混迷、極める

ここだ。

ん……？　ここ？　壁しかないけど。

隠し扉ね。使われた痕跡は僅かだけれど……

知っている人間がほとんどいないんだろうよ。

ここから砦に行ける。

……砦の中がどうなっているかはわからんが。

ああ。

逆に不自然だ。静かすぎる。

しかし、巣彫もランドブレーカーの拠点らしきものもなく、争った形跡も……

ボーンクラッシャー、まだ来てないってこと……？

でも、さっきのランドブレーカーが言っていたことから考えると……そうは思えない。

なんか、わかんないことばっかだ……とにかく、早くタンタンを探さなきゃ。

誰でもいい。とりあえず、捕まえて話を聞こう。

ミフさん、清波砦の人たちに知られちゃってるよね？

あたしたちが、話聞きに行ってくるよ！

……ルアン・イーやタンタンとは違って、お前たちの顔を知っている人間は多くないだろうが……

十分用心しろ。

隠しているというよりは……陰で力を溜めているような……

しかし、ネファリスがランドブレーカーを取り込み、数を増やしたところで……武陵城と正面から戦うことは難しいでしょう。

その可能性はありますが……

目的がわからないのです。アルダシルはボーンクラッシャーとは関係がないはず。けれど、ネファリスより上の存在に思えて……

あれ、なんか……普通っていうか……

ネファリスの武陵での動きは、以前と明らかに異なります。何か制約があるか、もしくは……より具体的な目的があるか……

まだ準備中か？

チェン・センユーか。あの時は、大変だったはずだ……

……応龍特殊部隊の件、聞いていないのか？　ならば、私から言うことも無い。

とにかく、ああいう人間は嫌いではないよ――爽快、且つ、強い。

ああ。糞猫はそれを理由に、突っかかってくる。

しかし、砦にいた頃も1人だった。話が出来たのも数人だ。

理由あって……ボスに武陵城へ連れて行かれる前の話だよ。

私が巡衛隊に入り、あんな場所は燃やされたものだと思っていたのだ。

まだ残っているとは。

もしや、タンタンが……いや、いい。

何だ……ランドブレーカーではないのか。

……清波砦の人間ならば、ルールに則ってやろう。

やっぱり……ミフさんは、砦でも有名みたいですね……

うーん、でもさ。ミフさんが清波砦の人なら……タンタンとか、他の人にあんな感じだったのも納得っていうか。

「疾風迅雷」……あのミフさんでも、話せない過去ってやつ、あるんだなあ。

でも、だからこそ武陵城と清波砦の橋渡しができる……ゾアン天師も、それを見越していたんだと思うわ。

どうした？　こっちはもう終わった。

少し肩を叩いただけで……協力してくれたよ。

お礼に地面に穴を開けて、突き刺しておいた。

知っていたことは1つ――糞猫は捕まってあの辺りにいる。以上だ。

捕まっているらしい。

いや、何も。ランドブレーカーとは関わりが無かったと。

いい判断だな。行くぞ。

な……何するつもりだ！

ミ、ミフ！？　やめろ！　俺は無理やり……勘弁してくれよ！

認めたな。ランドブレーカーと手を組んでいた……甘ったれの糞猫のせいで、裏切り者の末路も忘れたのか。

なら、思い出させてやる。

それに、清波砦のような場所は、一朝一夕でできるものではない……

何年もかけて築いてきた努力が、無に帰すなんて……

……うーん、お礼かあ……なるほど。

自分の家ん中で死ぬとこだった……感謝するぜ、黒夜叉！

チッ……まずはそいつらを保護だ。それから、タンタンを――

私、聞いたんだ！　お頭は水車の裏にある新しい牢屋に捕まってるって……

それに、ルアン兄様が……私が助けに行く……！

……1人でか？

いい度胸だな。信じてやる。

お前たちも気をつけろよ！　俺たちは砦のことも、隠れる場所もよくわかってるけどよ……

助けてやったときの顔を見たいからな。

あなたたちも……襲われてここに？

……他の奴らにも会ったんだな。

本当に、突然だったんだよ……絶対、ランドブレーカーが何かしたに違いねえ！

1人では危ないわ。一緒に行きましょう。タンタンがルアンさんのことを知っているかもしれないから……

でも、いつどうなるかわからない……お頭のことはお願い。

糞猫が生きているなら……早く行くぞ。

そうだ……急に乗り込んで来て、ルアンの兄貴がやられちまった……それからは、妙なことばっかりだ……！

そもそも、砦は微妙な状況だった……お頭が武陵城と組んじまったし、俺たちを妬んでる奴らもいたしよ……

俺たちはここに閉じ込められてて、何にもわかんねえ……

外の奴らが来てから、元々不満があった奴らが固まりだして……武陵城を襲うってコソコソ動いてて……

スイリンはガキの頃からルアンの兄貴に憧れてくっついてた。1人で動くのにも慣れてるし……大丈夫だろ。

……危ないことはしないから、1人で行かせて。

それで、協力しねえって奴らは全員捕まったんだ……！

反対してた俺たちみたいな連中は全員捕まっちまったんだ……！

私、ルアン兄様の気持ちがわかるんだ……武陵城を恨んでる素振りもないし、10年前のことだって無かったみたいにしてるけど……

本当はずっと我慢して、耐えてただけなんだよ。お頭に合わせてね……絶対に、ルアン兄様を見つけるんだ……

砦は血の気の多い奴ばっかだけどよ……全員、仲間なんだ。

本気でどうにかしてやろうなんて思うわけねぇんだ……

ありがとう！　でも、私の邪魔しないでね。

お、檻の中で、なんか……研究？　変わってるなあ……

えーっと、たぶんこの人は大丈夫だよね。とりあえず先に行こう。