来訪者・1

……この近くで見た奴がいるって？

ああ。一般人はあんなところで端末を持って写真を撮ったりしないよ……それにしても、あの記者は本当に慣れてるな。毎回逃げられちまう……

……全く、厄介だな……

管理人、来てくれたんだな。「ちょっとした問題」っていうのは、環タロ商会から来たらしい記者の話なんだ。

管理人、ちょうどよかった。今、「ちょっとした問題」の原因……環タロ商会から来たらしい記者について話をしていたところだ。

ここ数日で何回も報告があったんだよ。商会の記者を名乗る、怪しい女が近くをうろついていると。

機密事項が含まれる内容を黙って大量に撮影したり、作業員にも意味不明な質問をして回ったりしているらしい……

それに、注意も聞かずに危険エリアに入り込んで、作業員たちが仕事を中断してまで、その記者を保護しないといけないこともあったみたいだ。

とにかく、全員に大迷惑をかけている。

ああ……俺たちもあの侵蝕災害から、ずっと人手が足りていない状況なんだ。

皆、一刻も早く復旧作業を終わらせて、元の生活に戻りたいと思っている。正直、あの記者に構っている余裕なんか全くない。

そうだな……管理人もわかっていると思うが、今は復旧作業に全力を尽くしている。ちょこまか付き纏ってくる記者のことになんか、構っていられないんだ。

ただ、問題は……その記者が商会の人間らしくてな……

もし、ここで何かトラブルを起こしたとなれば、後々面倒なことになる。

それで、色々考えたんだが……エンドフィールドに手を貸してもらえないかと思ったんだ。こういったトラブルにも慣れているだろうし、あの記者と話をつけて、なんとか四号谷地から追い出してもらえないか。

多分、流浪者の仮設居住地に潜伏しているはずだ。アリーザが状況を確認しに向かったから、あとで座標を送る。

……っと、1つ伝え忘れていた。作業員の話によると、記者は変装が得意らしい。

だから、調べるときはできるだけ人数を連れて行ったほうがいいと思う。

こんにちは、管理人。ようやく会えたわね。

あら、びっくりさせちゃったかしら？

もしかして、ペリカ監察官から聞いていないの？　私が来るって。

ふふ、ちょうど前の任務が谷地で終わったところだったの。そのとき、ペリカ監察官からオペレーター招集の連絡を受け取って……

でも、本当は私に任せるつもりはなかったみたいね。だって、私のスケジュールは来年までずーっと、ぎっしり……詰まっているもの。

でも、管理人と一緒だって聞いたから……私、自分から手を挙げたのよ。

ぜーんぜん、いいのよ。むしろ、任務が終わったらご褒美があるほうが……ね？

ふふっ……冗談はここまでね、管理人。

まずは、お仕事の話をしましょう。その――コリンズさんはどちらに？　ここで会うと約束したのよね？

……そうね、待ちましょうか。

待ち人来たらず……こんなときって、「問題」が起きていることが多いのだけれど……どうかしらね。

ふーん……こうなるのか……

面白い！

ビビアン、そろそろ眼鏡返してくれない……？

目が悪いわけじゃないのに、ずっと眼鏡かけてると目に良くないよ……

もう少し……もう少しだけ！

わかったよ。じゃあ、もう少しだけだからね……僕は先に、カーリンおばさんの手伝いに行くから。

行ってらっしゃい！　あ、そうだ！　ママにはちゃんと本読んでるって言っておいてよね！

わかったよ……

あんなにきょろきょろして、落ち着かなくて、眼鏡までかけて……ちょっと、目立ちすぎかしら？

それに、隣にいたお兄さんのお話だと、目は悪くないみたいね？

管理人、どうしたの？　困っていることがあるなら、なんでも聞いて。もっと頼ってくれていいのよ？

どう思う……ね。そうね、ヒントはいくつかあると思うわ。

まず間違いないのは2つ――「女性」であることと、種族が「フェリーン」であること。これは、そう簡単に偽装できることではないから。

次に……目が悪くて、眼鏡をかけている可能性も高いと思うわ。環タロ商会でコンタクトレンズが流行ったことはあるけれど、証言を見る限り、そういうレベルではなさそうだもの。

髪の長さはどうかしらね。ウィッグをかぶっていたかもしれないでしょう？　長い髪を帽子の中に隠していた可能性もあるわ。

それから、帽子やショルダーバッグ……服装は参考にできないわね。いくらでも変えられるもの。

ただ、きっと……「控えめ」な感じのビジュアルになっていそうね。それから、こんな被災地で自由に走り回る元気がある……とっても強い「メンタル」の持ち主でもあると思うわ。