끝과 시작이 만나는 곳

조 씨 아저씨...

왔구나... 장 천사...

아이는... 어때요?

...방금 막 잠들었어. 네가 왔다는 걸 알면 기뻐할 텐데.

전에, 애가 그런 말을 한 적이 있어. 네 밑에서 수련하고, 최전선에서 침식 조류와 싸우고 싶다고 말이야... 하지만... 복도 없지...

그런 말씀 마세요. 누구보다 훌륭한 아이예요, 복이 없는 건 오히려 저죠.

건강... 잘 챙기시고요. 언제든 도움이 필요하시면 연락 주세요.

대전이 끝났으니... 해결해야 될 일이 많겠지, 여긴 너무 마음 쓰지 않아도 돼.

아저씨...

괜찮아... 가 봐. 괜찮아질 거야... 그럼. 괜찮아지겠지.

이렇게... 이렇게 이기적으로 행동해선 안 돼...

당신을 필요로 하는 사람은... 아주 많아요, 수많은 일이 당신을 기다리고 있죠.

장 천사, 부탁했던 파일은 모두 위층에 뒀어.

근데 왜 혼자야? 관리자는?

관리자님은 따로 하셔야 하는 일이 있으셔서요...

그럼 이번에는 혼자 지하로 가는 건가? 그래도 괜찮겠어?

네, 중추 식양 장치의 개량은 잘 끝났으니, 위험도 크게 줄어서 저 혼자면 충분해요.

그럼... 내가 도와줄 일은 없나?

괜찮아요. 그럼 전 이만 가볼게요.

고마워요, 서명해서 바로 정리해 둘게요. 수고하셨어요.

무슨 일이 있으면 말해, 정말 날 친구라고 생각한다면 말이야.

하, 장 천사. 정말 내가 도와줄 일은 아무것도 없나?

방이야... 넌 왜 혼자 모든 걸 짊어지려고 해...

리더, 난 언제나 곁에 있을 거야.

인증 통과, 최고 권한, 통로를 개방합니다.

왔어요?

실험실에서 만나자더니, 혼자 먼저 가버리는 건 좀 그렇지 않나요?

그래서, 그냥 여기서 기다리고 있었어요.

...얼마나 기다리신 거예요?

많이는 아니고, 조금? 근데 장 천사님...

왜... 바로 가셨어요?

저 혼자로도 충분하다고 생각했어요.

...거짓말.

어쨌든, 괜찮아요. 결국 이렇게 다시 만났으니까요.

그럼... 같이 갈까요?

방이야, 이제 너희 연구팀에 남은 건 너 하나뿐이다. 책임은 무겁고, 가야 할 길도 멀겠지.

네가 아니면 누가 책임자가 될 수 있겠니? 무릉이 제대로 세워지는 게 홍산 과학원에 가장 중요한 일이야. 네가 이 책임을 맡아줬으면 한다.

무릉의 안전을 위해서라면 이 정도 힘든 거야 아무것도 아니죠. 게다가 장 천사님께서 뒤에 계시니 전혀 무섭지 않아요!

난 내 직무를 수행하고, 맡은 책임을 다할 뿐이야.

<실험 안전 사전 고지 동의서>

실험명: 중추 식양 장치를 활용한 현장에서의 균열 폐합 테스트

연구소 명칭: 무릉 재료 연구소

주요 연구자: 장방이

실험 목표: 업그레이드된 중추 식양 장치의 균열 대응 상태를 구체적으로 시험하고, 균열 폐합 과정에서 중추 식양 장치가 주는 에너지 충돌 및 충격의 위험도를 평가합니다.

위험 고지: 본 실험은 참여 인원이 가능한 한 균열에 가까이 접근해 작업해야 하며, 높은 초자연 에너지 충격을 견뎌야 합니다.

참여한 실험자의 서명:

동행 실험자: 없음

<무릉 과학 발전 구역 책임자 업무 인수인계서>

......

만일 뜻밖의 사태가 발생하면, 무릉성의 행정 업무는 순찰대 대장 미브가 임시로 담당합니다. 학원의 업무는 갈일박 천사님이 맡습니다.

서명:

관리자님께:

이 편지를 보게 될 때쯤이면, 저는 이미 떠난 뒤일 거예요.

관리자님 덕분에 중추 식양 장치는 개선되었고, 더는 무릉에 위협이 되지 않게 되었어요. 하지만 균열을 강제로 봉쇄한 뒤 반드시 대가가 따르기 마련이에요.

어쨌든 저는 저 혼자서도 균열을 봉쇄할 수 있다고 확신합니다. 그 대가도... 저 하나뿐이에요

저는 이미 글을 남겨, 무릉의 여러 업무를 당분간 갈일박 천사님과 미브에게 맡겨 두었어요... 결국, 무릉은 계속 앞으로 나아갈 거예요.

한때 저는, 떠나간 사람은 이번 생에 다시 만날 수 없고 추억은 그저 추억으로만 남는 줄 알았어요.

하지만 관리자님이 나타났을 때, 떠나간 이들의 얼굴과 지금 눈앞의 모습이 겹쳐졌고, 기억은 다시 빛을 얻어 하나씩 되살아났어요.

관리자님이 막 연구 기지에 오셨을 때, 저는 사람들 사이에 서서 당신을 바라보며, 언젠가 관리자님에게 제 생각과 견해를 이야기할 수 있기를 기대했거든요.

하지만 막상 정말로 관리자님과 말을 나눌 기회가 생기자, 저는 더듬거리기만 했고 한마디도 제대로 전하지 못했어요... 그래서 관리자님이 아직도 저를 기억한다면, 아마 괜히 당신을 피해 다니기만 하던 후배로 떠올릴 거라고 생각했죠.

눈 깜짝할 사이 10년이 흘렀고, 그날의 떠들썩한 사람들도 이제 남은 건 관리자님과 저뿐이네요.

하지만 적어도 관리자님은 아직 여기에 있고, 그 덕분에 저는 그 아름다웠던 시간이 아직 한 줄기 숨을 붙인 채, 제게서 멀어지지는 않았다고 느낄 수 있어요.

그것만으로도 충분해요...

관리자님은 엔드필드의 관리자이고, 저는 무릉의 책임자예요.

무릉은 제 책임이고, 관리자님은 분명 더 먼 미래로 나아가, 더 중요한 책임을 짊어져야 할 사람이에요.

저와 함께 가 달라고 청하는 것은, 제 책임을 관리자님에게 떠넘기는 일이에요. 더구나 관리자님은 이미 무릉을 위해 많은 일을 해 주셨어요.

그러니...