おやすみ、源石樹・2

ずっと大丈夫だったのに……源石樹のことも、何も言ってなかったのに……

私のせいです……おばあちゃんのこと、昨日ユエ先生が気をつけてって言っていたのに……！

あ……仮設の工事現場はもう撤去されているはずです……！　もしかして、おばあちゃんはもう、気づいて……

はい……では、おばあちゃんが最後に行った場所に案内します。何か手がかりがあるかもしれませんから……

これは……おばあちゃんの作業手帳？　どうしてここに……棚の一番下にしまっていたはずなのに……

手帳には源石樹の記録がいっぱい詰まっていて……もしかして、おばあちゃんはこれを見て……？

おばあちゃんの水筒……やっぱり、ここに来ていたんですね……

管理人、どうしたら……おばあちゃんは、きっと……

はい……でも、おばあちゃんが他に行きそうなところなんて……

管理人、アリア。戻ってきたかい。

ジェンナー……おばあちゃん？

どうしたんだい、アリア。ちょっと会わなかっただけで、おばあちゃんのこと、忘れてしまったのかい？

わ、私……そうじゃなくて……ただ……

あたしはね……ふふ。目が覚めて、ちょっと歩きたくなっただけだよ。びっくりさせちゃったかねえ……？

ううん、大丈夫……ジェンナーおばあちゃんが戻ってきて、ほんとに、嬉しいの……

管理人、迷惑かけたねえ……こんな年寄りになってまで、申し訳なかったよ。

おまえさんたちなら、そう言うってわかってたさ。それに、人生には「避けられないこと」があるってのもね……

それでも、考えてしまうんだよ。「そのとき」が来るまで、できる限りのことをして、できる限りのことを伝えたいって……たとえ、悔いが残ろうと、何もしないよりずっとましだろう……？

アリア、あたしの作業手帳を……持ってるね？

うん……おばあちゃん、私ね――

それは、アリアが持っていてくれ。

源石樹の成長記録だけじゃない。苗木を育てながらあたしが積み重ねてきた、経験やコツなんかも書いてあるんだ。

これから……きっと、役に立つはずだよ。

でも……私、まだ……

アリアは昔から気の利く、責任感のある子だったね。だから、「託す」ことができて……安心してるんだ。

管理人。前に会ったとき、言いそびれていたことがある――「ありがとう」ってね……四号谷地に、そして源石樹を植えたこの場所に戻ってきてくれたこと……

あのときは、どうしようもないことがあまりにも多すぎた。でも、源石樹を……おまえさんがくれた「家」を守れなかったこと――みんな、今でも心の奥に棘が刺さったような気持ちのまま……

あたしがずっと苗木を育て続けてきたのは、いつかまた……源石樹がこの地に根付く、そんな姿を見たかったから……

あたしたちの「揺籠」――あたしたちの「希望」として……もう一度……

今やっと……ほんの僅かだけど、その「兆し」が見えたんだ。

……管理人。本当にそんな日が来たなら……もう一度、四号谷地に来ておくれ。新しく生まれた源石樹を、そしてこの土地を……おまえさんが思い描いた姿になっているか……確かめてほしいんだよ。

ジェンナーおばあちゃんが……亡くなりました。

今朝、静かに息を引き取って……

……わかってます。全部、わかってるんです……

おばあちゃん、最期……笑ってました……

私……絶対に、がっかりさせたくない……だから、泣くのは今だけ。今、ほんの、少しだけ……

本当に楽しかったんだって。おばあちゃんの若い頃の夢――管理人さんと一緒にいろんな時間を過ごすこと……まさか、こんな形で叶うと思わなかったって……

羽獣バター焼き……「昔食べたのより美味しかった」って……ブライトの『午後』も……「相変わらず素敵だった」って……

最期の言葉――自分がいなくなっても、悲しまないで。いちばん大切な夢をここに残せて、夢を託す先も、ちゃんと見つけたから――って……

それに……居住地のみんなにも……「大切な思い出に付き合ってくれてありがとう」って……