山道下行

2階に着いたよ。どこ、行けばいいの？

実験室は右にあるけれど、通路が侵蝕に塞がれて——

なら別のルートだね。新しいガイドドローンを送ったから、その光を追っていけばオッケー。

準備はできましたか？　管理人。

あたしも、バッチリだよ！　今なら、一発でアンゲロス10匹くらい、いけるかも。

おーい……こんにちはー……

タタはどう？　元気いっぱいかな？

（嬉しそうな顔）

……では、行きましょう。

あ、そうだ。ペリカ監察官、このマスクの人は、どちら様？

こちらは管理人です。四号谷地で発生した問題を解決するために、一緒に行動してくれているのよ。

管理人……？　そんなヤバい感じなんだ……？

……アタシが知ってる噂だと、管理人が出てきたらもう、基本全部ヤバそうな感じなんだけど……

イヴォンヌ……さん？　なんか、思ってたのと違うっていうか……さっき、何してたの？

んー、威嚇ってやつ？　ちょーっと怖い声出して、ランドブレーカーを研究所に閉じ込めてたんだよ。もし外出ちゃったら、みんなが危ないじゃん？

でも、逆にイヴォンヌのほうが危なくなっちゃうのに……

ココはアタシのナワバリだし？　実験エリアのコトならなんでも分かってるからね。自分の家よりずーっと安全……てか、ゲートも全部リモートで制御してるから、普通はゼッタイ誰も入ってこれないし。

さすがに外の侵蝕をすぐなんとかするのはムリだけど、クルマちゃんも来てくれたコトだし……もう大丈夫！

実はさっき遠隔で数値記録を確認してたんだ。コアユニットまで壊れてなくて良かったけど……直すのはカンタンじゃない。

エネルギー高地の事故と裂け目の反応も確認してみたけど、アンドレイとアタシが前予想した通り……こうなったら、頼れるのは確かにTA-TA試作モデルだけ……でも、やり方ってもんがあるじゃん！？

まずね、試作モデルは特殊な自律アーツユニットなんだよ。内蔵されてる特定のアーツを解放して、源石エネルギーのパルスを引き起こす——

で、物質界にある小規模な裂け目が構造的にバラバラになって、最終的には崩壊する。それがどんだけヤバいことかって……わかってる？

うーん……なる……ほど？

だから！　操作をミスったら、裂け目の問題を解決できないどころか、試作モデルまで壊れちゃうかもってこと！　ほーんと、肝が据わってるのかなんなのか……誰がこんなこと考えたのか、教えてよ。

あ、管理人……か。なら……いっか？　クルマちゃんも無事だったことだし。みんなの役にも立てたしね。とにかく、修理が終わったらもうこんな使い方しちゃダメだからね！　ゼッタイ！

ペリカ監察官……だって？　ならまあ……いっか。クルマちゃんも無事だったことだし。みんなの役にも立てたしね。とにかく、修理が終わったらもうこんな使い方しちゃダメだからね！　ゼッタイ！

オペレーター「チェン・センユー」——なんでも拳で解決できると思ったら大間違い！　頭使うのも大事ってコト。わかった？

ほーん……端末であたしの人事情報……読みながら話してるね？

……うっ……まあ、いいじゃん！　クルマちゃんも無事だったし、みんなの役にも立てたんだし。とにかく、修理が終わったらもうこんな使い方しちゃダメだからね！　ゼッタイ！

とにかく、実験室で修理はできないんだよね。研究所の裏口にある点検修理プラットフォームに連れていかなきゃ……あ、そうだ。来たついでにこの研究室にいるランドブレーカー、ちょいっとやっちゃってほしいなあー……

実は、入ってきたときにちょーど交換パーツの調整してて。それがもうすぐ終わるトコだから。

仕事になると、なんかきっちりしてるね。この部屋とは違ってさ……

なーんも違わないって。この部屋は隅から隅までアタシ好みにしてあるんだから。研究のときのインスピレーションと一緒。どっちも直感が大事ってコト！

ここでちょっと休憩してていいよ。あ！　勝手にいろいろ触んないでよね……じゃ、後で一緒に下行くからね。

もう来たの？　早いじゃん！

侵蝕はー……ちょっとずつオマエたちの身体を蝕みー、皮膚はただれてしまうであろー……そして、気持ち悪くなってー……えーっと……お腹も下してしまうであろー！

どうだ……深度はどんどん上がっているぞー……！　オマエたちは、もう……んー……指が変な感じになってー……

お、ペリカ監察官、やっと来たねー！　アンタたちとクルマちゃんだけ？　アンドレイは？

アンドレイさんは基地にいるわ。空の裂け目を閉じるためにはこの装置が必要だと聞いて、向かっている途中だったの。

んー？　休んでてイイって言ってるのに。どーしてもって言うなら……

あっちのラックにいっぱいレコード置いてあるから、テキトーに持ってきてくれる？

もし、それがアタシの一番のお気に入りだったら……作業効率、めーっちゃ上がるかもだしね？

じゃ、楽しみにしてるねー！

アンドレイ……この間の賭けの精算も終わってないし、アーツ拡散器の設計もやるって言ってたのに。アレがあったら、スーパーバクダンバチ、今回お披露目できたのになー。

てかもう、アンドレイのやつ……！　めっちゃ経ってるじゃん！　半年以上！

イヴォンヌのためにレコードを選ぼう――

あれ？　これ、アンドレイが置いてったヤツだ。管理人の趣味はアンドレイと一緒ってコトかー。

アンドレイ、昔の「武勇伝」語り始めると、3回に1回は管理人が出てくるんだよね。集成工業システムについてあーだこーだ話し合ったもんだって――あの話、別に盛ってなかったんだ。

まあ……世代的にはピッタリの曲かも？　2人で一緒に聞いてたりとか？

でも……仕事って感じじゃなくない？　別の曲にしよーっと。

あ、コレ！　先週届いて、まだ聞いてなかったヤツ。

んー……イイ曲だけど、ちょっと静かすぎない？　ボムバチちゃんも、コレ聞いたら秒で寝落ちしちゃうかも。

でも……なーんか、ペリカ監察官はこういうの、好きそう。

ペリカって、どんな曲好きなの？

いかにもって感じの静かな曲。しかも、同じ曲ずーっとリピートしてるらしいんだよね。噂だと、もともと管理人が――

確かに好きね。昔見た景色が目に浮かぶようで。

ほらね？　でも、テンポ遅くて作業効率ガタ落ち……ってことで、やっぱ別のにしよ！

あ、コレ！

アタシの一番好きなヤツだ！　やっぱ管理人、わかってるじゃん。でも、なんでコレにしたの？

この曲、クルマちゃんを組み立ててたときにずっと流してたヤツなんだ……懐かしいなー。

ううん、それはムリ。クルマちゃん、めっちゃ大きいし……アンドレイが手伝ってくれたんだよね。検証も組み立ても。

でもさ、色だけ微妙で……納得いかなくってさー。

工業団とおんなじセンス。古いっていうか、地味っていうか……ぜーんぜん、面白くないんだよね。

でも……「タタ」って名前はめっちゃイイ。気に入ってるんだー。

思ってたよりずっと早く終わったね。管理人のおかげ。ありがとー！

音楽もめっちゃ助かったよ。アタシも準備できたし……じゃ、行こっか！

まだランドブレーカーがいるかもだから、気をつけてね！

オッケー。じゃ、待ってるね。

工具セットに、パーツの準備も完了！　いよいよ、クルマちゃんが生まれ変わるときが来たよー！

まだランドブレーカーがいるかもだから、気をつけてね！

オッケー。じゃ、待ってるね。

（これは、イヴォンヌが好きそうだ……）

お、あれだね。よーし、こっちこっち！

（期待に満ちた顔）

さて、チェックっと……うん、大丈夫そう。ぜーんぶ、想定通り。

（嬉しそうな顔）

さっすが、アタシの自信作！　アンドレイがいろいろ追加したみたいだけど……一番重要なコアはまだ全然動いてるね。

オーバーヒートくらい、大したコトないって！　安定化の方法なんて山ほどあるんだし。じゃ、新パーツの性能……試してみよっか。

（期待に満ちた顔）

ほーん……なんか、仲良しだね。

（嬉しそうな顔）

やっと終わったー……

タタ、もう大丈夫？

（ワクワクした顔）

あ、元気いっぱいだね！　よかった……！

（ワクワクした顔）

よし、話はココまで！　早く出発しなきゃ。超域の裂け目が拡大する前に行動！

気をつけてね。それと……！　二度とアタシの大事なクルマちゃんを傷つけないコト！

見たらわかるよ。ほら、みんなに挨拶して！

この辺りはまだ敵が多い……私たちと一緒に来なくて大丈夫？

こっちでやるコトいっぱいあるしね。スキャンしたデータ……超貴重だから、今すぐ解析しなきゃ。クルマちゃんの初広域スキャンなんだし、しっかり記録しとかないと。

それに、残ってるランドブレーカーも少ないし。研究所の中のがむしろ安全じゃん？

ほんとに1人で――

うん、全然だいじょーぶ。ま、なんとかできるって。じゃ、いってらっしゃーい！

どう？　いい感じかな？

（人懐っこい顔）

うんうん、いいね！

（嬉しそうな顔）

さっきイヴォンヌと再会したのが嬉しかったのね。作ってくれた人にとても懐いているみたい。

うーん、でもあたしはやっぱり「タタ」が一番いいと思うなあ。