Двигатель со свистом остановился, раздробив последнего аггела в щебень. На леднике трубили о победе, и добрая весть разносилась через разрушенные бастионы, пока не достигла каменного склепа, где устроили временный морг для павших.

Для кузнецов форта «Высшая кузня» эта музыка звучала как проводы солдат. Толкавший тележку с подобранным снаряжением мастер остановился перед молодым Верным клятве, давно испустившим последний вздох.

Почему он тут остановился? Испугался смерти? Нет, вряд ли. Он мечтал погибнуть как истинный рыцарь Стальной клятвы с того самого дня, как записался на службу. Оказавшись у ворот форта, он поклялся, что останется здесь навсегда, как наглухо вбитый гвоздь. Лишь два условия могли нарушить его работу: если бы будущее, о котором он мечтал, сбылось — или если бы другому человеку надлежало занять его должность.

Наклонившись к молодому солдату, кузнец взял у него из рук длинный меч.

Он не мог отвести взгляд от лица солдата. Прощался с бывшим товарищем? Нет... Со всеми, кого знал на юге, он попрощался задолго до ухода на север. Он видел, как родные прячут слезы, читал в их глазах нежелание отпускать. А накануне отъезда в лагерь успел посетить похороны старого друга.

Но сейчас его пронзило незнакомое чувство. Загадочный узел эмоций пригвоздил его к земле и не давал уйти, как ни пытайся.

Склеп огласили тяжелые шаги. Кузнец поднял голову и охнул.

— Кастелян Геральд! Прошу прощения, я... собирал снаряжение.

Облаченный в доспехи великан протянул руку и забрал клинок у кузнеца. Кромка загнулась, и по всему лезвию шла тонкая трещина.

— Ты его знал?

— Нет, не знал. Только несколько дней назад выпили немного на приветственном ужине...

— Что сделаешь с этим клинком?

Кузнец забрал меч и стряхнул снег с эфеса. Осмотрев полученные оружием раны, он вынес такой вердикт:

— Почту за честь отправить его на переплавку, выкую новое оружие, и оно будет столь же доблестным, как ваша победа над скоплением аггелов. Он герой... которого никто не вспомнит.

— Он простой человек, и меч его простой.

— Лорд кастелян... Что вы прикажете сделать с клинком?

— Даже лучший клинок может разбиться. — Геральд похлопал кузнеца по плечу. — Пусть вернется в печь, послужит Верным клятве и выполнит наконец свое предназначение.