谷地再開

平気だ……この程度のランドブレーカーに負けるほど弱くない……ちょっと待て。もしかして、エンドフィールドか？　アンカーが基地に落ちたのを見た。それで、助けに行こうと思ってたんだ。

アンゲロスとランドブレーカーが次々に湧いてきて、抑えきれなかった。壁はぶっこ抜く、窓は割るで……結局、退くだけでやっとだった。

とにかく、助かったよ。俺はまず施設を修理する。それが終わったら、強盗の野郎をぶん殴ってやるんだ。

それから、俺には2人仲間がいるんだ。道中、エラフィアとフォルテを見かけたら、武器を持ってくるように伝えてほしい。俺は先に準備をしておくからさ。

感謝する……まったく、つまらない姿を見せたな。まさか、こんなケチな野郎共に捕まって恥を晒すとは……

「ケチな野郎」かあ……ランドブレーカーってさ、やっぱり普通の人から見たら怖いって感じなのかな。

ん？　その格好は……エンドフィールドか？　アンカーの件は、もう大丈夫なのか？

基地のことなら、今は無事よ。でも、その後に来たランドブレーカーの件で……ここに来た。

ランドブレーカーを全員やるのか？

おっ……それ、いいね？……じゃなくて、今はとりあえず道の安全、確保しに来たんだ。基地、ケガしてる人でいっぱいだしさ。早く復旧させないと。

……そうか。さっき1回恥ずかしいところを見せたしな。これ以上迷惑はかけられない。

施設の無事が確認できたら、すぐに戻る。もし、途中で俺の兄弟2人に会ったら……俺のところに来るように伝えてほしい。

管理人、この日を待ちわびてたよ！

もちろんだ……！　これは、エンドフィールドにとっては小さな一歩にすぎないかもしれないが……でも、その意義は計り知れないくらい、大きいんだよ。

協約核心というのは、集成工業システムの起点になるもの。エネルギー源と繋ぎさえすれば、完全な工業システムを、ゼロから荒野に構築することができる……

開拓エリアに、文明の血液を流すことができるってことだ！　その象徴がこの……って、ちょっと、話しが大げさになっちゃった。

なんか、ほんと命知らずっていうか……とりあえず、みんな大丈夫？

ランドブレーカーが拠点を作っているのに、この付近には物資が多く残されている……少し、気になります。

被害が少なくて、良かったんじゃない？

居住地を襲うのは、食料や物資を略奪するため……だとしたら、これくらいで済むわけがない。

うーん……つまり、物資とかじゃなくって、この場所が大事ってこと？　「略奪」じゃなくて、「占領」してるっていうか。

占領……

管理人、ペリカ監察官！　もうちょっと待ってて……今、そっちに清掃班と一緒に向かってるから。

あ、毛玉じい――っていうかさ。今あたしのことだけ、呼ばなかったよね？

ランドブレーカーのことはまた後で考えましょう。まずは協約核心を設置しないと……アンドレイさんたちが来たら、この「違法建築」を一緒に片付けるところからですね。

了解。このあとすぐ、管理人に設置してもらうわ。

管理人。協約核心は最高レベルの暗号化によって保護されています。設置権限があるのは、あなただけです。

フゥ……ずいぶん鈍っちゃったなあ……ちょっとしか動いてないのに、死ぬかと思った。

でも、片付けは完了だ！　じゃあ皆、早速始めるぞ！

待って待って！　なんか、今日……やけに張り切ってるね？

そりゃそうだ！　中枢基地に来たのは、集成工業システムの製造とテストのためだったんだから。

もちろん、こんなことになるとは思ってもみなかったけど……

ペリカ監察官。協約の申請は受け取ったし、権限の確認も完了したよ！　これで、いつでも協約核心が設置できるよ。

準備は整いました……始めましょう。

おお……！　これはすごい、予想通りだ！　これなら、もっと北にも協約核心を設置して……それでも全く問題は……

……んんっ……

おお、すまん……興奮しすぎたな。

よし、おれは協約核心の調整をするぞ。皆には、中継タワーを共振タワーまで繋いできてもらいたいんだ。そうすれば、基地内の源石エネルギーを強制的に起動できるようになる。

中継タワーはいくつか準備しておきました。すぐに設置できる状態になっています。

ほー……でもそれ、どうやってやるの？

そうだなあ……源石の特性を応用して、「プリント」するっていうか……でも、協約核心はもっといろんなことができるんだ。

「逆内化技術」を使えば、もっと大きな使命を果たせるようになるし……でも、それよりもまず、目の前の問題から解決しなくちゃね。

協約核心の設置が終わり――ここは「集成工業エリア」となりました。同時に、協約転送ネットワークも構築済みです。

集成工業システムはここを中心として、各地のあらゆる問題に迅速に対応できるようになりました。

「星空を仰ぐならば、地に足をつけるべきだ」――あなたが何度も話してくれました。

管理人、私たちは今も――その言葉を忘れていません。

協約核心、そして集成工業システム、そのすべてから――きっと、新たな希望が生まれるはずです。

協約核心と中継タワーは問題なく動いているみたいですね。あとは中継タワーを繋いで共振タワーに電力を供給できれば、作業は完了です。

よし、おれの出番は終わりだな。ペリカ監察官、先にあっちで点検作業を手伝ってくるよ。

共振タワーで源石を強制的に起動すると、設備に負担がかかるんだ。ちゃんと準備しておかないと、この辺の設備が全部ダメになっちゃうかもしれないから。

ええ。では、分かれて行動しましょう。

お頭に報告だ……ギィ……エンドフィールドが来た……

「管理人」はこっちに気づいていた……お頭の予測は全部、ドンピシャだ……

配線の接続は問題ないな。新しい設備と古い設備の相性が心配だったが……よかったよかった。

エンドフィールドが何年もかけて開発してたことは知っていたが、こんな一瞬とは……本当にすごい技術だ。

一晩で荒野に避難所を建てる――これこそ、集成工業技術が目指す未来なんだ！

うんうん、やったね。毛玉……じゃなくて、アンドレイ先生！

ちょっとちょっと、やめてよ、センちゃん……いや、大侠客様って呼んだほうがいい？　なんだか、いつもよりいい子って感じ……変なの。最初に会ったときくらいしかアンドレイ「先生」なんて、呼んでないのに。

むう……そんなことない！

中枢基地は人手不足のうえ、通信システムの修理を始めたばかりで、他のエリアと連絡が取れず……

……おれたちの夢。ようやく、一歩踏み出せたよ。

管理人、ペリカ監察官、中枢基地の電力が復旧しました。本当にありがとうございました！

よかったわ。シン主任、協約核心も安定的に稼働していて、他の検証も進められるかもしれない。何かできることはある？

今、気がかりなのは「源石副産物センター」です。もし問題が起きれば、その影響は計りしれず……現場の資料を送らせていただきます。

ん？　あいつら2人かと思ったよ……お前たち、エンドフィールドだな？

うん……って、ケガしてるよ！　それに、これ……やったの？

まあ、そうだ。アンゲロスはさすがに無理だが……こんな非力な強盗じゃ、地下闘技場の連中には、到底及ばねえからな。

中枢基地まで、比較的安全なルートを今すぐ確保する。すぐに治療を受けなければ……

そうだ、こいつが倒れる前に聞いたんだが。北の方から来たと言ってた。まあ、話がまともにできる状態じゃなかったけどな……

北のほうに、うっすら何か見える気はするが……こんな状況だ、俺にはどうにもできない。