안갯불 돌파

저도 여기 알아요. 예전에 지니랑 함께 여기서 숨바꼭질 놀이를 했었는데...

랜드브레이커가 온 후로부터, 소스 님께서는 그들이 습격해 올 것을 우려해 저희를 이끌고 이 근처에 있는 모든 샛길을 막으셨어요.

여기서 앞으로 가시면 랜드브레이커가 모인 곳으로 나가실 수 있을 거예요... 이제부터는 저희가 도와드릴 수 있는 게 없네요.

지니?

펠리카 언니가 떠난다고 해서... 여러분들에게 드릴 선물이 있어요!

지니! 누워있으라고 했잖아!

음... 억제제의 효과가 괜찮네. 지니야, 침대에서 내려와 걸을 수 있는 건 좋은 일이지만, 그래도 아직은 더 많이 쉬어야 해. 너무 무리는 하지 마.

카자 씨, 한동안은 동생을 더 많이 챙겨 줘야 해요. 특히 체력 상태를 주의 깊게 살피시고요. 제가 약물하고 설명서를 드릴 테니, 보고 모르는 것이 있으면 소스 씨에게 물어보면 될 거예요.

네! 알겠어요! 명심할게요!

네, 펠리카 언니. 이건 제가 그린 그림이에요. 여기 받으세요. 앞으로 모든 일이 다 잘 되셨으면 좋겠어요!

정말 잘 그렸네! 지니, 고마워.

가족은 절대 포기할 수 없는 존재라는 걸 잊지 마. 좋은 오빠가 되어야 해.

통풍구는 바로 여기에 있어요.

오빠, 마크 아저씨는 찾았어?

...아직. 지니, 우린 꼭 방법을 찾을 거야.

마크 씨는 저희가 여기까지 도망쳐 올 수 있게 도와주신 공단 사람 중 한 분이세요. 지니가 마크 씨한테 안겨서 여기까지 왔거든요. 많이 걱정되나 봐요.

괜찮으시겠죠? 그냥 다른 데로 간 거 아닐까요?

잘 모르겠어요... 마크 씨는 저희를 여기로 데려다주신 다음 다른 분들이랑 같이 또 나가셨거든요. 그 뒤로... 돌아오지 않으셨어요.

계속 여기서 걱정해 봐야 아무 의미 없어. 랜드브레이커가 자리 잡은 영역으로 가서 찾아보는 게 나을 거야.

거기만큼은 아니었으면 좋겠네... 얼른 출발하자.

여기 되게 으스스한데... 랜드브레이커가 여기서 뭘 했던 걸까?

침식 폐기물? 울프가드, 이것도 본 크러셔 집단의 습관이야?

지옥의 용광로를 사용할 때 침식 물질을 이용하긴 하지. 하지만 분명한 건, 여기에 지옥의 용광로가 없다는 거야.

침식은 대부분의 오리지늄 활동을 방해해, 지금까지 알아낸 '이용' 방법도 고작 몇 가지에 지나지 않아.

본 크러셔 집단한테도 똑같아. 예전에는 이 녀석들도 지옥의 용광로에서 나온 침식 폐기물을 그냥 버리는 게 전부였어, 여기 이렇게 모아두는 일이 없었지.

설마 랜드브레이커가 새로운 사용 방법을 발명한 걸까? 그래서 지금 연구하고 있는 거고?

그래서... 결론을 내린다면?

초자연에서 나타난 현상이 바로 침식이니까, 그 근원을 숭배하는 것 자체는 이상하지 않아.

그럼, 저 랜드브레이커는 침식을 흡수해서 초자연을 '받아들이고' 싶었던 걸까?

랜드브레이커 중에는 미친 놈들이 많아... 하지만 초자연은 오리지늄이랑 다르게 직접적인 무기가 될 수는 없어. 적어도 난 그런 방법을 들어본 적이 없거든.

침식을 흡수하려고 했던 거야... 이렇게까지 미친 짓은 태어나서 처음보는걸. 네파리스가 상당히 큰 변화를 불러온 것 같네.

예전에는 이 녀석들도 이런 짓까지는 벌이지 않았어. 이젠 단순한 강도로 보면 안 될 것 같아.

다른 랜드브레이커의 눈에는 울프팀이 엔드필드랑 협력하는 게 더 혐오스럽겠지.

하지만... 그 녀석들이야 어떻게 생각하든 알 바 아니거든.

지금은 직접 두 눈으로 확인하는 수밖에 없겠네. 얼른 가자, 시간 끌수록 더 불리해질 테니까.

울프가드, 본 크러셔 집단이 말하는 '심연'이라는 게 구체적으로 뭐야?

초자연이야. 이 녀석들은 항상 초자연을 숭배해 왔으니까. 그래서 오리지늄으로 만든 것들을 사용하지 않고, 지옥의 용광로 같은 전승된 주술 장치만 고집해 온 거야.

주변이 모두 연기로 뒤덮여 있어서 걱정했는데, 이렇게 움직일 수 있는 통로가 있어서 다행이야.

저것들이 바로 에너지를 공급하는 작은 지옥의 용광로야. 저걸 파괴하고 커다란 지옥의 용광로의 불을 끄면 협곡 요새로 갈 수 있어.

시간이 많이 없으니까, 얼른 시작하자.

우리는 대지에게 버림받은 존재다.

어디서 들려오는 소리지?

...네파리스.

아츠의 영향을 받으면 안 돼, 계속 가자.

엔드필드에서 오신 분들인가요? 정말... 이대로 죽는 줄 알았어요... 이상한 여자 목소리만 계속 들리고...

어쩌다 여기에 갇히게 된 거지?

전 공단의 건설 팀장인 샤나예요. 4번 협곡이 습격당하면서 많은 동료가 흩어지게 됐거든요. 랜드브레이커가 사람들을 인질로 붙잡고 있다는 소문을 듣고, 혹시나 해서 와 봤다가...

우리가 방금 처치한 녀석들 말고 또 다른 놈들이 있나?

원래는 지금보다 더 많았지만, 어떤 명령을 받았는지 절반 정도가 요새로 들어갔어요. 전 여러분들을 보고 나서야 용기 내서 소리친 거고요.

그러고 보니, 혹시 마크 씨를 못 보셨나요? 분명 다른 작업자분들이랑 유랑자분들을 대피시키셨을 텐데...

마크 씨요? 저 아까 마크 씨가 랜드브레이커랑 같이 요새로 들어가는 걸 봤어요! 진짜 배신자 겁쟁이...

음... 설마 항복한 건 아니겠지?

마크 씨... 샤나 씨라고 하셨죠? 요새 쪽은 저희한테 맡겨주세요. 기지로 돌아갈 수 있으시겠어요? 그쪽은 안전할 거예요.

감사해요. 그래도 전 근처에 다른 생존자가 없는지 한번 찾아보고, 기지로 돌아갈게요. 여러분, 모두 꼭 조심하셔야 해요.

요새로 가자. 더 이상 시간을 지체할 수 없어.

작업자는 온몸에 상처를 입은 채, 이미 숨을 거둔 상태다.

마지막 순간까지도 그는 손에 광석병 억제제를 꼭 쥐고 있었다.