무릉 첫 방문

엔드필드 소속으로 무릉에 가는 건 이번이 처음이라서...

관리자, 새로운 소식이 들어왔어.

정보실에서 본 크러셔 집단이 지금 무릉으로 이동 중이라는 정보를 입수했어. 네파리스랑 어떤 관련이 있는 건 분명해 보여.

행성 전체의 초자연 심도가 변하고 있어... 다른 기지에서 들어온 보고도 그렇고... 상황이 좋지 않아.

우리도 있잖아.

관리자님, 펠리카 감독관님! 착륙 준비가 끝났어요!

투하 지점은 무릉성 안쪽이에요! 언제든 출발하실 수 있어요!

고마워, 피오나.

관리자, 난 절대 4번 협곡에서 일어났던 일들이 무릉에서 또 일어나게 두진 않을 거야.

응, 게다가 이번 작전에서는 무릉과의 협력도 중요하니까.

근데 지금 상황으론...

M3가 이런 일들에는 거대한 힘이 숨어있기 마련이라고 했어. 그래서 항상 북쪽의 움직임을 주시해야 한다고 그랬지...

자세한 정보는 각자의 단말기로 보내 줄게.

이번 작전에서는 무릉의 현 책임자인...

염국 천사, 장 선생님이랑 만나게 될 거야.

미브 대장님한테 들었습니다. 물이 있어야 저 문을 열 수 있다는 말씀이시죠? 저한테 있습니다. 전부 다 가져가셔도 됩니다!

잘 부탁드립니다, 모두 여러분의 손에 달려 있으니까요!

짐이 너무 많으신 것 같네요... 이것까지 들긴 힘드실 것 같습니다.

이 정도면 충분해요! 고마워요!

사실... 내가 무릉에 오랫동안 머물렀던 건 아니야, 고작 1년 정도지. 하지만 내가 본 도시 중에 가장 아름다운 곳이라는 건 확신할 수 있어.

일종의 침식 현상이야. 무릉에는 물이 많다 보니, 침식의 형태도 물이랑 깊은 관련이 있거든. 4번 협곡에서 봤던 침식 현상이랑은 조금 다를 거야.

무릉성 옆에는 강물이 흐르기 때문에 주기적으로 밀물과 썰물이 발생해. 그리고 이런 현상은 침식 활동을 더 심하게 만들기도 하지. 다행인 건, 무릉의 주민들은 이미 이런 현상에 익숙해서 크게 신경 쓰지 않는다는 거야.

음... 무릉에서 훈련할 때, 멀리서 몇 번 본 적이 있긴 한데...

내가 아는 건 그분이 홍산 과학원에서 가장 젊은 발전 구역 책임자라는 것뿐이야.

그것 말고도 알고 있는 게 있긴 한데, 그냥 소문에 불과해서...

예를 들면, 잠을 안 잔다느니, 화를 내면 하늘에서 천둥이 친다느니, 심지어는 염국 천사부의 숨겨진 실세라는 얘기도 있어...

뭐... 사실 무릉에 1년 정도밖에 안 있었으니까. 엔드필드에서 보낸 시간보다도 짧은걸!

다 지난 일이야, 딱히 할 말도 없고.

이런 아름다운 낙원이 적들에게 짓밟히는 모습은 보고 싶지 않아... 서두르자, 관리자.

장 선생님을 우러러보는 학생들이 많거든. 그만큼 소문이 점점 더 크게 부풀려지는 거지.

더 늦기 전에 바로 출발하자!

이 길에는 오랫동안 사람의 발길이 닿지 않은 모양이야.

아다시르 씨, 저희는 여기서 잠깐 쉬었다가 갈게요.

그렇게 해, 내가 괜히 폐를 끼친 건 아닌지 모르겠네. 아깐 도와줘서 고마웠어.

내가 너희의 여행을 방해한 건 아니길 바랄게.

길은 하나뿐이니까... 언젠가 다시 마주하게 될지도 모르겠는걸.

아... 이렇게 울창한 대나무 숲은 처음이야.

아니... 그냥, 이렇게 선명하게 바람이 대나무 숲을 스치는 소리를 듣는 건 처음이라서.

나쁜 사람 같지는 않은데, 어딘가 모르게 약간 어색한 느낌이야.

데이터베이스에서 '아다시르'라는 이름을 검색해 봤는데...

사르곤의 몇몇 동명이인을 제외하면, 나머지는 세쉬카와 공단에 등록된 평범한 직원들이었어. 연령대도 맞지 않고.

나쁜 사람 같지는 않았는데...

천우야, 무릉성까지는 얼마나 더 가야 해?

거의 다 왔어. 이 구역만 지나면 그다음부터는 내가 잘 아는 길이야.

그 사람 말대로 길은 여기 하나뿐인 것 같아. 음... 진짜 또 만나게 되려나?

음... 일단 무릉성에 도착하는 게 먼저니까, 빨리 출발하자.

아, 이 축축한 공기... 이제야 좀 돌아온 게 실감이 나.

관리자님... 신호 방... 심해요... 도움을 요청...

통신 상태가 되게 불안정하네.

15분은 걸은 것 같은데... 아직도 이 구역에서 벗어나질 못했어.

피오나랑 연락이 안 돼, 장 선생님한테 소식을 알릴 방법도 없고... 일단 계속 움직이는 수밖에 없겠어.

근데 너무 조용하네, 분위기도 좀 다른 것 같고...

지금은 침식 조류가 찾아올 시기도 아닌데... 통신은 왜 계속 끊기는 거지?

헤헤, 그래도 꽤 익숙한 곳이니까. 짧긴 해도 한동안 살았던 곳이잖아?

무릉 관련 조사 보고서는 많이 봤는데... 역시 실제로 보는 것과는 비교가 안 되네.

음, 근데... 아직도 S.O.W. 시스템이 많이 불안정하네.

내비게이션도 먹통이고... 천우야, 혹시 가는 길 알아?

음... 무릉성에는 동력 뗏목이라는 이동 수단이 있어. 상인이나 전달자, 여행객들이 편리하게 다닐 수 있도록 배치해 둔 거지. 그 뗏목 근처에 길 안내 표지판이 있을 거야.

가는 길에 한 번 찾아보자!

좌표 오차가 예상보다 컸던 것 같아. 어쩌면 예정된 범위를 완전히 벗어났을 수도 있겠는걸...

당연하지, 이 풀 냄새부터 졸졸 흐르는 물소리까지... 무릉의 아름다움은 눈으로 보는 것만으로는 부족해. 온몸으로 느껴야 진짜거든!

계속 똑같은 풍경이 반복되고 있어. 아무래도 길을 잃은 것 같아.

고마워, 너희가 날 도와줄 줄 알았어.

오! 왔어? 너희랑 다시 만나게 될 거라고 생각했는데.

내가 잘못 본 게 아니라면, 분명 대나무가 움직인 것 같은데... 아츠의 일종인가?

대나무의 밀도가 줄어들었어, 곧 숲을 빠져나갈 수 있을 것 같네.

다행이다! 드디어 여기서 나갈 수 있겠네!

이미 시간이 너무 지체됐어... 빨리 장 선생님과 합류해야 돼.

'관리자'라는 건... 직함이야? 친구들이 널 얼마나 신뢰하는지 잘 알겠더라.

헤어지기 전에 하나 묻고 싶은 게 있어.

'관리자'!

잠시 나랑 얘기 좀 할까? 오는 내내 말이 별로 없었잖아.

네 친구들이 널 그렇게 부르더라고. 숨길 생각도 없어 보였고.

넌 지금...

네?

네가 하고 있는 일에 자부심을 느끼고 있어?

그럼요.

...곧 비가 올 것 같네. 날씨도 참...

관리자! 여기! 이쪽으로 가면 곧 무릉성이 보일 거야!

이제 출발해야 돼요.

그래.

...정말, 잊어버렸구나.

그렇다면, 우릴 용서할 일도 없겠지.