바로 곁에 있는 동료

전력 공급 시스템부터... 자동 제어 장치... 오리지늄 난방 시스템까지... 전부 다 망가졌어! 게다가 내 안마기도...!

어휴, 이걸 다 언제 고친담... 엄청 힘들게 구했던 라이타니엔 유화도... 아직 어디다 걸지 못 정했는데...

진 주임은 또 재촉하고... 아! 할 일이 너무 많아, 얼른 이 실험실부터 수리해야겠어.

실험실을 수리하고 싶으시다...?

이본? 관리자까지? 너희들이 어떻게 여기까지 왔어?

잠깐... 설, 설마 그 소포에 무슨 문제라도 있어서 찾아온 거야?

으흠... 엄청 정신없어 보이긴 하니까, 관리자의 시간을 뺏은 건 그냥 넘어가 줄게. 딱 이번 한 번만이야.

음? 난 오히려 관리자랑 만날 수 있어서 네가 더 좋아할 줄 알았는데 말이야, 왜냐면...

아아, 크흠! 실험실에 앵커가 떨어졌다길래, 걱정돼서 일부러 온 거야! 고맙단 말은 안 해?

여기 인테리어는 몇 번을 봐도 촌스럽다니까...

괜찮아, 여기까지 온 겸 내가 '재구축'해 줄게. 난 너처럼 우유부단하지 않으니까. 못해도 세 배는 빠를걸? 걱정하지 말라고.

근데 미리 말해두겠지만 공짜는 아니야. 밥 한 번 사... 아니, 식각 장비 나한테 한 달 동안 빌려줘.

그래그래, 알겠다고... 그럼 여긴 맡기고 가도 되겠지? 방금 발전기 바깥쪽 복도가 또 말썽이라고, 진 주임이 날 계속 찾고 있거든. 빨리 한번 가봐야겠어.

맞다! 관리자, 이건 자네의 도움이 필요할 것 같아. 발전기 바깥쪽 복도는 통합 공업 연구소의 전력 공급에 영향을 주는 곳이거든. 확실하게 고치려면 관리자의 오리지늄 아츠가 꼭 필요해...

그렇지만... 관리자가 동의했으니 어쩔 수 없지... 대신에 식각 장비를 빌리는 기간을 두 달로 늘려야겠어! 흥, 최대한 빨리 끝내줘야 해, 관리자랑 아직 갈 곳이 많단 말이야.

여긴 나한테 맡겨둬! 너희들이 돌아왔을 땐 완벽한 새집이 되어 있을 테니까!

근데 이 실험실 말이야... 내가 여기서 거의 10년을 있었거든. 눈 감고도 어디에 뭐가 있는지 알 정돈데, 너무 많이 바꾸면 내가 적응 못할지도 몰라...!

꾸물거릴 시간 있으면 빨리 가기나 해, 안심하고 나한테 맡기라고!

어휴, 저 녀석... 관리자, 내가 도구를 가져올 테니까. 이따가 발전기 바깥쪽 복도 쪽에서 만나자고.

관리자한테 심부름시킨 값을 받으러 왔지! 근데 앵커의 파괴력이라는 게 상당히 대단하긴 하네?

설마 전에 타타를 여기다가 세워뒀던 거야? 하마터면 큰일 날 뻔했잖아...

그건 그래... 근데 그럼 네 시간을 너무 많이 뺐는 거 아닌가 싶은데...

실험실 상태가 말이 아니네. 이쪽으론 내가 전문가니까 나한테 맡겨둬. 4번 협곡에서 가장 멋지고 실용성까지 갖춘 방을 누가 만들었는지, 말 안 해도 알지?

치사해! 관리자의 시간은 내가 먼저 찜했단 말이야!

아, 관리자. 저기... 이본이 그 소포를 받았을 때... 혹시 반응이 어땠어?

뭐라고?! 그걸로 그라피티를 그릴 줄이야...

관리자, 이쪽으로 올라가자.

확실히 이본답긴 하네. 음, 나쁜 일도 아닌 것 같고 말이야.

오... 그래서 이본이랑 같이 움직이는 거였구먼.

그럼 관리자, 이 일은 자네한테 부탁 좀 해야겠어.

그건... 내가 말해주긴 좀 그래, 이본이 직접 자네한테 말할 때까지 기다려보는 게 좋을 것 같아.

관리자, 선생님 말 너무 새겨듣지 마. 자, 취재는 다 끝났으니까, 이제 돌아가자고!

취재?

오호... 새로운 작품의 영감이라, 뭘 하려는 건지 나한테도 좀 알려주지 않겠나?

싫어요! 아니, 선생님이 잔소리하지 않겠다고 약속하면 알려드릴게요!

하하, 그럼 됐어. 나중에 다 만들어지면 확인하도록 하지...

선생님, 여기 바로 제 옆에 있잖아요?

가자, 관리자! 빨리 작품을 완성하고 싶어서 손이 근질근질하다고!

크로 선생님, 또 관리자한테 무슨 잔소리를 하고 계셨던 거죠?

참, '진심으로 웃게 해주는 동료'는 많이 찾았나?

하하하!

대단해, 관리자! 이 정도 효율이라니... 여전한 실력인걸.

이본 쪽은 어떻게 되고 있는지 감도 안 잡히는구먼. 내 실험실... 설마 방이 통째로 개조되어 있거나 하진 않겠지?!

그 아이의 창조 능력이라는 건 꼭 제멋대로 날뛰는 버든비스트 같단 말이야. 막으려면 녀석보다 훨씬 더 빨리 달려야 하지. 그렇지만... 이본이 즐겁다면 그걸로 또 충분하기도 해.

됐어. 이런 얘기는 그만하고, 얼른 돌아가 보자고.

좋아. 그럼 이제 가자고, 최대한 빨리!

좋아. 다 끝나면, 바로 달려가 보자고.

어때? 관리자? 거의 다 됐으면 이제 실험실로 돌아가자고. 처리할 일이 있어서 말이야.

좋아. 그럼 이제 가자고, 최대한 빨리!

내 소중한 기계가 또 이본한테 납치당할 판이야... 관리자, 조금만 더 서둘러줘.

안드레, 네 실험실의 안전 등급은 불! 합! 격! 수준이야! 하지만 걱정하지 마! 내가 싹 다 손 봐놔서 이젠 공간도 엄청나게 넓어졌어.

책상도 업그레이드했다고. 나중에 다른 사람을 초대할 일이 있을 때는 '탁, 탁' 두 번만 누르면 돼. 그럼 바로 파티 모드로 변신!

그리고 그 자동 안마기 말이지, 안에 들어있는 발전기가 우리 증조할아버지보다 오래됐더라? 한참 전에 단종된 모델이더라고. 임시로 작동할 수 있게 만들어 놓긴 했는데, 나중에 새 걸로 교체하는 게 좋을 거야.

벌써 다 수리했다고?! 대단해... 역시 이본이야!

맞다, 아까 파비안 쪽에서 메시지가 왔었어. 널 찾는 것 같던데, 무슨 일 있는 건 아니지?

별거 아니야. 관리자랑 같이 위대한 작품을 만드느라고, 실험 구역 쪽에서 약간 사전 실험을 했을 뿐이지. 그... 우리가 여기 있는 거 절대 알려주면 안 돼!

근데... 작품의 영감이 잘 떠오르지 않는달까? 안드레, 최근에 기억에 남는 물건 같은 거 있어?

그렇게 갑자기 물어보면... 오! 있어, 우리가 방금 수리한 발전기 바깥쪽 복도로 가보는 건 어때?

재밌을 것 같은데, 가자! 너희가 어떻게 만들었는지 한번 봐주겠어.

이... 이게 다 뭐야?! 뭐냐고!!!

조금 있다가 전력 복구 테스트를 할 거거든. 모든 전등이 한순간에 켜지는 모습을 볼 수 있을 거야. 엄청 아름답다고!

아, 관리자. 이본이랑 관련된 일인데 말이야...

프로토타입 프로젝트는 성공했지만, 이본이 앞으로 뭘 할지는 나도 잘 모르겠거든...

아무렇게나 행동하는 것처럼 보여도, 사실 속으로는 자네를 엄청나게 존경하고 있어. 기회가 되면 살짝 물어봐 주지 않을래?

맞다, 안드레. 실험실을 한번 잘 살펴봐, 내가 깜짝선물을 준비해 놓았거든!

괜찮아! 이것도 나쁘지 않네! 기분 전환이라고 생각하지 뭐... 묵은 것이 떠나야 새로운 것이 올 테니까... 나쁘지 않아...

관리자, 이걸 보니 뭔가 새로운 생각이 떠오르는 것 같아! 하지만... 아직도 좀 부족해.

여기랑 오리지늄 실험 구역 말고 좀 특별한 곳은 없을까?

광맥 구역... 좋아, 거기로 가보자! 다음 목적지로 출발!

내 실험실이...

이본! 얼른 와 봐, 불이 켜졌다고!

원래 이쪽으로는 잘 안 오긴 하는데... 예전이랑 뭔가 엄청나게 달라졌네...

응... 그렇겠네. 다들 엄청 무서운 일을 겪었으니까... 그래도 다들 포기하지 않고 계속 노력한다면... 언젠가 꼭 희망찬 미래가 올 거야!

아리야라고 했지? 알겠어, 가서 물어보자!

근데 관리자가 알고 있다는 사람은 어디 있어?

관리자님? 혹시... '작별 의식'에 참여하러 오신 건가요?

네, 이번 사고에서 희생된 사람들이랑 정식으로 작별하기 위해서 의식을 진행하려고 해요.

사실... 살아남은 사람들을 위로하는 목적이 더 강하긴 하지만요.

아마 부모를 잃은 아이들을 돌보고 있을 거예요.

근데 일손도 부족한 상황이라 다른 곳으로 파견을 나갔을 수도 있겠네요. 순찰이나, 뒤처리, 아니면 전장 청소 같은 일로요.

그쪽에 아겔로스가 엄청 많았다니까... 어, 관리자님?

아리야를 찾으시는 건가요? 전 못 봤어요. 방금 순찰대랑 같이 옛 광산 지역에서 돌아왔거든요.

관리자님이랑 로시가 아니었으면 그 구역을 되찾는 건 불가능했을 거예요. 정말 감사드려요.

이 순간을 얼마나 오래 기다렸는지... 드디어 희생자분들이 편히 눈을 감으실 수 있게 잘 보내드릴 수 있을 것 같아요.

쳇, 거의 다 따라잡았는데! 꽁꽁이한테 맹글러의 투시안을 달아줘야겠어... 다음에는 절대 안 질 거야!

와, 이겼다! 역시 가장 강한 맹글러는 바로 나야. 관리자, 열심히 분발하라고.

진짜 재밌어요! 한 번 더 해요!

음... 지금은 안 돼. 우리 다음에 또 하자. 그럼... 이제 약속한 대로 아리야가 어디로 갔는지 알려줄래?

알겠어요...

아까 아리야 언니는 세대의 요람으로 갈 거라고 했어요. 분명 그쪽에 있을 거예요!

그랬구나. 고마워, 꼬마 버든비스트 친구들. 다음에는 짹짹이랑 같이 '요새 방어' 놀이 하자!

좋아요!

감사해요...

제가 방심했어요... 아겔로스가 또다시 이렇게 나타날 줄은 몰랐거든요. 빨리 다른 사람들한테 알려야겠어요.

일단 한숨 좀 돌려. 어쨌든 지금은 안전해졌으니까!

맞다, 너한테 부탁하고 싶은 게 있어서 왔거든. 관리자가 여길 가장 잘 아는 사람이 바로 너라고 하던데, 혹시 개인적으로 가장 기억에 남는 장소가 있을까?

옛날이었다면 꽤 많았을 테지만...

지금은... 앵커에서 발생하는 충격파와 아겔로스의 습격 때문에 다 폐허가 돼 버렸거든요. 제가 알던 장소들도 이미 다 변해버렸어요.

이 모든 게 원래대로 되돌아가면 좋을텐데... 언제쯤 그렇게 될 수 있을까요...

아리야, 이거 너 줄게.

이건...?

...물감이야. 작품을 만들 때 쓰려고 했던 건데, 너무 많이 사 버렸거든. 너한테 하나 줄게.

재건이 끝난 다음의 모습을 상상해 봐... 쌩쌩 달리는 광산 수레, 이리저리 돌아가는 크레인, 그리고 오리지늄 결정이 반사한 빛이 벽에 드리우는 모습까지...

그때가 되면 이 물감을 사용해서 그 엄청나게 예쁘고 커다란 나무를 그려보는 거야!

네! 고맙습니다, 잘 쓸게요.

근데... 오리지늄 결정체가 빛을 반사한다는 말을 들으니까... 한 장소가 떠올랐어요. 관심이 있으실지는 모르겠지만요.

응? 얼른 말해 봐!

세대의 요람이에요, 관리자님께서 거대 아겔로스를 물리치셨던 곳이죠!

저희 중 그 누구도 직접 본 적은 없지만, 분명히 기록할 가치가 있는 순간일 거예요.

관리자, 나랑 같이 가줄 수 있어? 그리고 그때 무슨 일이 있었던 건지 얘기해 줘! 최대한 자세하게!

절 따라오세요. 안내해 드릴게요.

잘됐네요. 저희가 마침 그쪽에서 작은... 의식을 준비하고 있거든요.

거대한 아겔로스라면... 트리아겔로스?!

광산 지점, 전망대, 광장... 그리고 할머님이 말씀하셨던 완전한 오리지늄 나무도 있네요... 예전엔 엄청 아름다웠다고 하셨는데...

관리자, 아까 같이 놀던 아이들도... 저기에 있어.

모두 같이 기도하는 거예요. 희생한 사람들이랑 작별하고... 같이 슬픔을 나누고... 그렇게 떠나간 사람들을 기억에 담는 거죠.

살아남은 사람은 그리움과 바람을 짊어져야 하니까요.

......

다들... 왜 아무 말도 안 하는 거야?

엄마랑 아빠... 다 어디 갔어요? 흑...

이 빛들 보여? 예전엔 정말 크고 높은 나무의 일부였었어.

엄마랑 아빠도 그 나무랑 비슷해. 지금은 다른 세상에 계시지만... 그 빛만큼은 여전히 여기에 남아 있지.

이 빛들이 너희를 지켜줄 거야. 이 작은 오리지늄 나무를... 지켜주는 것처럼 말이야.

너희들한테만 몰래 알려주는 건데, 나중에 광산 지역의 재건이 끝나면, 아리야 언니가 거기 벽에 엄청 큰 오리지늄 나무를 그려놓을 거래.

아리야 언니한테는 엄청 예쁜 물감이 있거든. 분명 여기 이 빛만큼이나 예쁜 걸 그려낼 수 있을 거야.

그때가 되면 너희가 아리야 언니를 도와주도록 해. 그리고 그 오리지늄 나무 밑에서, 무럭무럭 자라는 거지! 약속하는 거다?

좋아요!

관리자, 나 뭘 그릴지 정했어. 이제 초자연 실험장으로 가자!

관리자, 그때 너희들이 제때 도착해서 다행이야. 안 그랬으면 아마 더 많은 사람들이...

타타가... 모두를 지켜줬구나.

크로 선생님! 여기 상황은 좀 어때요?

너와 타타 덕분에 순조롭게 진행되고 있어. 물론 여전히 뒤숭숭하긴 하지만 말이야. 앞으로 좋은 날만 남았다고 생각해야지.

음... 다들 여전하네요! 전장 정리도 아직 안 끝났는데, 벌써 이렇게 일에 집중하고 있다니.

...균열을 성공적으로 닫을 수 있었던 건, 다들 열심히 실험하면서 쌓았던 데이터 덕분이에요.

연구가 좋은 성과를 냈다는 것보다 기쁜 일이 어디있겠나?

여기 데이터가 좀 더 있으니, 나중에 따로 보내주도록 하지. 하지만 늘 그렇듯, 기밀에 관련된 내용은 공단의 공식 절차를 밟아야 해.

아, 절차 밟는 거 진짜 귀찮은데... 뭐, 안드레한테 부탁하면 어떻게든 되겠지.

어쨌든... 고마워요, 선생님! 이 데이터들은 정말 큰 도움이 될 거예요. 어쩌면... 언젠가 타타를 다시 복원할 수 있을지도 모르니까요.

안... 안녕하세요! 이본 선배님 맞으시죠? 혹시 괜찮으시면 저랑 사진 한 장만 같이 찍어주실 수 있을까요?

음, 선배? 나랑 사진을?

선배님이 쓰신 논문 정말 감명 깊게 읽었어요! 크로 선생님도 항상 선배님 얘기를 많이 하시거든요. 이렇게 실제로 뵙게 될 줄이야...

복원이라...

관리자, 이본.

내가 데리고 있을 때는 저렇게 밝게 웃는 일이 거의 없었는데... 앞으로도 계속 수고 좀 해주게.

저 아이는... 언제나 혼자만을 택하고, 사람보다는 기계에 더 마음을 기울이네. 다른 사람의 관심은 굳이 바라진 않는 듯하더군.

이본은 누구나 인정할 수밖에 없는 천재야. 졸업도 하기 전부터 수많은 기업의 스카우트 제안을 받을 정도였지.

가장 먼저 들어간 곳은 상업연합회였네. 하지만 이익과 가성비만 따지는 게 지겹다며 금방 그만둬 버렸지. 홍산 과학원에도 들어갔지만, 거기서도 너무 지루해서 못 견디겠다며 나와버렸어.

사실 난 계속 저 아이를 데리고 있고 싶었지만, 이본의 일 처리 방식은 공단이랑 너무 안 맞았어. 우린 하루도 조용할 날이 없이 다퉜지.

결국 이본이 스스로 떠나겠다고 하더군. 사실 그렇게 솔직하게 말해준 것만으로 정말 기뻤네. 하지만 완전히 떠나보내기엔 마음이 걸렸지. 프로토타입 같은 중요한 프로젝트를 이본 말고 누구한테 맡기겠나.

한번은 대체 엔드필드에 뭐가 있길래, 거기 눌러앉게 됐냐고 물은 적이 있지.

'진심으로 웃게 해주는 동료들이 있다'고 하더군.

안드레가 수고를 좀 더 해주는 수밖에, 하하.

너무 혼자 고립되는 건 아닐지 걱정한 적도 있었지만, 지금 보니 그냥 발맞춰 걸어갈 동료가 부족했을 뿐일지도...

저렇게 자유롭고 편하게 지내는 모습을 보니, 이제야 안심이 돼.

타타 일은 이본한테 큰 충격이었을 거야. 초자연을 막는 대가로 타타를 희생시켜야 한다는 생각을 해본 적이 없었을 테니까.

아마 책임감 때문이겠지. 아직 그걸 다시 만들 마음의 준비는 안 된 것 같으니까 말이야. 그러니... 이본을 잘 부탁하네.

하하, 그 말 들으니 마음이 놓이는데.

그런데 말이야... 관리자, 아까 이본이 '복원'이라는 말을 꺼내지 않았나?