トレジャーハンター・1

どうしましたか？　何か困ったことでも……

えっと……あなたたちは……？

私たちはエンドフィールドです。私はペリカ、そしてこちらの方が……

エンドフィールドですか？　ああ、知ってますよ！

ピョートルと申します。商……あ、いえ……天師をしてます。

……天師？

ええ、そう、そうですが……ここの人間には、見えないですよね？

実は……ラヴァ……南の街から来たんです。学びながら旅をしてて……

……そんなことよりも、あの……僕、お願いがありまして！

マルティナ……を、助けてもらえないでしょうか……！

……マルティナ？

はい。私の上……あ、いえ、仲間なんですが、強盗に攫われてしまって……

「強盗」……それは、清波砦の人たちのことですか？

そう、そうです。マルティナは砦に閉じ込められてしまったんです！

僕は戦闘はできませんし、どうしたらいいかと悩むばかりで……

マルティナに何かあったら、僕もおしまいです！　お願いします、助けてください！

はい、はい、そうです……

……彼女の特徴を教えて貰えますか？

ええと……僕のと似た天師の服を着ていて、それから、大きなリュックを背負っています。

ものすごく大きいですから、見たらすぐにわかるはずです。

管理人、どうしますか？　私は……少し調べてみても良いと思いますが……

ピョートル天師、マルティナ天師がさらわれた場所は覚えていますか？

もちろん、もちろんです。マークしますね。

ありがとうございます。では、ここで待っていてください。

頼みましたよ。どうか、無事に連れて帰ってきてくださいね……！

あなたが、マルティナ天師でしょうか？

うん、私がマルティナ……

……ん？　あなたたち誰？　何か用？

私たちはエンドフィールドです。「ピョートル」という方に頼まれて、あなたを助けに来たのですが……

エンドフィールドは知ってるけど……でも、ピョートルがなんで……？

そ、そう……ところでピョートルは？　どこに行ったの？　無事？

ええ、もちろん無事です。けれど……あなたのことをとても心配していました。

ふう、そっか。にしても、本当に心配性なんだから……私はまだ戻らないよ。「冒険」は始まったばっかりだしね！

ここで……「冒険」を？

えーっと、そうそう。私、民俗学専攻の天師なんだよ。学術報告のために、清波砦の伝統文化を取材中でね。

あのね、砦の人たちが使ってた暗号を思い出しながら再現してたところ。独特な方法で、面白いんだ！

仮面をいろんな場所につけて暗号にしてるみたいなんだよ。形に色、あとは並べ方で意味が変わるの。

前、暗号の写真だけは撮ってたから、あとは解読するだけだったのに……

砦の人に追いかけられて、カメラを失くしちゃった……最悪でしょ！

そういえば、あなたも仮面をしてるんだね。カメラがあったら、絶対写真撮らせてもらったのに！

ここの鍵、リュックの中身を片っ端から試したけどダメだったんだ……なのに簡単に開けちゃうなんて、さすがだよ！

アーツを使ったんです。類似のものであれば、応用も出来て……

じゃあ、鍵を開けるのが得意ってことだよね？　つまり、あなたは……怪盗仮面！

管理人……何か、勘違いをしているみたいですが……

ふう……久しぶりの自由だ！

そうだ、いいこと思いついたんだけど、怪盗仮面と……

私はペリカです。その「いいこと」というのは？

……怪盗仮面に、ペリカ。私の冒険に付き合ってもらえないかな？

では、マルティナ天師。あなたの取材に協力します。ただ、できるだけ問題が起きないように……

はいはい、わかってるって！　ふふんっ、2人がいたら今度こそ絶対うまくいくはず！

正直、私1人じゃここの人たちを相手にするのは無理だし……こんなところまで来れたのも、鍵開けが得意だからだけじゃないよね？

清波砦の文化って本当に独特だよね。暗号を使ってやり取りするなんて。

今回の取材の鍵は、できるだけ多くの暗号を見つけて、それを基に調査を進めること！

ちなみに私、仮面が風に揺れる音から、暗号を見つけたんだよ。

確かに、耳馴染みのいい、独特な音ね……

この仮面、バラバラに見えるけど、決まった角度から見れば――

仮面が1つの形になって、解読できるようになるってわけ！

ただ……ちょっと……

マルティナさん、どうしたの？

だめだ……長い間何も食べてないから、フラフラして……

少し休みましょう。何か食べ物は持ってきていないの？

食料はピョートルが持ってて、私は装備とか機材ばっかり……言うこと聞いて、ちょっとは持ってくればよかった。

本当？　やっぱり頼りになるね、怪盗仮面！

ここだっていう角度を見つけたら、そこでシャッターを押すだけだよ。カシャッとね。

私たち、ここで待ってるね！

管理人、頑張ってくださいね。

うん……やっぱり覚え間違ってたみたい。ここはこう並べて……

えっと……愛する川……去る人……違うなあ。

うん、間違いない！　これだ！

暗号の解読方法は、どうやって見つけたの？

うーん、説明しようと思うと難しいよ。テラの言語学に記号学、タロⅡの民俗学……他の資料とも照らし合わせて……

とにかく、来る前に何日もかけて準備してきたんだ！

この暗号には、「恋人のシンイーはすでに川辺を去った」って……

暗号は解けたけれど、それがまた別の暗号になっているみたいね……

とりあえず手がかりは「川辺」かな。近くの川に行ってみようよ。

待って。一番近い場所をマークしておいたわ。

ありがとう！　早速行ってみよう！

マルティナさん、食事は大丈夫……？

冒険が最高の食事だからね！

おそらくここではないかと……

あれ？　もしかしてこれって「水竹鈴」？

待って、この水竹鈴……「シンイー」って書いてある。

それは……暗号にあった恋人の名前、では……

「去った」……そういうことか。

知ってる？　清波砦では、水竹鈴を使って亡くなった人を偲ぶ風習があるって。

この風習は、昔の炎国の哲学者による「生は遠舟の如し」という考えに由来してるって学界では言われてる……

少し、悲しくなっちゃうね。哀悼の気持ちを、鈴の音に託して流すことしかできないなんて……

でも、清波砦の人たちは水竹鈴に願いを込めて……亡くなった人たちがそれに応えて、見守ってくれると信じているのよ。

そっか、水竹鈴にはそんな意味もあるんだ……暗号と合わせて考えると、恋人を偲ぶ気持ちだけじゃなくて……「忘れない」って伝えたかったのかもしれないね。

そうだ。水竹鈴の写真、撮ってほしいな。記録に残しておきたくて。

今回の旅の特別な思い出になるし！

ええ。前、清波砦で見たことがあるわ。

うん、いい写真だね。じゃあ、これは貰っていくね。

まだあと2つ残ってるけど……どう？　また一緒に来てくれる？

2人とも最高の探検家だよ！　一緒に冒険してると、私も楽しいんだ。

そうね。ここの風習を理解することは、私たちにとっても意義があるから……

じゃあ、決まり！　行こう！　ついてきて！