別離の時

何ですか、近づかないでください。あなたたちもボーンクラッシャーの一味――

チェン――！

……チッ。たった数日放っておいただけだがな。頭数だけは揃えたか……

管理人。半分は私がやる。残りは任せたよ。

あれ……ピンク色の髪のサルカズ……もしや、ミフ！？　武陵の人がもう来ているんですか？

知っているなら、話が早いな。状況は？

どうやら、ランドブレーカーから何か吹き込まれたみたいで……

正面からお頭に歯向かうようになったんです。清波砦を自分たちの拠点として、武陵の連中を追い出してやるって……

……無謀だな。

はい、武陵の天師に勝てるわけなど……向こうは装備も揃ってますし、あの偽善者ヅラしたゾアン・ファンイもいますし……

……黙れ。

つまり、勝てないからやらない。そうだな？

……そ、そんなことは言っていませんよ……

フン……ガキん頃から食うのも困ってた奴はそうなる……結局、負け犬根性が染み付いて離れないんだ。

黙りなさい！

でも、なんでそんな武陵のこと……恨んでるの？

別に、恨みがあるわけでは……ただ……

ミフ、頼みます。どうか、命だけは助けてください。裏切り者だったとしても……

無理は承知です。近頃は侵蝕潮もひどく……お頭だけじゃない、皆、どうしたらいいかわからないんです……

あの災害で、多くの仲間を失いました……なのに、また別の問題が起き……つい、甘い言葉に惑わされて……！

だから――

――ふざけんな！　何が「仲間」だよ！　死んだのは、俺たちの母ちゃんだ！

うっ……

――ざまぁみろ！　負け犬め！

うん！

仇が来たぞ！　野郎ども、身を隠せ！

もう大丈夫だよ。落ち着いて……

あら？　その服……もしかしてあんた、武陵城の人？

チンウー、助かったぜ！　やるじゃねーか、こんなとこ隠れるとはな！

天師府で、緊急時の避難方法を習ったことがあるの。

さすが清波の天才、「玲瓏子」だぜ！

お、お頭！　そんな恥ずかしい呼び方止めてよ！　まったく……あたし、皆を連れて先に戻ってるからね。

バカか！　チンウーは何年もずっと俺様たちの仲間だ。

「武陵城の人」……って、そっちもなんか砦の人と違う感じするかも。入ったばっかりとか？

皆……大丈夫ですか？

……お、終わった？

スイリン……ルアン・イーはどうした？

……ルアン兄様はたぶん、この先にいるはず。

でも、見張りがかなり厳しくなってて……どうしようって思ってたら、あんたたちが出てきたの。

これ以上、1人で先に行かせるわけには……

……さっき結構派手にやっちゃってたし、援軍がこっちに向かってるかもしれない。

私、道案内するよ。なるべく目立たないルートを通って、まずはお頭を助ける。あとは状況次第で！

正面衝突も避けられるし、人質の安全も確保できそうね……道案内、お願いするわ。

てかさ、結構やるじゃん！　タンタンとミフさん、特別なのかなって思ってたよ。

うっ……くっ……生きるために受け継がれてきた技です……馬鹿にしないでくださいよ……

あのバカ、どこに……

知らん。逃げ出したんだろうよ。

……捜しに行くか……ええ、そうするしか……

ほんと、ネファリス……清波砦のことさ、どうするつもりなんだろ……！

憎しみを煽り、武陵城を刺す剣として使おうとしている……まずはタンタンを捜さないと……

……どうも、裏切り者はこの辺りで群れているようだな。

清波砦の外は随分と静かだった……この先で、何を企んでいるか。

ええ……けれど、状況がどうなっているか……

敵がいる。つまり、この道は正解だ。

この子が無事なら、他のことに興味はない。

さあ、祖泉に行こうか。君の新たな力は、まだ眠りから覚めていないんだ。

タンタンが先だ……

でも、君の選択に……失望したみたいだ。

……

行くな……行くんじゃねー……

あれ、アルダシルとルアンだ……

復讐に心を沈めてはいけないよ。君も、君の仲間も、もっと偉大な志へと踏み出す時が来たんだ。

復讐は、偉業というにはあまりにも凡庸だからね。

2人、行っちゃうよ！

放せ！

落ち着け、糞猫。手を貸してやると言っている。

……もし、兄貴がマジでやべー感じになってたとしても、助けてくれんのかよ？

なら、そこどけ！

黒夜叉……お前も邪魔すんのか？

やっぱ、助けてくれんだな！

何も言わねー……ってことは、俺様の味方ってことだな！

こっちだ。抜け道あんだよ。

……

待て。お前に何が出来る？

……

な！　仮のヤツだから、微妙に頼りねーけど……行くぞ！

行くんじゃねー……

少し熱はあるけれど……大丈夫そうね。気持ちが張り詰めていたでしょうから、悪い夢でも見たのかもしれないわ。

行かないで……

タンタン……俺と親父が武陵城から食料を持ち帰る。そうすれば、皆が腹を空かせずに済む。

それに、お前はここを守る大切な役目がある。すぐ戻る……皆を頼んだ。

親父……しっかりしろ！　くっ……あの、天師共が……

あにき……どこだ？　よく、見えないよ……

お前、その目……怪我か？　痛むか？

タンタン……タンタン……

――黒夜叉……？　なんでここにいんだよ？　俺様、昔の夢見てて……

待て、兄貴は！？

それなら、おれさまもてつだう……

……お前が拳銃をしっかり握れるようになったら、何でも言うことを聞いてやろう。

タンタン！？　どうして、何で付いてきた――

ああ、寝ていろ……起きた頃には、家に着く……

兄貴……助けねーと！

いたくない……でも、すげーねむい……

もう……アルダシルの仲間、なっちゃったってことかな……

タンタンのために……？　それとも、タンタンも裏切って……

勝ち目などない。追ったところで、お前が死ぬだけだ。

ボスに報告する。何か、解決策をくれるかもしれん……

よけーなことすんな！　裏切りクソ野郎！

――今のルアン・イーに随分相応しい名じゃないか。

無駄な時間を過ごす暇はない。これは私の責務だ。

兄貴を助けてやんねーと……！　助けてやったら兄貴も――

……うるせー！！

タンタン……

……ああ？

危なくなったらすぐ逃げろ。逃げるのは……一番の特技だろう？

管理人、大丈夫ですか！？　怪我は……

うん……

関係ねーやつは黙ってろ！

お前の責務は何だ？　「お頭」の名は飾りか？

お前が命を捨てたならば、砦の人間はどうなる？　誰が砦を支える？

俺様は――

黒夜叉、兄貴は……

黒夜叉……力貸してくんねーか。

アルダシルとか、ネファリスのことさ……ルアンなら知ってると思うけどなあ……

……へへっ。

絶対脅されてたんだよ。俺様が助けてやるんだ……絶対、俺様が……

管理人。タンタンは簡単に諦めはしないでしょうから……

わかったよ、大親分。

……なあ、黒夜叉。お前も、兄貴が裏切ったって思ってんのか……？

……

申し訳ないけど……

言えるのは1つだけだよ。真実がどうだったとしても……

清波砦のナンバー3、黒夜叉は……ずっと大親分の味方だ。

十分だ……黒夜叉！

……

良いところに来た。

……そんなところだ。

最悪の状況を想定して、武陵城も備えておく必要がある。

ただ……

タンタンのこと、心配？

チッ……そうだ。ボスは、事が大きくなるのを防ぐため、お前たちに私を同行させたかったようだが……

そんな状況ではない。巡衛員としての責務がある。

だが、お前は違う……「黒夜叉」。

……管理人、そして黒夜叉。一緒に戦えたなんて、随分と光栄だよ。

勝っても負けても、生きて帰れ。

待っている。

これまでのことは全てボスに報告した。

ボスには「黒夜叉」の戦いは見せられなかったが。

なんでこんなたくさん武器とか爆薬とかあんだよ……

なんだ、これ……計画……？

これ、武陵城の形っぽいけど……ってことはさ、前のやつもやっぱ仕組まれてたってことだよね。

……

チェン……少し時間をあげましょう。

ルアンさんは心の中で、ずっと復讐の炎を燃やし続けていたのかもしれない……

答えは、すぐにわかるはずです。

……世話かけた。

行くぞ。今度こそ、あのクソ兄貴にケリつけてやる……

どーして、なんで、こんな……

何かの力が暴走したような……もしかしてこれが、アルダシルの言っていた「力」……？

あれは……！

――スイリン！

お、お頭……無事で……よかった……

ひどい傷……チェン、手伝って。止血するから。

おい、誰にやられた！　アルダシルかよ？　それとも――

……あ、兄貴か……？

……に、兄様のせいじゃ……わざとじゃないの……

私は……ただ、兄様が……清波砦が……元に戻ったらって……

……

……傷がとても深い……

できる限りのことはしたけれど、あとはもう、彼女自身の力を信じるしか……

先に、スイリンを安全な場所まで運ぶ。ちょっと待ってろ……

タンタン……

あっちだ！　そのドローンなら届くだろ？

あそこにあるぜ。ドローンを使ってみたらどうだ？