トレジャーハンター・3

残された痕跡から考えると、3つ目の暗号を残した人は、おそらく……

アーツを過度に使用したことで、鉱石病に蝕まれ、亡くなってしまった……

……身に着けていた物だけを残して。鉱石病で亡くなるときは、皆同じように……

もう不治の病なんかじゃないって思って……恐ろしさも、忘れかけてたよ。

抑制剤がなければ、悲しい結末を迎えることになる……

鉱石病そのものは、何も変わっていない……

うん……ここには、複雑な病を治せる方法なんかなかった。あれを残したときにはもう、自分の最期を悟ってたのかもしれない……

もし武陵城で治療を受けられたら……医療水準が高いところでなら、助かる望みがあったはずなのに……

でも、暗号の内容は……命を削って磨き上げたアーツの矛先は、武陵城に向けられている……

ふう……私は関係ないからそう思うのかもしれないけど。やっぱり理解できない……恨みのために自分を犠牲にするなんて……

肩書きとか陣営って、そんなに大切？　この世界にはもっと素敵なものがたくさんあるって思わない？

この星に、生きた証をたくさん刻んできたはずなのに……

マルティナさん……

……私ね。実は天師じゃないんだ。

え？　わかってて、手伝ってくれたの？

さっき言っていた通り……「肩書き」は大事なものではないわ。でも、どうして天師のふりをしていたのか……それは、教えてもらえる？

別に大した理由じゃないよ。招待を受けた学者だからって、天師の服を貰って。

着てみたら、ここに馴染んだ感じがしたんだ。武陵の文化も、もっと知れると思ったし。

でも、そのせいで砦の人からは敵だと思われちゃったみたい。でもまあ、「没入型体験」ってやつかな。

それじゃ、改めて自己紹介するね――私はマルティナ。あちこちを旅してる博物学者だよ。ピョートルは私の助手。

ラヴァンドマで博物館をやってて、旅先で集めたものをいろいろ展示してるんだ。

あと、定期的に写真展もやっててね。素敵だって思っても、全部持ってるわけにもいかないし。写真に残すのもいい方法でしょ？

もっとたくさんの人に、タロⅡの魅力を知ってもらいたいから。

ええ……とても素晴らしいと思うわ。

へへ、ありがとう！　そうだ……この源石クラスターも、1枚撮ってくれない？

写真を公開するつもりはないけど……状況を武陵城に伝えて、ここに生きた砦の人たちが最後に残したものを整理してもらおうと思って……

えっ？　嘘……間違えたってこと？　なるほどね……それで天師のお兄さん、変な顔してたんだ。

服のことは置いておいて……改めて、あなたのことを聞いてもいい？

これって……砦の人たちの仮面？

ううん、違う……暗号だ。

暗号の内容はわかる？

水の流れにすべての祈りを託す……我が子よ……もうそばにいられない母を許して……

……子どもと離れるしかなかった母親が残したもの……

こんな場所で子どもを産み、育てようとするなんて……よほどの事情があったはず……

それでも最後には、手放さざるを得なかった……

清波砦に、そんな悲しい出来事があったなんて……

炎国の血を受け継ぐ者として、信じられるものもないまま、すべての祈りを山や川に託し……山と共に生き、川と共に去る……

そして、人々の喜びや悲しみも、この山と川に刻まれていくのね……

……暗号にあった子どもは、今、どうしているのでしょうか……

川に流され、そのまま下っていったなら……清波砦に辿り着いているかもしれませんね。

なにコソコソ話してるの？

まあ、いいか。とりあえず、写真撮ろうよ。記念ってことでね！

うん……冒険を始めてから、いろんな場所を巡ってきたけど――

前はね、おもしろいものは全部持って帰らなきゃそこに行った意味がないって思ってた。

でも今は……この広い大地そのものに、私がいた証が刻まれるんじゃないかって……

砦の人たちのことがわかって、もう何かしてやろうって気、なくなったな。

最初からそんな気なかったじゃないですか！

お腹空きすぎて動けない……早く、食べるもの持ってきて。

ピョートル天師……いえ、ピョートルさん。待っているようにと言っていたのに……

ほーだよ、もごっ……たいした腕っぷしも、んぐ……ないのに、ごくっ、なに考えてんの？

すいません……なかなか戻ってこないので、つい心配になって……

……それで、暗号全部解けたんだよ。ほんと、忘れられない冒険になった！

え？　1人で、ですか？

ペリカと怪盗仮面も一緒に。

そういえば……怪盗仮面、ほんとにすごいんだよ。

ピョートルも、帰ったらちょっとは腕磨いたほうがいいよ。

言われたことは一通り身につけてますけど……写真も、測量も、道案内も……

あーもう！　わかったってば！

でも、冒険もこれで本当におしまい。あっという間だったね。

私たちも楽しかったわ。清波砦の新しい一面を知ることができたし……

帰ったら清波砦の文化展をやる予定なの。ぜひ来てほしいな！

じゃあ、連絡先教えて。帰ったら博物館の住所とチケット送るから。

帰りのバスを手配しておきましたから、今すぐラヴァンドマに帰れますよ。

やった！　これでやっとお湯でシャワーが浴びれる！

そういえば、あの……天師のふりをしたことですけど……

マルティナさんから聞いたわ。

す、すいません……騙すつもりじゃなかったんです。

怪盗仮面、もう終わったことなんだから！　そんな昔の話、持ち出さないでよ。

ピョートル、大丈夫。一緒に冒険したんだから、もう仲間なんだし。

そろそろ行かなきゃ。ペリカ、怪盗仮面、ほんとにありがとね。

ありがとうございました！

マルティナさん、ピョートルさん、また会いましょう。

口にものを入れたまま話さないでくださいよ……

ボロボロになった服らしきものがいくつかあった。内側から外側に向かって突き破られた跡がはっきり残っている……