보호의 장소

저쪽이야.

수색팀이 한 팀만 있는 건 아닐 거야, 상황이 좀 심각하네.

진짜 사람이 있는데? 얼른 가자, 따라잡아야 해!

네파리스 님이... 네놈들을 다 찢어버릴 거야!

네파리스... 역시 예상대로군.

완전히 미친 녀석이야.

수단과 방법을 가리지 않는 것으로 유명하거든, 랜드브레이커 집단 간의 규칙을 거의 다 엉망으로 만들어 버리기도 했고.

그러니까... 그 녀석이 배후에서 장난을 치고 있다는 거야?

관리자, 이 근처에 아직 숨어있는 랜드브레이커가 있을 거야.

안전하게 움직이려면 이 주위를 연소탄으로 다 태워버리는 게 좋겠네.

어어! 안 돼요!

불... 불 지르지 마세요, 나, 나올게요!

저, 저는 그냥 지나가는 행인이에요, 다른 건 정말 아무것도 몰라요...

적들의 코앞까지 가실 것 같던데요? 그렇게 저희를 피하고 싶으셨던 거예요?

저... 저 사람, 랜드브레이커인 것 같아서요...

꽤 예리하네.

이 사람은 다른 랜드브레이커들과 다르니, 안심하셔도 돼요. 절대 당신을 해치지 않아요.

당신은 이 지역에 사는 주민이신가요? 혹시 엔드필드 공업에 대해 들어보신 적 있나요?

공... 공단인가요? 아니, 여러분은 공단 사람 같지 않은데요.

공단은 저희와 파트너 관계예요. 무서워할 필요 없어요.

그, 그럼 당신들은 좋은 사람들이네요? 정말 다행이에요!

일단 진정하고 천천히 말해봐요... 동생분은 어떤 상황인가요? 여기서 도대체 무슨 일이 있었던 거죠?

랜드브레이커가 사람들을 아주 많이 잡아갔어요, 남은 사람들은 모두 숨었고요.

하지만 제 여동생이 많이 아파요! 공단이 준 약도 다 떨어져서, 저는 어쩔 수 없이 나와서 저쪽에... 다리 저쪽에 있는 공장이라도 가보려고...

이 길은 지금 아주 위험해, 너 혼자서 안전히 지나갈 수 있을 리가 없어.

저도 알아요! 하지만 더 이상 지체할 수 없어요... 지니... 지니가 이대로 잘못되는 걸 그냥 지켜볼 수가...

관리자의 말이 맞아! 그들을 도와줘야 해!

그럼 카자 씨, 길을 안내해 주실래요? 동생분과 다른 분들의 상황을 좀 확인해 보고 싶어요.

감사합니다, 정말 감사합니다! 대피소는 저쪽이에요, 저를 따라오세요!

미행이 있을 수도 있으니까, 뒤쪽은 내가 지켜보고 있지.

오랫동안 이어져 왔던 내부의 혼란을 잠재우고 본 크러셔 집단을 하나로 뭉쳤다는 거, 그거 하나만으로도 실력은 증명된 셈이야.

네파리스가 어디서 그렇게 갑자기 나타난 건지는 아직 아무도 몰라, 하지만 수단과 두뇌가 범상치 않다는 건 확실해.

저는 카자라고 해요, 제발 제 여동생 좀 구해주세요! 제발요!

여기예요.

카자? 어디 갔다 오는 거야! 네 동생이 이렇게 아픈 데다가, 밖에는 온통 랜드브레이커인데, 아직도 여기저기 돌아다니다니!

소, 소스 님...

널 따라온 저 사람들은 누구야? 왜 아무나 데리고 오는 거냐?

이 사람들은 나쁜 사람들이 아니에요. 방금 랜드브레이커들을 물리쳤어요... 우리를 도우러 온 사람들이라고요.

랜드브레이커들을 물리쳤다고? 괜히 그런 사람들을 데려와서 문제가 생기면 어쩌려고 그래?!

오빠야? 오빠 돌아온 거야?

지니, 지니야! 오빠 돌아왔어! 오빠가 너를 도와줄 사람들을 데리고 왔어!

...소스 씨, 저희는 엔드필드 공업에서 온 사람들이에요. 카자 씨가 저희한테 여기에 도움이 필요하다고 하시더라고요.

엔드필드 공업? 내가 여기 책임자일세. 자네들이 누군지는, 공단 사람들에게 들어서 알고 있네. 그래서 이곳에는 왜 온 거지?

경계하지 않으셔도 돼요. 저희는 나쁜 사람들이 아니거든요... 카자 씨, 저 아이가 여동생인가요? 무슨 병에 걸린 거죠?

언제부터인가 광석병 증상이 나타나기 시작했어요. 지금은 가진 약들도 다 떨어진 상태고... 저, 정말 뭘 어떻게 해야할지...

안녕? 어디가 아픈 거야?

언니... 저...

여... 여동생은 요 며칠 몸에 있는 돌이 아프다고 했어요. 배도 아프고, 음식을 먹을 때 더 아파해요.

엄청 심각한 상황이네요.

음... 아주 전형적인 광석병 증상이야. 몸에 결정이 생기면서 내장이 압박을 받게 되지, 그러면서 아츠를 더 이상 통제할 수 없게 되고 말이야... 아직 늦진 않았어.

...아이가 약 복용을 안 한 지 얼마나 됐나요?

어휴... 대충 2주 정도 지났네...

우린 원래 공단에서 약을 받아왔었네. 하지만 랜드브레이커가 우릴 습격하기 시작한 이후로, 남은 사람들은 여기로 도망쳐올 수밖에 없었지. 약도 다 떨어지고 말이야... 지니의 상태가 급격하게 나빠진 것도 비슷한 시기였을 걸세.

저희한테 광석병 억제제가 조금 있어요. 이걸 사용하면 증상을 치료하는 데에 분명 도움이 될 거예요.

어제저녁에는 열까지 심하게 올랐어요, 몸 주변에 스파크가 튀기까지 했고요. 너무, 너무 겁이 날 정도로...

감사합니다! 정말 감사합니다! 저는 지니가 잘못될까 봐 너무 무서웠어요. 엔드필드는 저희 남매에게는 정말 생명의 은인이세요...

아니에요. 비록 광석병을 완전히 치료할 수는 없지만, 정기적으로 억제제를 사용하면 대부분의 증상을 조절할 수 있어요.

어때, 좀 나아진 것 같아?

이제 덜 아픈 것 같아요. 고마워요, 언니...

오빠한테 고맙다고 해. 널 위해서 위험을 무릅쓰고 약을 찾으러 나갔다 온 거니까.

일단 푹 쉬어. 지금은 몸이 많이 허약해져 있으니 한동안 푹 쉬는 게 좋겠어.

네... 저도 좀 졸린 것 같아요...

광석병은 사람들이 오리지늄을 채굴하고 이용하는 데 있어서 직면해야 할 위험 중 하나야. 제대로 방호하지 않으면 활성 오리지늄이 혈액을 통해 몸속의 순환계에 들어가서 침해를 일으키지.

계속 노력하고는 있지만, 아직 광석병의 확실한 치료 방법은 찾지 못했어. 대신, 효과가 좋은 억제제를 이미 적절한 비용으로 제작하고 있지.

예전에 역사 선생님께 들어본 적이 있어. 광석병 감염자는 테라의 수많은 곳에서 차별을 받게 된다고... 많은 사회 문제들도 광석병 때문에 생기는 거라고 그러셨거든.

오리지늄 감염은 더 이상 사람과 사람 사이를 갈라놓진 않아, 하지만 탈로스 II에서 광석병은 여전히 자주 보이는 질병 중 하나지.

관리자, 너무 깊이 생각할 필요 없어.

날 믿어줘. 과거의 일을 떠올릴 수 있든 없든, 너랑 오리지늄은... 언제나 탈로스 II의 생존을 위해 싸웠으니까.

그... 아까는 좀 흥분을 한 것 같구먼. 정말 면목이 없네. 엔드필드의 사람들 모두 지니를 구해줘서 정말 고맙네. 필요한 것이 있다면 내가 최선을 다해 돕도록 하지.

우리를 좀 보호해 주면 안 되겠나...? 무리한 부탁이라는 건 알지만...

우리한텐 더 중요한 임무가 있어, 여기에 남는다는 건 불가능해.

근데 이 사람들의 처지를 모른 척할 수도 없잖아?

알겠어. 소스 씨, 근처에 모든 사람을 수용할 수 있는 장소가 있나요?

하지만 거긴 지금 랜드브레이커로 가득해, 인간성이라고는 찾아볼 수도 없는 녀석들이라네... 절대 그쪽으로는 발도 들이지 말게.

걱정하지 않으셔도 돼요. 길을 안내해 주세요.

대청소를 하러 가볼까?

근처에 앵커가 떨어지더니, 랜드브레이커가 갑자기 협곡 요새 주변에서 나타나기 시작했네. 공단이 경보를 울릴 새도 없이 말이야.

계획된 습격이라고 봐도 되겠군.

협곡 요새 전체가 점령되는 데는 긴 시간이 걸리지 않았다네. 하, 안에 있던 사람들은 어떻게 됐을지 상상조차 할 수가 없어.

근처에 공단의 자동화 육류 가공 공장이 있네, 내가 거기서 일했거든.

그러다 얼마 전, 공장이 침식 재해로 무너져 버렸지. 난 한참을 도망쳤고, 겨우 그곳에서 가장 가까운 다른 구역으로 빠져나올 수 있었네.

이곳의 위생 상태는 환자를 회복시키기에는 적합하지 않아요. 음식과 물을 얻기도 힘들고요.

알고 있네, 하지만... 더 좋은 방법이 없지 않나. 다들 지친 상태야, 그 많은 랜드브레이커를 모두 물리칠 수도 없을 걸세.

......

관리자, 방금 떠오른 계획이 있어. 하지만...

우린 아직 이 습격의 모든 정황을 아는 게 아니야. 이런 상황에서 무턱대고 더 많은 프로토콜 설비를 설치한다면 우리의 작전이 더 위험해지는 건 물론, 결과가 더 나빠질 수도 있어...

위험을 감수하겠다는 선택을 했을 거야.

동굴에서 멀지 않은 곳에 공단의 화물 집하장이 있네. 원래는 거기서 지낼 생각이었지.

하지만 랜드브레이커가 거기까지 밀고 들어오더군, 그래서 여기까지 도망쳐 오게 됐지. 여기에는 다른 곳에서 온 사람도 있지만... 그건 중요한 게 아니네, 어찌 됐든 지금은 다들 같은 처지니까.