노인과 조류(2)

장 천사님...? 장 천사님께서 여길 어떻게...

막 천사님의 제자, 윤동 씨 맞나요? 천사님께 이야기 많이 들었어요. 근데 어떻게 윤동 씨가 오신 거죠? 막 천사님은 어디 계시나요?

스승님께서는...

장 천사님, 판 아저씨! 여긴 어쩐 일로 오셨어요? 설마...

막 천사님께서 일전에 저와 상의할 일이 있다고 하셔서요. 그리고 이쪽은...

저번에 이 친구가 찻집에서 울고 있는 걸 봤는데, 막 선생과 관련이 있는 것 같아서 좀 걱정됐거든. 그러던 중에 오늘 아침 운동하다 이 친구가 급히 성을 나가는 걸 보고 따라나섰지.

스승님과 만나기로 한 분이 장 천사님이셨군요. 스승님께서는... 여전히 행방을 알 수 없는 상태예요.

막 천사님...

설마...

장 천사님, 혹시 제 스승님께서 어디로 가셨는지 아시나요?

아니요, 전 그냥 조금 걱정돼서요. 혹시 막 천사님께서 저를 불러 상의하려던 게 무슨 일인지 알고 오셨나요?

막 천사님은 저한테 윤동 씨의 새로운 스승을 찾아달라고 부탁하셨어요.

네?!

사실 그 소식을 들었을 때부터 약간 불안했었는데...

근데 네가 책임자로 취임한 이후론 계속 막 선생이랑 사이가 좋지 않았잖아.

재료 연구소의 식양 연구 방향과 막 선생의 이론은 점점 멀어졌으니까 말이야. 그 양반이 너한테 부탁해 왔다는 얘기를 듣고 솔직히 좀 놀랐다니까.

스승님께선 대체 무슨 뜻으로 그러신 걸까요...

막 천사님께선 제가 윤동 씨를 위해 믿을 만한 스승을 찾아주길 바라셨어요. 평소 자신이 가장 미안하게 생각하는 사람이 윤동 씨의 사저랑 윤동 씨라고 하시면서요.

윤동 씨의 사저에 관해선 그 친구가 뜻을 이루지 못했기 때문에, 윤동 씨에 관해선 제대로 가르침을 전해주지 못했기 때문이라고 하셨죠.

막 천사님의 편지를 보면서, 문장 한 글자 한 글자에 '후회'가 가득한 걸 느꼈어요.

어쩌면 그분 역시 연구를 위해, 그리고 자신이 바라는 복수를 위해 너무 많은 것을 잃었다고 생각한 거겠죠.

흥, 너는 막 선생을 전혀 이해하지 못하고 있어.

그 양반이 후회하는 건 결코 '무엇을 했는가'가 아니야, '무엇을 내려놓았는가'지.

내려놓지 못했다면, 의료소에 들어갈 이유가 없었겠죠.

내려놓았다면, 왜 작별 인사도 없이 떠났겠나?

스승님께서는...

일부러 저를 쫓아내려 하면서, 다른 스승을 찾으라고 하셨던 적이 있어요...

하지만 매번 사저의 묘를 찾아가실 때면, 완전히 다른 사람이 되곤 하셨죠.

평소에는 '내려놓았다, 내려놓았다'라고 중얼거리시지만, 사저의 묘 앞에서는 한 번도 그 말을 하지 않으셨어요.

심지어 가끔은 스승님의 눈에서 다시 타오르는 거센 불꽃을 볼 수 있었죠...

......

잃은 것이 많을수록, 내려놓기도 어려운 법이죠.

내가 볼 땐, 그 양반은 한순간도 내려놓은 적이 없어.

거대 조류... 그럼 혹시, 여러분 모두 침식 조류 근처는 찾아보셨나요?

은인분들이 나가서 찾아보시긴 했지만...

...막 천사님의 가족을 앗아가고, 몸과 정신을 망가뜨린 거대 조류를 말이죠.

안녕하세요. 일찍 와있었네요.

은인님들이시군요! 전 스승님의 친구분인 줄 알았어요... 아침부터 여기서 기다리고 있었는데, 아직 아무도 오질 않네요...

가보시죠, 그 조류를 보러.

관측소에 침식 조류의 전경을 볼 수 있는 곳이 있어요...

음... 이 침식 조류, 뭔가 좀 이상하지 않아?

침식 표면의 확산하는 형태를 봤을 때는 실험용 논밭의 침식이랑 꽤 비슷한 상황인 것 같네.

설마... 진짜 스승님께서...

아직 확실한 건 아니에요. 조금 더 가까이 가서 살펴보죠.

스승님!!

스승님... 스승...

!!

......

스승님... 스승님...

내려놓았다, 내려놓았다... 하지만, 결국은 내려놓지 못해서 그랬다는 거 알고 있네...

침식이... 정말로 갈라졌어...

이 침식들은 비정상적으로 불안정한 상태에 있어요... 식양이 퇴조편을 통해 침식 코어에 영향을 미친 거예요...

막 천사님이 진짜로 해내셨어요...

스승님, 스승님 보세요! 스승님의 연구가 드디어 성공했어요!

......

오랜 세월 동안 수많은 일들이 있었지만, 파도 소리를 들으며, 한 잔의 술을 기울이면, 모든 것이 한순간에 스쳐 지나가지...

내려놓지 못할 것 같았던 것들도, 결국은 내려놓을 때가 온다네.

내 한 잔 바치겠네, 막 선생.

스승님...

아마도 그게 그분이 윤동 씨를 장 천사님께 부탁하신 이유일 거예요.

막 천사님께서 유일하게 마지막까지 내려놓지 못한 건 바로 윤동 씨였어요. 윤동 씨가 모든 걸 정리하고 다시 시작해야, 스승님께서 비로소 침식 조류와 '끝맺음'을 지을 수 있지 않겠어요?

알고 있어요, 전 그저...

저는 스승님한테서 배운 지 일 년도 채 되지 않은 제자였지만, 스승님께서는 절 친자식처럼 여기셨고... 인생을 가르쳐 주셨고... 제 의혹을 풀어주셨어요.

다른 사람들이 스승님을 어떻게 보든, 제 눈에 그분은 가장 소중한 은사님이에요.

그 '조류'와 스승님의 모습을 보니... 더욱 확신이 들었어요.

장 천사님께서 천사부 학원에 연락하셨어요. 막 천사님의... 뒷일은 그쪽에서 맡아줄 거예요.

그리고 막 천사님의 부탁에 대해서는... 몇 분의 훌륭하신 천사님들께서 모두 윤동 씨를 제자로 받을 의향이 있다고 해요. 윤동 씨는...

모두들 신경 써 주셔서 감사합니다, 하지만... 저는 스승님의 유일한 제자로서 스승님의 연구를 계속 이어가고 싶어요.

제 눈으로 본 모든 것이, 바로 스승님께서 제게 남겨주신 가장 값진 가르침이에요. 비록 스승님께서 퇴조편에 대한 지식을 가르쳐 주진 않으셨지만, 제자로서 이 연구를 포기하고 싶지 않아요.

장 천사님의 예상과 같군요... 천사님께서 이미 윤동 씨를 위해 실험실을 하나 신청해 두셨어요. 그리고 이 성과들은 연구소에서도 반드시 중요하게 여길 거예요.

다시 한번 여러 은인분들께 감사드립니다. 여러분의 은혜를 절대 잊지 않을게요.

스승님의 천사의 안에는, 아직 제가 이해하지 못하는 실험 보고서가 많이 있어요. 저는...

어서 가 보세요. 저희도 윤동 씨가 어떤 결과를 만들어낼지 기대하고 있을게요.

거대 침식 조류가 갈라졌던 그 순간, 막 천사님은 어떤 마음을 품으셨을까?

맞아, '인생에 후회는 없다'고들 하지만, 어떻게 인생을 살면서 후회가 없을 수가 있겠어...

끝없이 이어지던 그 원한도, 죽어서도 멈출 것 같지 않던 그 증오도... 아마 바로 그 순간이 되어서야 비로소 내려놓을 수 있었겠지.

거대 조류가 갈라지는 그 순간, 그때서야 자기가 정말로 원하는 게 무엇인지를 알게 되셨을지도 몰라.

그 찰나의 순간은 그곳에 남은 채찍 흉터와 함께 영원히 기억되겠지.

막 천사님께선 결국 자신의 염원을 직면하셨네요...