四方会議

みんな、お疲れー。こっちはもうすぐ終わるトコ。

うん……バッチリ！　今回は今まで試したコトない、最新の設計も取り入れてみたんだ。

時間もなかったし、中間検証プロセスは省いたトコもあるけど……ま、臨時のテスト用コンポーネントって思ってもらえればイイから。

うん。完全に新しい、革新的なアプローチでやってみたからね。協約源石から直接エネルギーを取り出して、協約同期装置で増幅。それで、侵蝕をスキャンするってやり方。

それから、エネルギー転送のプロセスを最適化して、いらない部分を取り除いたんだ。だから、数100平方メートルくらいまでの中型侵蝕なら対応できるハズ。

データは事前に登録しといたし、協約同期装置でも基本的な機能は使えるけど……裂け目レベルはムリだから、それは覚えといてね。

ま、とにかく実際にやってみないとかな。

んー、まだデータは処理中だけど、ノイズ除去はもうちょいかな。

今のうちに、アンタたちが言ってた「動的侵蝕」の件、話しとくね。あー、普段のプロジェクトもこんだけサクサク進んだらイイのになー……

じゃ、早速これ……みんなの協約同期装置に搭載しよっか！

コレ、波長をシミュレートして、擬似的に侵蝕を作れる装置なんだ。

気を付けてよね！　シミュレートって言っても、侵蝕自体、性質も含め予測が難しいから。安全性も微妙だし、とりあえずって置いといたヤツ……まさか、使うコトになるなんてね。

とりあえず、事前チェックは終わってるから。起動したらテスト用コンポーネントのスキャン機能を使って、侵蝕コアが見つかるか確認してみて。

とにかく、範囲内から出ないこと！　他はアタシがいるから問題ナシ。

機能検証完了！　これからパッケージングするね。それに、このあともログを見て定期的に安定版に更新していく予定だから。

あと、今回の侵蝕の特徴も確認したけど……ネファリスは裂け目のエネルギーを単純に利用してただけっぽい。新しい裂け目を作るのは、まあムリだよね。

それでも、今回のは四号谷地でもここ10年で最大レベルの裂け目だったワケだし……もし、ネファリスの思い通りになってたら、谷地の半分はなくなってたかも。

まあ、捕まえられたらよかったけどね。でも、今回裂け目を閉じられたのは、超域実験場のデータのおかげ。

タタがやったのは、ホントに超超レアな特殊パターンで……

タタは……最後の戦いで……もう……

……

裂け目が消えたとき、データに異常が出てた。正直……なんとなく、わかってたよ。

アタシがショック受けて大騒ぎするんじゃないかって思って……それで、黙ってたんだ？

違うよ！……イヴォンヌも、アンドレイさんも、クロウさんも……みんながタタにいっぱい想いを込めてくれたのに、結局、あたしたちが……

そんな顔しないでよ。

四号谷地のみんなが生き残れたのはタタのおかげ。設計者としては……あの子が使命を果たせたなら、これ以上嬉しいことはないよ。

ホントは寂しいし、タタが恋しい。でも、大切なのは……あの子がみんなを救ったのを忘れないこと。それから、残してくれたデータをしっかり活かすこと。

二度目はないよ……ゼッタイ。だから、もっと頑張らなくっちゃ。ね！

イイね！　さっすが管理人！

じゃ、データの解析も終わったハズだし。あの信号の正体……見てみよっか。また超域の爆発なんてなったらヤダし。

フィオナ、イヴォンヌのサポートをお願い。

源石研究パークからデータ通信のアクセス申請を確認。いつでも大丈夫だよ！

目標位置は……エネルギー高地、源石発電所の近くみたいだね。

追跡開始！　あんな妙な信号……誰のイタズラなんだろーね？

はー……タタが四号谷地の今の姿見たら……どんな「顔」してたんだろーな――

データとしてはめっちゃ貴重だけど、すぐ再現できるかって言われたら……ムリ。ゼッタイ。

信号ってさ、発電所の近くって言ってなかった？　イヴォンヌ、場所合ってる？

んー、データは安定してるし、問題もないっぽいけど……

ん？　何？　機械の故障……じゃないよね？

これは、戦闘の音……！

え……ちょっと、先に行ってて！　アタシもすぐそっち行くから！

でも、管理人は記憶を失っている。無いものを、自分でなんとかするようにというのは……溺れている人に泳ぎを学べと言っているようで、少し無理があると……

集成工業システムは、ボトルや缶詰を作るためにあるわけじゃないんだ。協約源石さえあればもう一度、内宇宙の……

それなら、精神状態は悪くないということだ。ペリカが側にいるのも、回復の一助になっているのかもしれない。

M3、管理人があなたと会うのはこれが「初めて」……管理人。覚えていないかもしれませんが、あなたが目覚めたとき、M3も私と一緒にいたのです。

――それと、宏山科学院の件もある。ペリカ、やはり「武陵の巨大な裂け目」には問題が起きているみたいだ。

あれは文明地帯で最も大きい超域の裂け目。よりによって、その近くで超域エネルギー反応が確認された。しかも、四号谷地のサンプルと完全に一致するものがね。

エンドフィールドは全力を尽くしている。この程度のことで心配はしない。けれど問題は……君だ。管理人。

もし超域の中に、この星に戻ろうと足掻いている「何か」がいるなら……ネファリスはそのための駒でしかないかもしれない。

敵は超域と深く関わっている。協約核心は邪魔になるだろうね。君が記憶を失くしたところで……敵が待ってくれるものでもない。

ああ、いつも通りだ。ほらね、ペリカが心配しすぎなだけだったよ。

本当は一緒に武陵に行きたいところだ。でも、他のことで手一杯でね。ネファリスのことは任せるよ。それにまた、すぐに会える。

管理人……

……これは、石棺とは関係ないよ。源石の損傷は概念的なもので、管理人の身体は目覚めるたびに悪化する。

修復できるのは、管理人だけ。私たちにできるのは、条件を整えることだけ。そうだろう？

ああ、起きたんだね。ちょうど、君の話をしていたところだよ。

記憶障害が出ているということは、残された機会は、もうわずかだと……

なら、管理人を信じるしかないね。

ああ、そうだったね。自己紹介しておこう。私はM3。君とは……友達ってところだ。それだけ覚えてくれれば十分だよ。

M3は「初号指令」の遂行者でもあります。管理人の状態を確認するために、わざわざ帝江号に戻ってきてくれました。

ネファリスは……標的を隠すつもりなんかないんだろう。随分、甘く見られたものだよ。

M3はエリートオペレーターの1人で、最高機密となる危険な戦闘任務を担当しています。

文明地帯は2度のアンゲロス戦争を乗り越え、命を繋ぎましたが……それでも、私たちを滅ぼそうとする敵は残っています。

M3はエンドフィールドのために、目に見えるものも、影に蠢く問題も……たくさん、解決してくれました。M3がいてくれたからこそ、私たちは協約核心の準備を整えることができたのです。

武陵は宏山科学院の重要な研究拠点で、エンドフィールドとも長く協力関係にあります。チェンがエンドフィールドに加入したのも、その繋がりのおかげですから。

宏山科学院は巨大な裂け目を監視する役割の一方で、人々の暮らしを活気に満ち溢れたものにしてきました。

災害の後に再建されたこともあって、宏山の人々にとっては大きな心の支えにもなっています。

それから、武陵には「息壌」と呼ばれる特別な研究プロジェクトがあり、超域災害に対抗する手段として期待されているんです。

私たちは武陵に協約核心を設置して、集成工業システムを構築する予定でしたから……偶然とはいえ、今回の件は目的と一致しています。

武陵ならチェンがよく知っているはずですから、案内してもらいましょう。

ネファリスが何を隠しているか……わかりません。準備を整えてから向かうべきだと思います。管理人の準備ができたら、帝江号から出発しましょう。

あ、ペリカ監察官、それに管理人じゃん。ちょーど探しに行こうって思ってたトコ。

四号谷地に残っている動的侵蝕について……どうしたらいいか、意見を聞きたいと思ったのだけれど。

んー……てか、それもなんだけど。今、もう1個気になるコトあって。

四号谷地で超域エネルギーの信号を観測したんだよね。めっちゃ弱いけど……でも、間違いないハズ。

裂け目も閉じたばっかだし、干渉が結構あるっぽいんだよね。信号もノイズに埋もれてるから、もっと正確に解析しなきゃかな。

あ、タタに搭載したスキャンモジュールあるじゃん？　アレが一番イケるかも。

イヴォンヌ。その……タタのことなのだけれど……

タタ、今ココにいないんだよね。でも、ちょっと考えあるし、だいじょーぶ！

よく聞いてよ。協約通信電波塔に、タタのスキャンログが残ってるハズ。それで比較検証すれば、信号のノイズはある程度カットできる。

で、アンタたちにお願い……電波塔の接続、頼める？　スキャンする位置も結果に影響しそうだし、2つの電波塔、どっちのデータも欲しいんだー。

イヴォンヌ！　あのさ、タタは――

あーもう、早く！　時間ないんだってば。電波塔で協約同期装置使えばデータ転送できるから。じゃ、行ってらっしゃい！

レシア……

えーっと、知り合い？　エンドフィールド？

……以前は。でも今は……昔、少し知っていたというだけ。

あ、昔オペレーターだったんだ。ちょっと見ただけだけど……剣の腕、相当だったよ。手合わせしてみたいなあ……

管理人。今報告を受けたが……源石発電所に行ったのか？

クロウ先生！　発電所で何があったの？　みんな無事？

ああ、作業員は避難させた。ランドブレーカーども、しつこいにも程がある……リーダーはヴイーヴルの大男だが、ゲートよりでけえ野郎で……作業員がビビって、遠くから姿が見えただけで警報を鳴らしおった。

しかし、今回は中まで入りはせんかった……誰かが止めたようじゃな。大男も一緒に逃げていった。

超域エネルギーの信号は……まさか、ロダン？

最後に信号途切れた理由、気になるな……アタシ、実験室でもう一回データ見てくるから。何かあったら呼んで！

まったく、あいつは……わしは負傷者の様子を見に行く。管理人、助かった。

ええ。かつては一緒に行動していました。

レシアは今、自分の目的のために「狩り」を続けています。レシアにとって、超域は獲物の「痕跡」のようなものですから……

その目的のために、エンドフィールドを離れ、単独で行動しているのです。誰かと接触することもほぼありません。

……約束を果たすためです。

――あなたと彼女が交わした「約束」を……

ほーん……とにかく、超域があったら来るってことだね。なんか、大変そうだけど……

ペリカ監察官！　コード「U3」……緊急通信だよ！

文明地帯の三大陣営から連絡あり。管理人が目覚めたっていう情報が伝わってる。

わかった。帝江号の転送準備を進めて。できるだけ早く戻るわ。

四号谷地、かなりいろいろあったし……話聞きに来ても、おかしくないもんね。

帝江号に戻りましょう、管理人。

心配いりません。ただの形式的なものです。それに……今回は私が隣にいますから。

……

イヴォンヌ、電波塔に接続したわ。

はいはーい。クロック同期、エンコード再設定っと……ちょっと時間かかるかもだから、そのまま繋いどいて。

あのときは、侵蝕とランドブレーカーが同時に襲ってきて……侵蝕が止められなければ、他の場所への支援も断たれていたかもしれない……

タタもさ、危ないとこだったんだよね。イヴォンヌのおかげで、なんとかエネルギー高地に入れたけどさ。

それは、アンドレイが勝手にいじったから……ま、どうせまた後でご飯奢ってもらうから、イイけどね。

でも……んー……わかったって。管理人に免じてね。

じゃ、次は鉱山エリアの電波塔ね。ちょっと面倒かもだけど……ひとっ走り、よろしくー。

あ、皆さん！　会えてよかったです……仲間も助けてくれたのに、お礼も言えないままで……ありがとうございました！

もうちょっと休んだほうがいいんじゃない？　無理しないでさ。

今、鉱山エリアはパルス波とアンゲロスのせいでめちゃくちゃですから……少しでも早くインフラを復旧させて、少なくとも物資運搬ルートは確保しないと。

でも、皆さんが侵蝕を片付けてくれたので、すぐに復旧作業に着手できているんです！　あんな方法……生まれて初めて見ましたよ。

え……っと……

そうですよね。素晴らしい技術でも、すぐに実用化できるとは限りませんから。今後、工業団との協力体制をもっと強化していただけるなら、とてもありがたいです！

では、僕は他の現場に行かなければなりませんので。改めて、ありがとうございました！

皆、話してました。どんな仕組みなんだろうって……あの技術があれば、探索だろうと救助だろうと、もっと安全にできるでしょうから。