おやすみ、源石樹・1

う、嘘じゃないんだ……！　俺たちは、ただ……

信じられないよ！　今すぐ通してもらわないとね。今日の作業に支障が出たら、どうするつもり？

俺を信じられなくても……管理人さんなら、信じられるだろ？

管理人？　管理人が来てるって、そんなわけ――

本当に……管理人？　夢でも見てるのかしら……

それなら、本当に通行止めなのかしら？　管理人、源石樹に何かあったわけじゃないわよね……？

そう……じゃあ、今日は様子を見に行けないのね。

わかったわ。管理人がそう言うなら……明日、改めて来ることにする。

うん、明日……明日ならきっと見られるよ、ジェンナーさん。

そのときは、私たちも一緒に行くからね。

管理人さん、見てください！　棚のラベルに「ブライト」って書いてあります！　でも、空っぽ……誰かが持って行ってしまったんですかね？

まだ、近くにいるかもしれませんよね……？

急いで、探してみましょう！

管理人、頼んでいた薬草はどうなった？

これだけあれば十分だ。助かったよ、管理人。早速、薬を調合してくる。

ユエ先生、どうですか？　ジェンナーおばあちゃん……大丈夫ですよね？

まず、目を覚まさないことには……それまで、はっきりしたことは言えない。

ジェンナーおばあちゃん！　大丈夫？　どこか痛むところはない……？

あなた、工業団の方……？　あたしは、どうしてここに……？

どうしたの……？　わ、私……アリアだよ……！

……アリア？　申し訳ないけど、記憶になくて……あたしのことを知っているの？

それに……あなた、あたしより少し若いくらいよね？　「おばあちゃん」なんて……ほんと、失礼よ。

私にも、正直……

あら、管理人？　いつ来たの？　誰も教えてくれないなんて、ひどいわ！

来るってわかっていたら、源石樹の近況報告書くらい用意していたのに……

はあ……でも仕方ないわね。源石樹がどれだけ立派に育っているか……直接見てもらえばいいだけだもの！

管理人……？　どうしたの？　源石培養計画に関わった人で、あなたを知らないなんてあり得ないわよ？

それに、源石樹を植えてくれたあの日……みんなを代表して、あたしがあなたと握手したじゃない！

……少し……めまいが。どうしたのかしら、昨日遅くまで起きていたから……？

でも、せっかく管理人が来てくれたんだもの。源石樹まで、ご案内しなくっちゃ……！

そうね……管理人がそう言うなら。少し休んでから行くわ……ほんの、少し……

……管理人。ジェンナーさんはしばらく休ませてあげたほうがいい。少し、外で話そう。

正直、わからない。明日にはすべてを思い出すかもしれないし、或いは……

そ、そんな――つまり、ジェンナーおばあちゃんはただ記憶喪失になったわけではなくて……ここ20年の記憶だけがすっぽり抜け落ちてしまっているということですか……？

おそらく……あの反応、それに管理人との会話。その可能性が高いはずだ……

そうなる可能性も否定できない……

そんなの……！！

……それから、強い刺激やショックを与えないほうがいい。過去の症例と、ジェンナーさんの今の状態を考えると……

精神的なダメージは特に。例えば――

……ジェンナーさんは源石樹に強い思い入れがある。苗木を育てようと提案したメンバーの1人でもあるんだ。

おばあちゃん……昔からよく、源石樹の話をしてくれました。爆破のことも、ずっと悔やんでいて……

だから、そのことは今のジェンナーさんに知られないようにしたほうがいい。万が一……

でも、源石樹は……もうないんです。今すぐもう1本……なんて、無理な話ですし……

とにかく、何とか隠し通す方法を考えるべきだ。

記憶障害がある場合、認知にも一定の障害が出る可能性が高い。その場合、患者が気にするのは「特に大事にしていたこと」と「明らかな矛盾があること」だけだ。

ジェンナーさんをうまく誘導して、違和感さえ感じないようにできれば……希望はある。

つまり……「おばあちゃんをうまくごまかして、昔のままだって思わせる」ってことでしょうか？

時間がない。まずは時代揺籠に向かう道を封鎖する方法を考えよう。そうだ、もう1点……記憶が後退した患者は、予期しない行動を取ることもある。その場合、できるだけ刺激しないように、臨機応変に対応しないと――

ユエ先生、大変です！　12番ベッドの方が突然姿を消してしまって……

12番ベッド……？　おばあちゃんの……！

何かあれば、連絡するよ。

……仕方ない。とにかく先にジェンナーさんを探そう。私も一緒に――

ああ……わかった。急いで人を集めて、道を封鎖するように頼んでくる。

……そんなはずない。昨日もここで同じものを食べたのよ。

でも、僕はそんな料理を作ったことないですよ……！　ジェンナーさん、勘違いしてるんじゃ……

そうなのね。ここの名物は「羽獣バター焼き」……絶品よ。あたしも、毎週食べに来てるんだから。

それにしても……最近入ったばっかりだからって、名物料理も作れないんじゃ、ここでやっていけないんじゃないの？

……勘違い？

あ……そ、そうだね！　最近入ったばっかりだから……メニューをまだ覚えてないんだと思うよ。

なるほどね。どうりで見覚えがないと思った。

あら、管理人も来てたのね。　源石樹の様子が気になるのかしら？

え？　あ、はい……

そんなことが……安心してください、管理人。ジェンナーさんの件、できる限り協力します。

あの……ローナンさん。羽獣バター焼きを作るのは、やっぱり難しいんでしょうか。おばあちゃん、すごく食べたそうにしていたから……

ふむ……実は、手間がかかりすぎるからとメニューから外してしまったんです。子どもの頃に一度食べたっきりで、自分で作ったこともないですし。

でも、もしレシピがあったら、記憶を頼りに作ってみることはできるかもしれません……

それなら……思い切って、おばあちゃんに聞いてみませんか？　もしかして知っているかも……

管理人さん、私も気になってきちゃいました。おばあちゃんがそんなに食べたがるなんて、どんな料理なんでしょうね？

もし作れたら、私たちも一緒に食べてみましょうね！

（向こうの箱の中にトマト缶が入っているみたいだ）

管理人はどうするの？　何を頼むか決めた？

あら、あたしも大好きなの。レシピを研究したこともあるんだから。源石樹の手入れが一段落したら、家でも作ってみようかしら。

ええ、もちろん！　まず食材は――羽獣のもも肉、トマト缶。それにカレー粉とバター、生クリーム……

よかった……これなら、うちでも出している「羽獣のオーブン焼き」に近いし、なんとかできるかもしれません！

本当ですか！？

でも、トマト缶がないんです……悪いのですが、持ってきてもらえませんか？

わかりました。私はおばあちゃんのことを見てますね。管理人さん、気を付けて……

管理人、レコードを見つけたんだな。

ブライトの『午後』……この曲がきっかけで、ファンになったんだ。解散から10年も経ったなんて……時間の流れは早いな……

こんなところで何をしてるんだ？　もしかして、巡回でも？

記憶が20年前に戻った……？　そんな小説の中みたいな話が本当にあるなんてな……

でも、ジェンナーばあちゃんのためって言うんなら、俺も一肌脱ごうじゃないか。居住地に来たばかりの頃、ばあちゃんが時代揺籠についてたくさん教えてくれて、ここを守り続ける理由もわかったんだ……

壁にぶつかっても、ジェンナーばあちゃんや工業団の先輩たちの努力を思って……ここで負けてられないと踏ん張ってこられたんだ。

だから、今回は俺が恩を返す番だ……管理人、手伝わせてくれ。

ダメだ。これじゃまだ手が足りない！　どうにかして人を……

でも、今から……「力持ちで溶接もできる人」なんて、そう簡単には……

はぁ……マトヴィがいればなぁ。でも、今日は確か巡回当番のはずだ。真面目なあいつのことだ、夜になるまで戻らないだろうな……

ハック、ルーダ、俺を呼んだか？

マトヴィ！？　戻ってきてたのかよ！

もしかして、私たちの思いが通じたのかも。テレパシーみたいな？

何言ってるんだ！　管理人さんに話を聞いてな……おい、今は道を封鎖する工事中か？

ああ、そうだよ……ジェンナーばあちゃんのこと、聞いただろ。親の代から、感謝してもしきれないくらい世話になってるのに……

だから……おばあちゃんのためだって、たくさん仲間が集まってくれたの。ユエ先生は何人かでも手伝ってくれたらって言ってたけど……結局、居住地のほぼ全員が協力してくれてるのよ。

ああ。ジェンナーばあちゃんは確か……四号谷地に最初に派遣された工業団員の1人だったんだ。じいちゃんがよく言ってたよ。ばあちゃんは居住地の建設や源石培養計画に人生のほとんどを捧げてたって……

そうね。居住地で暮らしている人なら誰でも一度はおばあちゃんに助けられたことがあると思うの。だから、おばあちゃんが困ってるのに、黙って見てるなんてできない……

俺も同じだ……まあいい、工事が終わったら話そう。ところで、困ってたことがあったんだろ？　俺が手を貸してやるよ！

本当は真っ先にジェンナーばあちゃんの様子を見に行くつもりだったが……今は、工事のほうが重要だ。管理人さんは早くばあちゃんのところに行ってやってくれ。何かあってからじゃ遅いからな。

管理人さん、おかえりなさい！　トマト缶は見つかりましたか？

これは……羽獣バター焼き？　前は作ったことないって言ってたのに……

よし、これで材料はバッチリです。あとは任せてください！

えーっと……それは、その……

やっぱり、そうよね。工業団の料理人が羽獣バター焼きを作れないなんて、あり得ないもの。

うん……まあ、悪くないわ。

でもね……なんだか、何かが足りないような……

いつもなら……この時間、ブライトの曲が流れて……

今日はなんだか静かで、落ち着かないわ……

そうね……きっとそうだわ。早く直ってほしいわね。

できれば、源石樹のところに連れて行く前に、管理人にあの曲を聞かせてあげたかったんだから……

よかったです……レコードも、プレーヤーも無事でしたね。

おばあちゃんが好きだった曲……すごく明るくて、軽やかで……

管理人さん。昔の工業団って……私が思っていたのと、ちょっと違っていたみたいです……！

管理人、アリア。ジェンナーさんの様子はどうだ？　大丈夫か？

ユエ先生……「ブライト」のレコードが残っている場所を知りませんか？　ジェンナーおばあちゃんが、その曲を聞きたいって……

レコード？　そうだな……ジョンならわかるかもしれない。居住地の旧倉庫を管理していたんだ。まだ保管している可能性はある……旧倉庫の近くにいると思うよ。聞いてみたらいい。

管理人……ユエ先生から話は聞いたよ。ジェンナーがそんなことになっているなんてな……

ブライト、か……あの時代を象徴する特別な曲だ。昔はよく放送で流れてたよ。源石樹が失われて、誰もそんな気分じゃなくなってしまってなあ……

旧倉庫を片付けたとき、古いレコードはいくつかあったよ。近くの棚に置いてあるはずだ。

これは……レパーズのレコード……そうだ、お母さんが一番好きだった……

でも、源石樹が失くなったあの年に、解散してしまったと聞いています……