来たる東風

お話があれば、お伺いいたします。

それは、私共の生き方がここにあるからでございます。

あ、あら……？　もしかして、棚にある筍の缶詰……蓋をきちんと閉めていなかったのかしら……

……残業中、この部屋から出ることはほぼございませんので、ミフが保存食を用意してくれるのです。

しかし、方興街は美食の宝庫ですから、お勧めいたしますよ。

ええ、構いませんとも……！　ガチャガチャに水筒、ぬいぐるみ……どちらをご所望でしょうか……？

今年新発売の限定ステッカーもあるのですよ……私など、予備用にと2セット購入し……

選剣局は総杭の斜向かいにございます。ここを出れば、すぐに見えるでしょう。

しかし、シャオウーは……多少、独特な発想の持ち主ではありますので、品によりけりと言うべきなのでしょうか……ご注意なさいますよう。

タロⅡでは、居住可能であること自体が貴重と言えましょう。

武陵研究基地は、確かに危険な辺境の地にございます。しかし、長年の弛まぬ努力の結果、今日の姿に成長いたしました。

ですから、炎国の人々は今の暮らしを諦めることはございません。食、商業、文化の追求に至るまで――

たとえ、侵蝕潮の渦に巻き込まれようとも。

もちろん、武陵城が築かれた意味というのは、他にもございます。

しかし、今すぐではなく、貴方が武陵を一層深く理解した折に、改めてお話申し上げましょう。

あ。商業面の提携ということでしたら、龍泡泡の使用許諾についてもご相談可能でございます……

はい。良い知らせをお待ち申し上げます。

終わったか？　話せばわかる、言った通りだろう？

チッ……もう終わりだ。お前たち、任務はどうした。早く行け。

「仲が良い」……そういうことかもしれん。私が尊敬しているだけだが。

ボスの考えはまるでわからない。しかし、理解する必要などない。従う、それが答えだ。

「信頼」……？

それは、語る必要のない言葉だ。

「皆さん、僕はゾアン天師から……」

いただき……で、続きは？

「エンドフィールドからのお客様」だろ？

でも……最初にゾアン天師のお名前を出すのは、ちょっと……

「僕は武陵の巡衛……じゃなくて、見習い巡衛員のリーフォンと……」

うーん、やっぱりまずはあいさつから！　相手は大切なお客様なんですし……

「エンドフィールドの管理人、ペリカ監察官、チェン・センユーさん。お越しいただき……」

わっ……！

こんにちは。もしかして、私たちを案内してくれるという……？

は、はい！

皆さん、はじめまして！　僕は、見習い巡衛員の「ゾアンフォン」です！　ご案内を担当します！

よろしくね。「ゾアンフォン」さん――

わっ、名前を間違えちゃいました……僕、リーフォンです……！

すみません……実は、今日が業務初日で……

うんうん……むしろ、その歳でミフさんとこの見習いなんてさ、すごいよ！　あ、あたしのことは「チェン姉さん」って呼んでいいから。

あ、ありがとうございます……！　皆さんの通行許可証は準備しておきました。それでは、ご案内いたします！

ジーおじさん、こちらは――

ゾアン天師から、もう連絡来たの？

リーフォンが昨日の昼からずっとぶつぶつ言っていたんです。さすがに覚えてしまうってもんですよ。

へへっ、仕事熱心だね！

ち、違うんです。間違えないようにって……

はは、恥ずかしがっているようでは、巡衛員は務まらんぞ！

よし、許可証に問題なし。仕事に戻っていいぞ。

はい！

皆さん、こちらです！

あれ、シュアンとイェン姉さん……？

知り合い？　声かけなくていいの？

えっと……はい！　侵蝕の対応中みたいですし――

リーフォン！　おーい！

管理人？

はい！　先生！

なんか変だよ……下がって！　水の中にいる！

初仕事なのに、様になっててすごいよ！　ミフ長官と一緒にかっこよく「火消し」できるようになるまで、あとちょっとかも？

僕、「かっこつける」ために巡衛員になったわけじゃ……！

はいはい。顔合わせて早々ケンカするのはやめなさい。集成工業システムの件は重要だから、業務を優先して。

みんな、あなたが来るのを本当に心待ちにしていたのよ。

自己紹介するわね。私は武陵息壌応用技術生産機関の責任者をしている、イェン・ニンよ。こっちは私の教え子で、バイ・シュアン。

このエリアで災害予測任務を担当しているの。今はデータを集めて、現場で対応する必要があるかどうかを確認しているところよ。

管理人がすでに武陵に到着していると聞いて、早めに……シュアン、天師儀を3度右へ！

それから、アンゲロスと侵蝕の状況について、知らせておきたいことが……

なぜアンゲロスが陣の中に？

でも、イェン姉さんは前に「全部制御下にある」って言ってましたよね？……もしかして、今は……？

……その件について、エンドフィールドの皆さんに謝罪しなければいけないわね。

息壌の備蓄は残り僅か……城内の安全を確保するために天師杭の一部を停止した結果、侵蝕が陣の中に発生するようになってしまった……

本当は皆さんが到着する前に天師杭を再起動して、侵蝕とアンゲロスをできるだけ何とかするつもりだったのよ……

状況はわかっています。気にする必要はありません。

……ありがとう。ファンイが事情を先に話してくれたのね。

ゾアン天師の話よりもずっと……武陵城と、そして彼女が抱えているものは大きいかもしれない……

協約核心、急いで設置しなきゃ……！

チェン姉さん、ゾアン天師に聞きました。今あるどの息壌生産施設よりもすごい「工場」を作るって……ですよね？

もしそうなら、天師が研究所で徹夜する必要もなくなって、自動で息壌が作れるんですか……？

うんうん。それが集成工業システムの目的ってやつなんだし。

そうなんですね……では、ペースを上げて……行きましょう！

武陵のアンゲロスは、侵蝕潮の奥にあるアンカーから出てくるんです。なので、侵蝕潮があれば、アンゲロスも……

本当に申し訳ありません……！　先生も、私も、手が回らなくて……！

とにかく、皆さんが設置予定の場所に着くまでは、私たちも侵蝕災害を食い止め続けるわ。

説明は以上。私たちは次の地点に向かわないと……リーフォン、案内をよろしくね。

設置するための条件は満たしています。位置座標のアップロードも完了しています。

準備ができました――管理人、ご指令を。

これが、軌道投下……初めて見ました……

あ、空の上にいるオペレーターに手、振ってみたら？　おーいって。

少し落ち着いて、まずは準備をしっかり整えましょう。

……子ども扱いはやめてください！　僕、動力学も中級物理も成績は1位だったんですよ……！

い、1位？　動力学なんてさ、何語かもわかんなかったのに……

……へへっ、笑った！　うんうん、リラックスしなきゃ。エンドフィールドがいるんだし、なんとかなるって！

はい……！　協約核心を見て、なんだか自信が湧いてきた気がします……それで、次は何をするんですか？

管理人、まずは武陵の工業計画を見てみましょう。

急いで向かいましょう。

データは出たけどね……

結果は芳しくないと……？

目の前にある侵蝕……今も拡大し続けているみたいなの。

そうよ。侵蝕がこんな速さで広がるなんて、今まではあり得なかった……

つまり、これまでの私の計算は……

皆、集成工業――

3カ月……そうだったわよね？

ファンイ、正直に話して。今残っている息壌では、3カ月も持たないんじゃないの？　仲間にまで、嘘をついているの？

このまま続けて、最後は自分の命を削って息壌にでもするつもり！？

……

私が処理いたしましょう。各々、自分のすべきことをしていただきたいのです。

……わかったわ。

あなたはあなたの「すべきこと」があるって言うなら、私は私の「すべきこと」をする。もう、心配するだけ無駄ね……

シュアン、データをいつもの手順で息壌実験センターに提出して――「ゾアン代理」宛に。

管理人……

通行制限は解除済みでございます。息壌実験センターまで、お手数ですがお越しいただけますか。

イェン天師、シュアン天師……あたしたち、先行くね！

はあ……情けないわ……

管理人……ファンイを助けられるのは、もう、あなたたちだけしか……

え、どうして……！　でも、陣の内部に侵蝕があったとしても、武陵全域にある息壌が活性を抑えてくれるはずですよね……？

もう時間があんまり無いですから……実験センターへは、居住地を抜けたほうが早いです！

よーっし！　ゾアン天師のとこ行って、息壌の生産のこと、相談しないと。

そうね、出発しましょう。

あの、管理人……いつか、武陵が落ち着いたら……僕も、帝江号の見学に行ってみてもいいですか？

ん？　まだ見習いなのに、もう転職……？

ち、違います！

僕……もっと、たくさん学んで成長しなきゃって思ってるんです！

絶対、約束ですよ！　皆さん、またお会いしましょうね！

あのさ、もし通り道だったら……選剣局も寄って行きたいなあ。

うんうん。これからまた戦うことも増えると思うしさ、もっといい装備欲しいなって……

……ペリカ？

お待ちください。城外でアンゲロスが目撃されているため、現在通行禁止です。

用件がある場合は、通行許可証をご提示ください。

大丈夫。誰もケガはしていないし、大したことないわ。

管理人、液体ポンプと排水機の製造方法は、武陵工業計画に載っています。

崩落で……水路が塞がれてます。実験用の田んぼに水を送る場所なのに、どうしたら……

とにかく、ジーおじさんに武陵城から工学天師を呼んでもらえないか、聞いてみるね！

ダメよ。今は誰も手が回らないはず……自分たちでできる方法を考えないと。

シュアン、急いで戻って天師儀を取り替えてきて。さっきの勢いがあれば、水路の片付けなんて簡単でしょ――

でも、時間はどうしてもかかりますよね……？

じゃあ、どうするって言うの？　干上がった水路を放置したら、農家の人はどうなるの？

うう……

あ、協約核心！

あ、ゾアン天師が言ってました！　集成工業システムは「無から有を生む」ものなんだって……それを見せていただけるんですね！

うーん……深度は正常に戻っていないし、のんびりしている暇もないし……

エンドフィールドの皆さんにお願いすることになるなんて……でも今回は、そうするしかないわ。

イェン姉さん、シュアン！　大丈夫ですか……？

ご、ごめんなさい。さっき蟠獣がいて、アンゲロスと間違えて、反射的に……

ぜ、全然……怒ってるとかじゃなくって……！　シュアンが無事でよかった！　でも、水がなくなっちゃったから、急いで補充しないとって。

始めましょう。

早く復旧しないと、最低限必要な水どころか、給水システムの監視もできなくなるのよ。

息壌関連の工業技術は準備中みたいですね。先に別の――

わあ……！

シュアンの声だ！　何か――

……様子、見に行こう。

ええと……一時的な供給方法はあるけれど、少し時間がかかりそうではあるの……

ちょうどいいわ。エンドフィールドの技術を見せてもらったことだし、今度は武陵の腕の見せどころね。

シュアン、前に準備していた息壌中継タワーと送電スタンドがあったわね？

あ……わかりました、先生！

今みたいに息壌が足りない状況では、贅沢な消耗品になる……重要な任務だとしても、配給はとても少ないの。

でも、私よりきっと、エンドフィールドの皆さんのほうがうまく使ってくれると信じてるわ。

だから、遠慮しないで。

自動化された源石のシステムを作る場合、電力はどう確保するんでしょうか？

それを使うと、周囲の息壌電力設備に自動で接続できるの。役に立つんじゃないかしら。

繋がりました！　先生、排水機が動き始めましたよ！

これが、集成工業システムなのね……利便性だけではなく、生産した設備の源石適応性もとても高いわ……

先生、次の実験で……私たちもこの新しい設備を一式持っていきませんか？

ふふ、一式では足りないかもね。

んん……？

どうしたの？

深度が上がっているの。おそらくこの先に侵蝕に覆われたエリアがあるはずよ。

じゃあさ……ついでに、最後まで片付けちゃおうよ！

ええ。武陵のアンゲロスは水のあるところに現れる……この先にもいる可能性は高いと思うわ。

では、僕も……！

ダメよ。リーフォンは集成工業システムの見張りをして。もし、アンゲロスが来たらどうするつもり？

ようやく貴重な設備を設置したのに。何かあっても、私は責任取れないんだから。

でも、僕は……

……わかりました！　僕、ここに残ります。皆さんは行ってきてください！