武陵到着

武陵戻るの、エンドフィールドに来てから初めてだなって……

管理人、ちょうど新しい情報が入ったところでした。

情報部より、ボーンクラッシャーが武陵に向かっていると連絡がありました。ネファリスが関与している可能性も高いと……

タロⅡ全体の超域深度はとても不安定で……各基地からの報告も、良いものではありません。

大丈夫、あたしたちがいるしさ！

管理人、ペリカ監察官。着陸準備が完了したよ！

着陸地点は武陵城付近に設定済み。いつでも出発できるからね。

ありがとう、フィオナ。

管理人。絶対、四号谷地みたいなこと……起こってほしくないよ。

……そうね。それに、今回は武陵との連携もとても重要になります。

そうなると、どうしても人手が……

M3は、背後に大きな「意思」があるはずだと、だからこそ……北の動きから目が離せないと言っていました。

詳細を端末に同期します。

窓口を務めているのは、現在の武陵における責任者――

ゾアン・ファンイ……炎国の天師です。

ミフ隊長から聞きましたよ！　水さえあればゲートが開くんですよね。遠慮はいりません、全部持っていってください！

はい、どうぞ。頼りにしてますからね！

荷物がいっぱいみたいです……水は入らなそうですね……

うんうん、これで良さそう！　ありがとね！

武陵、1年くらいしかいなかったけど。今まで行った中で一番きれいだったなあ……

武陵の侵蝕、四号谷地のとちょっと違っててさ。水に囲まれたとこだから、侵蝕も全体的になんか水に関係してるっていうか……

潮の満ち引きに合わせて、侵蝕が活発になったりするんだよね。でも、地元の人たちは慣れてるって感じで、あんまり気にしてないっぽかったけど……

武陵で訓練してたとき、遠くから見たことあったけど……

知ってるのは、「宏科院で一番若い発展区の代理」ってことくらいかなあ。

あとはちょっと、噂話……

なんか、寝なくても平気とか、怒ると雷になっちゃうとか……実は炎国天師府、裏で牛耳ってるとか……！

うーん……なんていうかさ。1年しかいなかったし、エンドフィールドに来てからのが長いし……

だいぶ昔だから……そんな話すこともないんだよね。

桃源郷みたいな……だから、好き勝手させるわけにいかないよ。急ごう、管理人！

憧れてる人多かったし、どんどん盛られちゃったのかも。

じゃあ、早く行こう！

長いこと、この道を訪れる人がいなかったみたいだね。

アルダシルさん。私たちは少し、休憩を取ろうと思うのですが……

ああ、わかったよ。君たちには随分迷惑をかけてしまったね。改めて、助けてくれてありがとう。

気を悪くしていないといいんだけど……

でも、道は1本しかないみたいだ。もしかしたら……またどこかで会えるかもしれないね。

すごいな……こんなにも深く息づいた竹林を見るのは初めてだよ。

なんでもないよ。ただ……竹林を渡る風の音が、こんなに鮮やかだとは知らなかったんだ。

あの人さ……いい人そうだなって思うんだけど、なんかちょっと引っかかるっていうか……

「アルダシル」という名前をデータベースで検索したのですが……

サルゴンにおける歴史上の人物、それからセシュカや工業団の一般雇用者がいるのみで、年齢も一致しませんでした。

……うーん。敵意みたいなの、なかった気はするけど。

チェン、武陵城まではあとどのくらい？

もうすぐだよ。ここ越えたら、あたしもよく知ってる道に出るはずだし。

でも、道はここだけだから……また、あの人に会うかもしれないよね。

ええ……まずは、できるだけ早く武陵城に向かわなければ……

うーん、このしっとりした空気……戻ってきたって感じするなあ。

管……電波干渉……通信が……もう着いた……今……

なんか、ずっとブツブツしてたね……

15分ほど歩いたと思いますが、まだ同じエリアの中みたいですから……

フィオナともゾアン代理とも連絡がつきませんし……とにかく、先に進むしかなさそうです。

でも、なんか静かすぎるっていうか……もうちょっと、人いてもいいのに。

それに今、侵蝕潮の時期でもないはずなのにさ……なんで通信、切れちゃったんだろ。

へへっ……やっぱ住んだことあるとこだからかな。

武陵については事前に報告を確認してきましたが、「百聞は一見に如かず」……実際に見ると、全く違うものですね。

そういえば……S.O.W.のシステムがまだ不安定で……

ナビゲーションが使えないの。チェン、道はわかりそう？

そうだなあ……確か、武陵城って行商人とかトランスポーター、観光客のために、動力いかだを設置してたと思うんだよね。そこに道案内もあるんじゃないかなあ。

道に沿って、探してみようよ。

座標の誤差が想定より大きく出てしまったかもしれませんね。

うんうん。青々とした草の香り、川のせせらぎ……目だけじゃなくって、五感で味わう。それが武陵の景色なんだよ！

どれだけ進んでも、ずっと景色が変わらない……どうやら、道に迷ってしまったみたいだね。

よかった。君なら、僕を見捨てたりしないって思っていたよ。

ああ、助かった。きっと、追いついてくれると思っていたんだ。

見間違いじゃなかった……竹が動くなんてね。これもアーツなのかな……？

だんだん竹が少なくなってきたね。もう出口も近そうだ。

よかった！　やっと出られるよ。

少し時間を取られてしまったから……急いで、ゾアン代理のところに向かいましょう。

「管理人」……肩書きみたいな呼び方だけど、随分信頼が滲んでいた……

別れる前に、聞いておきたいことがあったんだ。

「管理人」！

もう少し、話せるかな。ずっと黙ったままだったから。

皆が当たり前みたいにそう呼んでいたからね。

君は今……

うん？

自分の行動が、正しかったと思っている？

もちろん。

……雨が降ってきそうだね。天気は本当に、気まぐれだ……

管理人！　こっちから武陵城、行けるよ！

そろそろ行かないと。

うん……

……やっぱり、覚えていないんだね。

それなら……君は僕たちを、赦すこともないんだろう。