잘자, 나무야(2)

관리자님... 제너 할머니가... 분명 그전까진 괜찮았는데, 나무에 대해서도 아무 말씀 없으셨고...

다 제 잘못이에요... 괜찮을 줄 알고... 어제 월 선생님이 더 신경 쓰라고 하셨는데...

마트베이 씨가 설치했던 임시 구조물도 다 철거되지 않았나요? 할머니가 설마... 이미 눈치채신 건 아니겠죠?

네... 그럼 일단 할머니가 마지막으로 가셨던 곳으로 안내할게요. 뭐라도 단서를 발견할 수 있을지도 모르니까요.

이건... 할머니의 업무 매뉴얼인데... 이게 왜 여기에 있는 걸까요? 제가 분명 서랍장 맨 밑에 넣어놨는데...

매뉴얼에는 오리지늄 나무에 대한 기록이 가득 적혀 있거든요... 할머니가 설마 이걸 보시고...

할머니가 가지고 다니시던 물병이에요... 역시 여기까지 오셨던 거예요...

어쩌죠, 관리자님... 할머니는 분명...

네... 하지만... 그럼 할머니는 도대체 어디로 가신 걸까요...

관리자, 아리야, 돌아왔구나.

제너... 할머니?

왜 그러니? 아리야, 얼마나 됐다고, 그새 이 할머니도 못 알아보는 거야?

아니... 그게... 전 그냥...

얘야... 문득 잠에서 깨고 나니 괜히 좀 걷고 싶어지더구나. 나 때문에 놀란 거니?

아, 아니에요, 할머니가 돌아오셨으니... 그걸로 충분해요...

미안하네, 관리자. 이 늙은이가 민폐만 끼친 것 같구먼... 괜히 짐만 된 것 같아서 마음이 안 좋아...

자네들이 날 탓하지 않을 거라는 걸 알아, 그리고 이 세상에는... 그 누구도 피할 수 없는 게 있다는 것도 알고 있지...

하지만 난... 그 끝이 오기 전까지 내가 할 수 있는 걸 하나라도 더 하고 싶어. 다 마무리하지 못하더라도, 아무것도 안 하고 후회하는 것보단 나으니까 말이야...

아리야, 내 업무 매뉴얼... 갖고 있니?

네... 여기 있어요, 할머니...

잘 간직해주렴.

매뉴얼에는 오리지늄 나무의 성장 기록뿐만 아니라, 내가 오랜 세월 동안 작은 오리지늄 나무를 기르면서 쌓은 경험과 요령들을 남겨 놨단다.

너한테... 분명 도움이 될 거야.

하지만 전... 아직...

너처럼 꼼꼼하고 책임감 있는 아이라면 '이걸' 믿고 맡길 수 있을 것 같구나.

관리자, 사실 전에 만났을 때부터 자네한테 꼭 전하고 싶은 말이 있었네... 다시 4번 협곡으로 돌아와 줘서, 다시... 자네가 직접 심었던 그 나무 곁으로 돌아와 줘서... 정말 고마워.

당시에는 어쩔 수 없는 일들이 정말 많았네... 하지만 결국 그 나무도, 자네가 우리한테 선물해 준 '터전'도 지켜내지 못했지... 이건 지금도 나랑 동료들에게 가장 아픈 기억으로 남아 있어.

지금까지 내가 이 작은 나무들에 온 힘을 쏟은 것도... 언젠가, 이 땅 위에 다시 그 거대한 생명이 솟구치길 바랐기 때문이거든.

이 나무가 다시 우리의 '요람'이 되고, 우리의... '희망'이 되어주길 바라는... 그 마음 하나로 말이야.

그리고 지금... 그 희망이 조금이나마 보이기 시작했어.

그러니까, 관리자. 언젠가 그날이 온다면... 다시 한번 4번 협곡으로 와줄 수 있겠니? 새 생명의 나무도, 변모한 이 대지의 숨결도... 자네가 바랐던 미래의 모습으로 변했는지... 두 눈으로 직접 확인해 줄래?

제너 할머니가... 돌아가셨어요...

바로 오늘 아침에요...

알아요... 다 알고 있어요...

할머니는 마지막까지... 웃음을 잃지 않으셨어요...

절대 할머니를 실망시키지 않을 거예요... 그러니까, 지금은 잠시만... 아주 조금만 울게 해주세요...

할머니가 그러셨어요... 이렇게 관리자님이랑 많은 기억을 나눌 수 있어서... 정말 기쁘셨다고요... 항상 꿈꿔왔던 일이었는데, 이런 방식으로 이루어질 줄은 몰랐지만... 정말 행복했다고...

이번에 먹은 버터 파울비스트는 젊었을 때 먹었던 것보다 훨씬 맛있었다고... 브라이트 밴드의 <오후>도... 여전히 너무 좋았다고...

마지막으로... 우리한테 너무 슬퍼하지 말라고 하셨어요. 자신의 가장 소중했던 꿈을 이 땅에 남기고 가는 거니까... 그리고 그 꿈을 실은 작은 오리지늄 나무를... 저한테 맡기는 거라고...

그리고... 생활 구역 사람들 덕분에 소중히 간직했던 추억들을 되새길 수 있어서 고마웠다고도 하셨어요...