거세게 밀려오는 파도

네, 최대한 빨리 식양의 생산 라인을 구축해서 무릉의 문제를 해결해야 해요.

백상, 이렇게 새로운 식양 생산 방법을 보고 배울 기회는 많지 않아. 잘 봐둬.

네, 스승님!

시작하자, 관리자.

관리자, 언녕 천사님이랑 백상 천사님이 오셨어!

또 만났네요. 아무 문제 없이 모두 진행될 수 있게 도와드릴게요.

안, 안녕하세요!

요즘은 너무 자주 일어나서 일상이 됐죠. 일단 천화로의 제작에 집중하는 게 좋겠어요.

미브 대장님이 부르신 것 같더라고요. 침식 조류가 또 발생한 것 같아요.

경보음...?

근데 이렇게 대단한 기능이 있었으면서 왜 지금까지 한 번도 안 쓴 거예요?

관리자님의 이 분사형 드론도 전에는 폐기 처리된 거였죠?

식양이 부족해진 뒤로는 천사장을 뺀 나머지 시설들은 거의 다 방치한 상태였거든요.

들판을 가로지르는 시냇물만으로도, 온 땅이 물기를 머금고 살아나는 것처럼요.

어쩌면... 엔드필드가 진짜 저희를 도와줄 수 있을지도 모르겠네요...

...하지만 지금은 상황이 달라졌어요. 아주 소량의 식양을 주입하는 것만으로도 각종 식양 시설을 다시 가동할 수 있다는 가능성이 생겼으니까요.

검은 가면, 왔구나! 빨리, 이 아줌마가 혼자인 틈을 타서... 아아!

미브 씨, 지금...

할 거면 빨리 하자. 나도 얼른 끝내고 청파채로 돌아가야 한단 말이야...

탕탕, 근데 넌 왜 혼자서 무릉성에 온 거야?

그거야 나랑 깊은 의리를 나눈 동료가 걱정돼서 왔지!

어쩐지 너도 이 상황에 익숙해진 것 같은데...

놓으라니까!

이 녀석 싸움은 꽤 잘하거든. 마침 제 발로 찾아왔길래, 아겔로스를 처리하는 데 쓰려고 잡았지.

아줌마가 이렇게 날 괴롭히고 있는데, 그냥 보고만 있을 거야?

아니, 너도 졌다고?! 게다가 널 공짜로 부려 먹고?!

쳇! 비열하게! 야, 내가 도와줄게. 그럼 됐지?

그럼 다 모였겠다, 바로 출발하지.

그래도 너한테 다른 짓을 하진 않았네... 뭐, 살아있으면 기회는 오는 법이니까! 참자고!

대신 이 일이 끝나면, 다시는 검은 가면을 괴롭히지 마!

뭐? 그게 무슨 말이야... 원수를 갚고, 다시 원수의 일을 도와준다고? 게다가 그쪽에서도 그걸 허락했고?

...헤헤! 검은 가면, 네가 이렇게 속이 넓은 줄 몰랐네. 어차피 너도 청파채에 들어올 거니까, 내가 한번 도와줄게!

헤헷... 무릉성 밖에도 수화자들이 이렇게 많을 줄은 몰랐네?

빨리 일 안 해? 또 순찰대 숙소로 가서 창문을 닦고 싶다, 이거지?

그래! 차라리 검은 가면한테 증인을 해달라고 하고, 우리 둘이 한 번 더 붙어보자고!

뭐?! 내가 훨씬 더 많이 이겼거든? 검은 가면 앞에서 거짓말하지 마!

이건 애들 장난이 아니야, 너랑 씨름할 시간 같은 건 없어.

왜? 겁먹었어? 안 하면 진 거니까, 내 부탁을 하나 들어줘!

흥! 내가 언제!

일곱 번째인가? 여덟 번째인가? 네가 지는 게 하루이틀이어야 말이지. 순찰대원들이 키우는 버든비스트도 널 알아볼 지경이야.

이번 내기에서 지는 사람이 청파채에 식량을 갖다바치는 거야! 어때! 150kg! 아니, 250kg! 다른 사람 도움 없이 직접!

수돈을 갖다바치라고 해도 상관없어.

어차피, 네가 질 테니까.

진짜...! 야아!

내가 졌을 때의 조건을 말 안 한 건 너야! 내기는 성립된 거라고!

어차피 넌 도망도 못 가잖아? 나중에 생각나면 말해주지.

검은 가면, 장... 그러니까 그 천둥처럼 날뛰는 천사가 너희한테 뭘 시키는 거야?

거기에 가겠다고? 거기서 죽을 뻔한 천사를 내가 몇 명이나 본 줄 알아?!

네가 죽으면 우리 승부는 어쩔 건데? 결판을 내야 할 거 아니야! 500kg 갖다 바치기로 늘릴 거야! 쌀, 기름, 린수, 고기까지 다 넣어서 꽉꽉 채울 거라고!

오늘은 내가 꼭 이길 거야! 아줌마, 수화자는 얼마나 잡았어?

다섯.

하나, 둘, 셋... 뭐야, 왜 또 비긴 거야!

됐어, 어쨌든 이제 이 길을 지나다닐 수 있게 됐으니까.

...마음대로 해라.

무릉성에 유성 같은 게 떨어지는 걸 봤거든. 그거 너희가 한 거지? 그건 대체 뭐야?

정반대야, 우린 지금 관측소로 가서 해야 할 일이 있어. 너한테 신경 쓸 시간 같은 건 없다는 뜻이지. 도망치려면 지금이야.

어이, 고양이 녀석.

뭐야! 지금 날 몰래 공격하려던 거지?!

침식의 정도를 보니... 누군가 의도적으로 여길 파괴하려 한 것 같아.

관측소 안에서... 부수는 소리가 들려!

꽤 까다로운 아겔로스야. 우린 녀석을 '파조의 상'이라고 부르지. 전에 순찰대원이 관측소에서 철수하게 된 것도 이 녀석 때문이었어.

쓰흡... 만만치 않은 것 같은데... 그냥 돌아서 가는 게 낫지 않을까?

관측소를 재가동하려면 녀석을 꼭 처리해야 해. 내가 가지.

...천사들이 철수하면서 통로를 막아뒀어. 길진 않겠지만 그래도 어느 정도는 버틸 수 있을 거야.

여기 구조는 내가 잘 아니까, 먼저 가서 상황을 살펴보지.

너희는 정면으로 돌파해. 막혀 있는 것 같은 길이라도 분명 지나갈 방법이 있을 거야.

자, 잠깐! 왜 또 혼자 먼저 가고 그러는 거야...

이 수화자... 보통이 아니야. 검은 가면, 얼른 아줌마를 따라가자!

나... 나는 500kg짜리 식량이 더 걱정되거든?!

설마 아직도 여기에 있을 줄이야...

무서우면 돌아가. 넌 여기서 딱히 필요 없으니까.

누가 무섭대?! 그냥 덩치만 좀 큰 수화자잖아! 좋아, 누가 먼저 처리하나 내기하자고!

그럴 가능성도 있지. 하지만...

으음... 소리가 너무 큰 것 같은데...?

어, 상이랑... 언녕 누나?

아는 사람이에요? 가서 인사라도 할까요?

아, 아뇨... 아마 지금 침식을 처리하느라 바쁠 거예요...

풍아! 여풍!

관리자님?

네! 스승님!

뭔가 이상해요! 다들 물러서세요! 물속에 뭐가 있어요!

첫 임무치고는 꽤 그럴싸한데? 며칠만 더 지나면 미브 대장님이랑 같이 '출동'할 수도 있겠어?

잘난 척하려고 순찰대원이 된 게 아니거든...

그만해, 하여간 만나자마자 티격태격이라니까. 지금은 통합 공업 시스템이 무엇보다도 중요하니까, 할 일부터 해.

다들 관리자님을 얼마나 기다렸다고요, 드디어 오셨군요!

자기소개가 늦었네요. 전 무릉 식양 응용 및 기술 생산 기구 책임자 언녕이에요. 이쪽은 제 제자 백상이고요.

저희는 이 주변의 재해 경보를 미리 알리는 작업을 맡고 있어요. 데이터를 수집해서 현장에 조치가 필요한지를 판단하죠.

관리자님께서 무릉에 도착하셨다는 얘기를 듣고, 제가 미리... 백상! 천사의를 오른쪽으로 3도!

여러분한테 말씀드려야 할 아겔로스랑 침식에 관한 중요 사안이 있어요.

빨리 왔네, 역시 관리자한테 저런 장치 따위는 식은 죽 먹기일 거라고 생각했어.

야!

...너희를 기다려 줄 시간은 없겠어. 먼저 가지.

흥, 그쪽도 워낙 질긴 사람이라 별일 없을 거라고 생각...

으...!

검은 가면, 빨리! 우리가 도와줘야 해!

너희... 됐어, 왔으면 도와!

저 녀석을 막아야 해, 관측소의 핵심 설비 근처에 얼씬도 못 하게.

으...

하, 드디어 신나게 한판 붙을 수 있겠네!

최소한 설비의 80% 정도는 정상적으로 작동할 거예요.

고마워, 리더도 분명 기뻐할 거야...

근데, 내가 다쳤다는 건... 리더한테 비밀로 해줄 수 있겠어?

무릉성에서 매일 죽을 둥 살 둥 일하고, 목숨까지 내놓고 다니면서... 그 리더라는 사람이 걱정 좀 하면 어때?

그 사람은 너랑 달라. 짊어지고 있는 게 이미 너무 많다고.

됐어! 맘대로 해! 이번에 약속한 일은 끝냈으니까, 우린 이제 비긴 거다!

......

관측소에서 무릉의 침식 상황을 다시 관측할 수 있을 거고요. 그럼, 후속 조사도 시작할 수 있겠죠.

이봐, 왜 이렇게 조용해? 진짜로 겁먹은 거야?

......

갑자기 기분이 안 좋아졌어.

나라고 딱히 다를 거 없거든... 누군 뭐 한가한 줄 아나...

여러분 덕분에 본격적으로 침식 조류의 이상 징후와 네파리스의 활동 흔적을 조사할 수 있게 됐어요.

관리자님, 적들의 다음 목표가 뭐라고 생각하시나요?

미브, 이번에 탕탕도 꽤 큰 역할을 했다고 했지?

지금은 다 같이 힘을 모아야 할 때니까요.

십 년 전의 재앙 이후로, 청파채 사람들은 저흴 오래도록 원망하며 신뢰하지 않고 있죠.

응? 전 미브 대장님이 장 천사님한테 그런 말은 안 할 거라고 생각했어요...

굳이 숨길 이유가 있나?

하지만, 엔드필드가 새로운 가능성을 보여줬어요.

걱정하지 마세요, 우린 반드시 해답을 찾을 거예요.

네.

모든 건 이제 막 시작됐을 뿐이니까요.

엔드필드라면 무릉성과 청파채 사이에서 균형을 만들어낼 수 있을 거예요.

지금 우리한테 필요한 건 동료지, 적이 아니니까요.

...장 천사님!

무릉성이랑 청파채가 이런 상황이라면, 그녀는...

응룡 특수부대의 임무 목표는 북쪽 금지 구역이에요. 애초에 소속 인원도 많지 않지만, 최대한 무릉을 돕겠다고 약속했어요.

홍산 과학원도 최대한 인력을 지원해 주고 있지만... 지금은 탈로스 II 전체가 상황이 좋지 않아요....

십 년 전 그때처럼...

침식 관측소가 경보 한 번 울리지 못하고 바로 침식에 잠겨버렸어...

확실하진 않아... 무릉성에 들어온 이후로는 전혀 소식을 듣지 못했으니까.

하지만 침식의 활동이 심해진 건, 분명 천사장이 손상을 입은 거랑 관련이 있을 거야.

여긴 저랑 백상이 지키고 있을 테니...

여러분은 관측소만 신경 써 주세요.

그럼 더 말할 것도 없네, 어서 출발하자!

관측소가 다시 작동하기 시작했으니, 이제 리더도 조금은 마음을 놓을 수 있겠네.

리더를 생각하고 있었어. 이번에 돌아가면 좀 쉬라고 권할 만한 구실이 생겼으니까.

하하, 나보다 더 급해 보이는데? 물론 나도 그럴 생각이긴 했지만 말이야.

하아, 그 고양이 녀석이 괜히 호들갑 떤 거야.

관측소 문제는 해결됐고... 식양 생산 계획은 잘 진행되고 있지?

지금 무릉의 상황이 어떤지 너도 잘 알 거야. 뭔가 성과가 없으면, 리더는 절대 자기 자신을 내려놓는 법이 없거든.

그래도... 정말 고마워, 너희들 덕분이야.

근데... 탕탕의 상태가 좀 이상해, 청파채 쪽에 뭔가 문제가 생긴 것 같아.

시간 되면 한번 물어봐 줘.

난 못 도와줘도, '검은 가면'은 도와줄 수 있는 일이 있을 테니까.

예전엔 매일 리더한테 시비를 걸어서 싸우고 그랬거든, 지금보다 훨씬 더 심하게 다치곤 했지.

...그땐, 나랑 한 판 붙는 게 모든 짐을 내려놓고 마음껏 감정을 분출하는 유일한 방법이었을 거야.

하... 그때가 그립네. 이제는 내가 리더의 뇌법을 막아낼 수 있을지 모르겠다.

성안이 벌써 저 상태라면...

청파채를 좀 생각하고 있었어... 뭐, 근데 불같은 아줌마 쪽도 그렇게 잘 지내는 것 같진 않아서... 그나마 좀 마음이 풀리긴 했지만.

그 수화자 녀석들 때문에 무릉성 사람들도 골머리를 앓고 있는데, 나중에 우리 청파채에도 나타나면...

네가 아직 잡혀 있잖아.

그래서 지금 널 어떻게 하면 구해낼 수 있을까 고민하고 있었지!

침식 조류가 전보다 훨씬 심각해졌어. 청파채도 피해 갈 수 없겠지.

우린 무릉성처럼 보호해 주는 기둥도 없으니까... 걔네는 나눠줄 생각도 없고 말이야!

무릉성에 도움을 청하자고 해도 우리 오빠는 절대 동의하지 않을 거라고. 결국 우리가 알아서 해결해야겠지.

진짜 골치 아프다니까, 안 그래?

사실 너희가 무사한지 보고 싶어서 성에 몰래 들어온 건데, 그보다 더 엄청난 걸 봐버렸어...

엔드필드라... 그동안 검은 가면이 대단한 건 알았는데, 같이 있는 다른 사람들도 그런 줄은 몰랐네.

진짜로 성공했어요, 스승님!

식양을... 이렇게 기본적인 재료만으로 만들 수 있다니...?!

음... 식양도 결국은 오리지늄의 생산품 중 하나라는 건가. 프로토콜 오리지늄에 '화로' 본래의 특성이 더해지니까... 확실히 효과가 좋아졌어...

아, 죄송해요. 그럼 이젠 이 식양의 효과를 검증하는 일만 남았네요.

관리자님, 전에 침식을 발견했던 장소를 기억하시나요?

만약 이 식양을 사용해서 전체 식양 유량 제어 노드를 재가동할 수 있다면...

식양 유량 제어 노드요?

도착해서 설명해 드릴게요.