一緒にいて楽しい仲間

電力供給設備……自動制御装置……源石暖房システム……全部ダメになっちゃった……あと、おれの大切なマッサージ器も……

こんなの、修理しようったって終わらないよ……リターニアの油絵、この間見つけた掘り出し物……どこに飾ろうかなって思ってたのに……

シン主任から……もう、やらなきゃいけないことばっかりだ！　実験室、早く直さないとどうにもならなくなっちゃうのに……

なーんか、「実験室を直したい人」の声が聞こえてきたなー……

イ、イヴォンヌ？　それに管理人まで……なんで、どうしたの？

ま、待って、まさか……あの荷物に何か問題あったとか……？

ま、そんな頭抱えてる姿見ちゃったらね。管理人をパシらせた件、今回は特別に許す！

あれ……だって管理人に会えるから、喜ぶかもって思って。ほら――

あ……実験室がアンカーにやられたって聞いて、わざわざ慰めに来てあげたのにー！　むしろ、感謝してよね。

にしても、ココ……ホント、いつ見てもセンス0っていうか。

まー、せっかくの機会ってコトで。ガッツリ「リメイク」してあげる。アンドレイみたいにうだうだ迷ったりしないし、3倍速ってトコかな。

あ、一応言っとくけどタダじゃないからね。奢りは……もーイイや。エッチング装置1カ月貸してもらう、それでチャラ。

う、うん。全然……じゃ、任せちゃっていいんだよね？　発電機通路がまた止まっちゃったみたいで、シン主任がすぐ向かえって……おれ、行かなきゃ。

そうだ……！　管理人、ちょっと手伝ってもらえたり……発電機通路は集成工業研究所に電力を供給しているから、しっかり直さないと。それで、管理人のアーツでなんとかしてもらえないかなって……

ま、管理人がイイならいっか……でも、アンドレイ！　エッチング装置の貸出期間は2カ月に変更ね。あと、管理人とアタシはこのあとも予定あるから、時短で！

じゃ、ココは任せて。戻ってきたら、完璧にリメイクしといてあげるから。

イヴォンヌ、あのね……この実験室、もう10年使ってて……目を瞑ってもどこに何があるかわかるっていうか……だから、あの、あんまりいじりすぎないでほしいっていうか……

はいはい、わかった。安心してイイから。いってらっしゃーい。

もう、まったくイヴォンヌってば……管理人、ちょっと荷物を取ってくるから、発電機通路で待ち合わせしよう。

ツケ、管理人をパシらせた分は無効！　その分貰いに……って、思ってたけど。アンカーの破壊力ヤバいなって……

てか、タタもずっとココにいたの？　なら、危なかったんじゃ……

えーっと……それはそうだけど、イヴォンヌの時間、取っちゃうかなって。

改装したほうがイイんじゃん？　アタシ、こーいうのプロだし。四号谷地で見た目も実用性もサイコーな場所って言ったら……ドコかわかるよね？

あー、ズルしてる！　管理人の時間、アタシが先にキープしてたのに！

あ、そうそう……！　ちょっと聞きたいことが……イヴォンヌはあの荷物を受け取ったとき、大丈夫そうだった……？

エッ……「絵を描いている」……？

管理人、上に行こう。

でもイヴォンヌらしいかも。うんうん、それはそれでよかったってことだよね……！

あ……それで、管理人が付き合ってあげてるんだね。

じゃあ、管理人……いろいろ、頼んだよ。

それは……おれから簡単に言える話じゃあないんだ。でも、イヴォンヌがきっと、そのうち話してくれるはずだよ。

管理人、ぜんっぜん気にしなくてイイからね。はい、取材おしまい！　早く帰ろー！

取材……？

なんだ……新しいアイディアを思いついたのか。話してみろ。

ヤダ！――あ、でも……ホントに口出ししないって約束するなら、教えてあげてもイイけど。

いい。もうわかってる……完成したら見せてもらおうじゃねえか。

――先生！　目の前にいるのに、見えないワケ？

管理人、行こ！　早く描かなきゃ、インスピレーションが逃げちゃうんだから。

クロウ先生、管理人にも説教タイム？

ああ、イヴォンヌ。「一緒にいて楽しい仲間」とやらは……また見つかったのか？

はは……！

ほんとにすごいよ……！　管理人、昔と全然変わらないね……

イヴォンヌのほうはどうなってるかな……おれの実験室、遊園地になってたりとか……しないよね？

イヴォンヌの創造性は、暴れん坊の駄獣っていうか……止めるためには、それ以上に速く走らないといけない。でもまあ、イヴォンヌが楽しそうならそれでいいんじゃないかとも思うよ。

まあ、一旦この話は置いておいて……早く戻らなくっちゃ。

よし。急がなきゃ……

わかった。終わったら、教えてね。

管理人、もう良さそうかな？　早く実験室に戻らないと。やらなきゃいけないことが山積みなんだ！

よし。急がなきゃ……

おれの大切な設備……また、いじられちゃったら……管理人、ちょっと急ごう。

アンドレイ、実験室のセキュリティ評価は――不合格！　でも、リメイクは完了！　前よりスペースも広くしといたよ。

机もバージョンアップ済。ボタン2回押したらパーティーモードになるから、誰か招待したときとかに使えるハズ。

てか、あのマッサージ器？　中の機械、アタシのひいおじーちゃんよりも年上だったんだけど！　とっくに生産終了してるし、とりあえず繋いだだけで……新しいヤツ、申請しといたほうがイイよ。

え、全部終わったの……？　すごいよ、さすがイヴォンヌだ！

そういえば、さっきファビアンから連絡があったよ。イヴォンヌを捜してるみたいだったけど……どうしたんだろ。

管理人と一緒に超スゴい作品作ろーとしてて、実験エリアでいろいろ試してたトコだったから……あ！　でも、アタシたちの居場所、バラしちゃダメだからね！　ゼッタイ！

んー……それに、まだちょーっとインスピレーションが足りないっていうか。そうだ。最近、印象に残ったモノとかある？

急に言われても……あ！　さっき直した発電機通路はどう？

イイじゃん！　行ってみよーっと。管理人とアンドレイの「労働の成果」も見てみたいし。

エッ……なに、これ……ギャアァーー！

このあと、電力が復旧したかテストするんだけど……全部のライトを一斉につけるから、すっごく綺麗なんだよ！

そうだ、管理人。イヴォンヌのこと、もう1つ……

試作モデルのプロジェクトは成功した。でもこれから先、イヴォンヌはどうするのか、何を考えてるのか……おれにはわからないんだ。

ああ見えても、管理人のことをすっごく尊敬してるから……さり気なく、聞いてみてもらえないかな？

あ、アンドレイ！　実験室、ちゃんと見といてよね。サプライズ……仕込んどいたから。

でもまあ、いいのかな。たまには気分転換……新しい風っていうか……うんうん、全然、悪くない。

管理人！　ちょっとピンと来たかも……でも、まだなーんか足りないっていうか……

ココと源石実験エリア以外で、イイ感じの場所ないかなー……

鉱山エリア……イイじゃん。目的地決定！　いこいこ！

おれの、実験室が……

ほら、イヴォンヌ！　ライトがついたよ！

こっちの方ってあんま来たコトなかったけど……前来たときと、雰囲気全然違うっていうか……

んー……そうだね。めっちゃ大変なことはあったけど、みんな超頑張ってるし。ゼッタイ、なんとかなる！

アリア？　オッケー、捜しに行こ！

で、管理人の知り合いは？

管理人。あんたも……「お別れ会」に来たのか？

ああ。今回の事故で亡くなった仲間がいる……ちゃんと見送ってやりたいんだ。

でも……本当は、生き残った俺たちのための時間なのかもな……

アリアは……親を亡くした子どもの面倒を見ているはずだ。

ただ、どこも手は足りていないだろうから……見回りとか、掃除とか……他のことをしているかもしれない。

それで、何であんなにアンゲロスがたくさんいるんだって話になって……あっ、管理人？

見てないな……アリアを捜してるのか？　僕はさっき巡回隊と一緒に旧鉱区から戻ってきたばかりでね。

あそこを取り返せたのは、管理人とロッシのおかげだよ。

今日のお別れ会を待ってたんだ……亡くなった仲間を弔ってやるために……

もー！　ほんとのほんとにもーちょっとだったのに！　次はゼッタイ、アイスちゃんに裂獣アイ付けて……負けないからね？

やったー！　大勝利！　やっぱ最凶の裂獣はアタシってコト。管理人も、もーちょっとかなー。ちょっと惜しいっていうか――

たのしかったー！　ねえ、もっかいやろーよ！

そうだなー……でも、今はダメ！　ほら、約束じゃん。負けたら「アリアお姉ちゃん」がどこにいるか教えるって！

しかたないなあ……

アリアお姉ちゃんね、「あとでみんなで時代揺籠に行くんだ」って言ってたの。だから、そっちにいると思う！

オッケー。駄獣ちゃんたち、ありがとね。今度はボムバチちゃんも一緒に「要塞ディフェンス」やろー！

うん！

管理人さん、ありがとうございました……！

まさか、アンゲロスがいるなんて思わなくて、油断していました……みんなにもすぐ知らせないと。

んー、もう大丈夫そうだけどね。

あ、聞きたいコトあったんだ。管理人からこの辺に詳しいって聞いて……どっか、イイ感じにオススメの場所とかある？

そうですね……昔ならご案内できたのですが……

今は、パルス波やアンゲロスのせいでめちゃくちゃになってしまって……もう、私が知っている景色ではないんです。

全部元通りにしたいんです。でも、いつになるか……

んー……アリア。コレ、あげる。

これは……

ペンキ。コレで絵を描こうとしてたんだけど……注文しすぎちゃったから、1個くらいあげてもイイかなーって。

想像してみて――トロッコが走って、タワークレーンがぐるぐる回って、源石の結晶がキラキラ反射して……

そんな未来が来たら、このペンキで「きれいな源石樹」――描いたらいいじゃん！

……はい！　ありがとうございます。

そういえば……「源石の結晶」で思い出したのですが……あそこなら、いいんじゃないかって。

ん？　なになに？

時代揺籠……管理人さんが巨大アンゲロスを倒した場所です……！

その瞬間を見ることはできませんでしたが……記憶に刻まなくてはいけない出来事に違いありません。

管理人、行こ！　で、何があったかも教えてー！　できるだけ詳しく！

よかったら、一緒に行きましょう。

ちょうど、私たちも……お別れ会の準備をしているところだったんです。

巨大なアンゲロス……って、トリアンゲロスのコト？

鉱物スポット、見張り塔、広場……それから、おばあちゃんが言ってました。昔の源石樹は……とてもきれいだったって。

さっき遊んだ子たち……あっちにいるね。

別れを告げて、悲しみを受け止めて……記憶に残す。そのために、みんなお祈りしているんです。

生き残った私たちが想いと希望を背負って、進んでいくんです――

……

みんな……なんでしゃべらないの？

パパ、ママ……どこ行っちゃったの？　うぅ……

あの光が見える？　あれはね、昔あった大きな大きな樹の光なんだよ。

パパもママも、その樹とおんなじだよ。遠くに行っちゃったけど、光を残してくれた。

この光が、みんなを守ってくれるの。こうやって……源石樹の苗木を守っているみたいに……

コレ、ナイショの話なんだけどね。鉱山エリアが元通りになったら、アリアお姉ちゃんが壁にでーっかい源石樹の絵、描いてくれるって！

アリアお姉ちゃんは、「特別な絵の具」を持ってるの。この光もきっと、超キレイに描けるハズだよ。

そのときは、みんなも一緒にお手伝いしてあげてね。で……その絵と一緒に、元気いっぱい大きくなるコト。約束！

わかった！

管理人……アタシ、描くモノ決めた！　よーっし、超域実験場に出発！

管理人。間に合って……ホント、よかった。じゃなかったら、もっと……

タタ……みんなを守ったんだね。

あ、クロウ先生！　こっちは今どんな感じ？

お前とタタのおかげで、悪くない。落ち着くまでには時間がかかるだろうが……あとは、良くなるだけだからな。

あー……ホントみんな相変わらずじゃん。全然戦いの跡も残ってるのに、もう仕事とか……

……裂け目を閉じれたのも、みんなで必死に積み重ねてきたデータの成果なんだもんね。

研究も随分進展した。これ以上、ありがたいこともねえ……

関連データはあとで送ってやる。ただし、規則通り機密に関わる内容は工業団の正式な手順が必要だがな。

はー……それ、めっちゃ面倒なヤツ……あ、アンドレイにお願いすればいっか。なんとかしてくれそう、うん。

ありがとね、先生！　ゼッタイ役に立つハズだし、それにいつか……タタも、元通りにできるかもしれないし。

あ……あの、イヴォンヌ先輩ですよね？　一緒に写真撮ってくれませんか……？

え……先輩？　写真って、アタシと？……ホントに？

論文、たくさん読みました！　クロウ先生もよく先輩のお話してくれて！　まさか、生で会えるなんて――

元通り、か……

管理人、イヴォンヌ。

わしのところにいたときは、あんな顔はしなかった……これからもあいつのこと、頼むぞ。

イヴォンヌのことは……正直、よくわからん。いつも独りで、機械を弄ってるような奴だ。それに、誰かに気を遣われることも得意じゃねえときた。

イヴォンヌは誰もが認める天才だった。卒業する前から、いろんな企業に目をつけられとったよ。

最初は環タロ商会に入ったが……利益だの採算だのうるさく言われるのが嫌だったみたいじゃな。すぐ辞めおった。次は宏科院に行ったが、刺激が足りないとかで――たった数日で辞めた。

わしはあいつを引き留めたいと思っとった……じゃが、工業団の連中とうまくいくはずもなかろう？　喧嘩ばっかりで、静かな日なんざ1日もなかった……

最後は、イヴォンヌのほうから「やめる」と言ってきた。正直、少し安心する気持ちもあったが……あの才能だ、手放すのが惜しくてな。試作モデルのプロジェクトともなれば、任せられるのはあいつくらいしかいねえ……

イヴォンヌに聞いたことがある――エンドフィールドに残る、特別な理由があるのかと。

「一緒にいて楽しいと思える仲間がたくさんいる」――じゃと。

それで、アンドレイを頼った。また苦労をかけたがな……

人とうまくやっていけないかと心配したときもあったがな。ただ、同じ速さで歩ける仲間がいなかった。それだけの話じゃ。

ああやって、楽しそうにしている姿を見て……安心したよ。

タタの件は……あいつに深い傷を負わせた。超域を抑えるために犠牲にするなど、思いもしていなかっただろうからな。

むしろ、自分の責任だと考えておるのかもしれん。それに――もう一度、自分の手で産み出す覚悟もできていない……おそらくじゃが。

……それを聞いて、安心した。

管理人。イヴォンヌはさっき「元通り」と口にしていたな……