霧火踏破

この場所、知ってる。昔ここでジニーとかくれんぼをしたことがある……

ランドブレーカーが来たとき、ソスさんは奇襲があるかもって……俺たちを連れて、近くの小道も全部塞いだんだ。

ここを進めば、ランドブレーカーの溜まり場に着く。この先は、俺たちにできることはもうない……

ジニー！

ペリカお姉ちゃん、もう行っちゃうんだね……あのね、渡したいものがあるの。

ジニー！　横になって休んでろって言ったのに！

ジニー……抑制剤がすぐに効いて、良かったわ。元気になって嬉しいけれど……それでも毎日ちゃんと休んで。無理しないようにね。

カーチャ、しばらくはジニーから目を離さないで。特に、体調の変化には十分気をつけて……薬と説明書も置いていくから、わからないことはソスさんに聞くといいわ。

わかったよ！　絶対……そうするよ……！

ペリカお姉ちゃん……はい、これ！　ペリカお姉ちゃんのお願いごとが叶うようにって、描いたんだ。

とっても上手ね。ジニー……ありがとう。

家族は……絶対手放したらいけない、大切な宝だ。<br>……いい兄さんでいるんだな。

換気トンネルはこっちだ。

お兄ちゃん、マークおじさん……どこにいるの？

……まだ見つかってない。だけどジニー、きっとなんとかなるから大丈夫だ。

マークは、俺たちが逃げるときに助けてくれた工業団員の1人だ。ジニーをここまで抱っこして連れてきて……だから、特に懐いてたんだ。

その人、今どうしてるの？　無事？

それも……わからない。俺たちを避難させたあとにすぐ外に出ていって、それっきりなんだ。

ここで考えても仕方ないだろ。ランドブレーカーの拠点に行って探したほうがいい。

そこにいるとしたら……いえ、とにかく急いで向かいましょう。

それにしてもなんか、不気味なとこだよね……ランドブレーカー、ここで何してたんだろ？

侵蝕廃棄物……？　ウルフガード、これもボーンクラッシャーの仕業？

巣彫を燃やすとき、確かに侵蝕物質を使う。でも、ここに巣彫は無い……

侵蝕は源石の動きを抑える効果があるのです。ただ……現状私たちが知る範囲では、用途はかなり限られています。

ボーンクラッシャーだって同じだ。今まで、巣彫から出る侵蝕廃棄物なんてただ捨てるだけだった。わざわざ並べたりなんてしない。

もしかして……新しい使い方、編み出したとか？　研究してたとか……

で……何か、わかった？

侵蝕は超域から生まれたものです。その起源を崇拝するのは、決して不思議なことではありませんが……

ランドブレーカーが侵蝕を取り込もうとしたのは、超域に「身を委ねる」ため……？

ランドブレーカーは確かに狂ってるヤツばっかりだ。でも、超域は源石とは違って、そのまま武器になるわけじゃない……少なくとも、俺はそういう使い方を知らない。

侵蝕を取り込もうとした形跡がある。正気じゃない……これも、ネファリスの影響かもしれない。

ボーンクラッシャーだってわかってるはずだ。昔とは違う……今のあいつらを、ただの盗賊集団だとは思わないほうがいいかもしれない。

他のクランからすれば、狼群とエンドフィールドが手を組んでることの方が気持ち悪いって思ってるかもな。

まあ、俺には関係ない。

うーん、とにかく見てみたらわかると思うしさ。よーし、出発出発！

ウルフガード。この「深淵」というのは……？

超域のことだ。ボーンクラッシャーは超域を崇拝してる。だから、源石じゃなくて「巣彫」みたいな古い儀式に従った巫術みたいなものしか使わない……

一帯が煙に覆われている……この裏道があって、助かったわ。

あれが小型の巣彫だ。1番でかい巣彫にエネルギーを供給する役目もあるから、あれを壊せば谷地要塞に行けるようになるはずだ。

うん、じゃ、急ごう！

――私達は、大地に捨てられたのだ……

なんか、声聞こえる……どこ？

……ネファリス。

アーツに気をつけて。進みましょう。

あなたたちは……エンドフィールドですか？　助かりました。ずっとあの女の人の声が聞こえて、もう、駄目かと……

ここで何してた？　なんで捕まったんだ？

私は工業団で、工事隊のリーダーをしているショーナと申します。四号谷地が襲われたときに仲間とはぐれてしまい……ランドブレーカーが人を攫っているという話を聞いて、もしかして捕まっている人がいるかもしれないと……

さっき俺たちがやったヤツ以外で、見張りはいるか？

もっとたくさんいたはずなのですが……何か命令でもあったのか、半分以上が要塞の中に入って、いなくなりました。そのときにあなたたちを見かけたので……助けを呼ぶチャンスだって……

あのさ、マークって人、見なかった？　流浪者を避難させてたって人なんだけど……

マークですか？　さっき、ランドブレーカーと一緒に要塞に入るところを見ました……彼、本当に臆病ですから……

ん？　裏切った……ってこと？

マークさんは……ショーナさん、でしたね。要塞のことは私たちに任せて、基地に戻ってください。あちらはもう安全が確保されていますから。

はい、近くに仲間がいないか少し探して、基地に行きます。皆さんもお気をつけて……

要塞に向かいましょう。これ以上、遅れるわけにはいきません。

全身傷だらけで、すでに息をしていない……

息絶えてなお、その手には鉱石病抑制剤が固く握られている……