희망과 대가(1)

그렇게... 적지 않은 사람이 아크라이트 오퍼레이터한테서 생존 기술을 배웠어.

그런 방랑자가 우리한테 도움을 청했다는 건, 해결하기 어려운 일을 맞닥뜨렸다는 뜻이겠네.

그럴지도 몰라, 얼른 아크라이트 오퍼레이터한테 가 보자.

관리자, 피오나한테 얘기 들었지? 이번에 지원을 요청한 건 아크라이트 오퍼레이터야.

맞아, 엔드필드와 협력하는 조직인 만물의 대지 소속이거든. 만물의 대지는 다른 사람들한테 생존의 지혜를 가르쳐 주는 유랑자들이 모인 조직이야. 사람들은 그 유랑자들의 거주지를 '황무지에 피어난 대학'이라고 부르기도 하지.

아크라이트 오퍼레이터는 이곳의 방랑자 중 한 명이야. 세계를 떠돌며 도움이 필요한 사람들한테 손을 내미는 존재지.

전부 황무지에서 생활하며 쌓았던 생존 경험이야. 노래의 형태로 사람들한테 전해지고 있지. 당연하겠지만, 엔드필드의 오퍼레이터들도 배울 수 있어.

문 앞에 누가 있어! 어? 잠깐만... 펠리카, 아크라이트 씨가 아닌데?

여기예요! 정말 잘됐네요, 이렇게 빨리 와 주시다니!

오랜만이네요, 카자 씨. 근데 왜 카자 씨가 마중 나와 계시는 건가요? 아크라이트 씨는요?

아, 그게... 아크라이트 씨는 여러분께 메시지를 남기시고... 바로 아이를 찾으러 가셨어요.

정말 감사합니다! 저 혼자 나가봐야 오히려 일만 더 복잡하게 만들 거라는 걸 알아요. 그래서 다른 사람들도 저한테 나가지 말라고 했던 거겠죠... 부탁드릴게요, 여러분!

이럴 때 이런 곳을 혼자서 돌아다닐 정도라면... 아크라이트 씨도 보통 실력은 아니겠네요.

저한테는 여기 남아서 여러분께 상황을 전달해 달라고 하셨고요.

아이가 실종됐다고요? 그럼 빨리 찾아야죠! 혹시 단서는 있나요?

음... 실종된 아이의 이름은 미야라고 해요. 지니의 친구고요. 오늘 미야네 오빠가 순찰하러 나가면서 저한테 미야를 맡아달라고 했는데...

미야는 어릴 때부터 활동적이었던데다가 노는 걸 엄청나게 좋아하거든요. 그래서 오늘도 위험하니까 멀리 가지 말라고 했고요.

아, 이 앞에 그림이 하나 있어요. 미야가 랜드브레이커의 낙서 위에 덧그린 그림이에요.

어쩌면 이 낙서들 전부 어떤 의미가 있을지도 몰라. 미야가 그림을 통해 우리한테 뭔가 말하고 싶었던 거지.

관리자, 단서를 따라서 추적해 보자.

오늘 점심에... 임시 거주지에서 한 아이가 실종됐거든요!

근데 아침에 일이 있어서 잠깐 나갔다가 왔어요. 진짜 잠깐이었는데... 점심 먹자고 부르러 왔을 때는 이미 미야가 사라지고 없더라고요...

아크라이트 씨는 그걸 보고 단서일지도 모른다면서 미야의 낙서를 따라가셨어요. 전 '랜드브레이커'라는 말만 들어도 겁이 나서...

어? 여기 미야가 떨어뜨린 것 같은 펜이 있어. 뭔가 싸운 것 같은 흔적도 있는데? 무슨 일이 생겼을지도 몰라!

이 근처에는 우리가 전에 처리했던 본 크러셔 집단의 영역이 있어, 조심해야 해.

알겠어, 일단 가 보자!

이건... 관리자의 마스크처럼 보이는데.

미야는 지니의 친구니까. 지니가 관리자에 대해 얘기해 줬을지도 몰라.

내가 가장 걱정되는 건... 이 표식이 '영역'을 뜻한다는 거야. 본 크러셔 집단이 다시 돌아왔다는 거지.

영역을 놓고 싸우는 맹글러도 이렇게 잔인하진 않아! 도대체 왜 이런 짓을 하는 거야?

아크라이트 씨야! 얼른 가서 도와주자!

괜찮아요, 상황은 카자 씨한테 들었거든요. 근데... 무슨 일이 있었던 거죠?

아직은 나도 잘 모르겠어. 여기에 도착했을 때, 우연찮게 도망치고 있던 랜드브레이커 녀석들이랑 마주친 게 다거든. 그놈들을 처리하고 있는데, 조금 전 그 무리가 또 나타난 거고.

와, 진짜다! 장치나 비밀 통로에 대해 엄청나게 잘 아시나 보네요? 단번에 알아보시다니.

관리자, 여기서 스캔을 사용해 보는 게 어때? 숨겨진 문을 열 수 있는 잠금장치 같은 게 있을지도 몰라.

펠리카 감독관, 미안... 너희랑 합류할 생각이었는데, 예상한 것보다 상황이 훨씬 더 심각해서 말이야... 놈들이 꼭 폭풍처럼 마구 휘젓고 다니고 있더라고.

본 크러셔 집단이 여길 자기들의 영역이라고 표시해 놓았어요. 아마, 이 랜드브레이커들은 경계를 살피러 온 거겠죠. 서둘러야겠네요, 더 많은 랜드브레이커가 뒤따라오고 있을지도 모르니까요.

근데 이 동굴... 울림이 자연스럽지가 않네. 공간이 생각보다 훨씬 더 좁은 것 같아... 아, 역시... 숨겨진 문이 있었어.

응, 전에 어떤 유적에서 비슷한 설계를 본 적이 있거든.

내가 해볼게.

...이상하네. 분명 이 정도의 전류면 충분할 텐데 말이야... 이런 종류의 문은 꽤 많이 열어봤거든.

응, 그런 것 같아. 아, 이런 건 네가 전문이지?

네 오리지늄 아츠를 꼭 한 번 보고 싶었어.

응, 좋아.

이렇게 강한 전류에도 반응이 없는 걸 봤을 때는... 관리자, 네 도움이 필요할 것 같아.