善人、見つけ難し

管理人、これまでに集めた証拠はこちらです。

ハルトマンさんの社員証……アレクサンドルさんが契約書を入れていた袋……

管理人。この袋は……少し古いもののようですね。

クラビス社は今年の初めにグループロゴを変更しています。けれど、この袋に印刷されているのは以前のロゴ……

アレクサンドルさんの言う通り、契約書を受け取ったのが直近であれば、新しいロゴが使われているはずです。

俺も気になってることがある……アレクサンドルにも傷があったんだ。

彼も、ランドブレーカーに襲われたと……？

いや、引き裂かれたような傷だった。人間につけられたものじゃないと思う。

アレクサンドルは、この辺りで何度か見かけたことがある。お前たちの代わりに、俺が尾行してもいい。

あ、あたしも！

あのさ、アレクサンドルの社員証って見た？　ハルトマンが持ってたんだし、アレクサンドルも持ってるんじゃないかなって。

あいつの話ぶりだと、事実説明のタイミングで証拠として出そうとしてるんじゃないか？

うーん……なんか、気づいちゃった！　って思ったのになあ。

チェンの勘は……当たっているところもあると思うわ。実は、アレクサンドルさんに話を聞いたときに「社員証を失くして再発行手続き中だ」と言っていたの。

社員証や身分情報がなければ、クラビス社のシステムにはログインすらできませんから――

わかった！　偽エリクソン社員じゃなくて、偽クラビス社員だったってことだね？

へへん！　もしかして、あたし……天才？

ほー……アレクサンドル、昔は「本当の」クラビス社員だったんだ。それにハンスって人も、ただの「通りすがり」じゃなくて……

あと、ハルトマンが強盗に襲われたってやつにも、アレクサンドルが関わってるってことだよね。

でも、今回の件の首謀者ってわけじゃなさそうだし、誰か指示してる人がいる、と……

事故現場の情報はフィオナに送って分析を進めてもらっているから、何かわかったことがあれば連絡があるはずよ。

とりあえず、ハルトマンが襲撃されたって場所をもう一度調べたほうがいい。

管理人、結果が出たよ！

クロスボウの破片と座標の情報を弾道学の専門家、クラッドさんに送ったんだ。射出方向を計算して、三角測量で正確な位置も割り出してもらったよ。

今、データを送信するね！

答えが見えてきたな。

えーっと、どれどれ……メンデス工業？　なんか聞き覚え……あっ！　あの……ハンスだ！

うんうん。だって、都合良すぎてたしね。こーんな広いタロⅡの、あんな端っこでさ。関係者4人が集まるなんて、おかしいし。

ちなみに、こっちもたまたま4人いるけどさ……ペリカ、あたしの言いたいこと……わかるよね？

録音だと、ハンスはメンデスから派遣されたと――でも、どう見ても普通の営業担当には見えない……

こういうときは、利害関係だけ考えたほうがいい……偶然なんて、そうそう起きるもんじゃない。

今分かっているのは「ハンスの後ろにいるメンデス工業がハルトマンを襲撃した」こと、その目的は「アレクサンドルに計画を実行させるため」だったということ……

この件も……そろそろ決着がつきそうですね。

皆さん、こちらで情報をまとめてきました。

……

な、なんですか……私の車を調べたと……？　令状はお持ちでしょうか。訴えても良いのですよ――

なんだって……？　あの「毒蛇」がリストラされたって？　だから、こんな小さな取引に目をつけたってわけか。全く、笑えるな！

バチが当たったんだよ……文明地帯でやりたい放題、我が物顔で歩いて……因果応報だよ。ざまあみろ……！

な、なんで泣くんだよ？　まさか、今のたった一言二言で泣き出したわけじゃ……

申し訳ありません。私は本当に……この取引を、どうしても成功させたいのです。私が……

この取引を成功させていたならば、もしかして……

もう私には後がないのです。管理人、いっそここで私を殺していただけませんか……家族にどんな顔をすれば良いか、私には、もう――

今までのやり方は、恨みを買うことも多かったと理解しています……ハルトマン、あなたを含めて。

私はもう十分に罰を受けた。そう思いませんか！？　お願いですよ……私は父を助けなければならないのです。今回だけ、今回だけです……この先、何でもしますから！

はあ……

私は……時代遅れだとわかっています。昔、商会で当たり前だったことなど、もうとっくに通用しなくなっている……

会社で重視されるのは「効率」「体裁」……けれど、私は所詮、街で取り立てをしていたチンピラでしかない……

けれど、諦められないのです。どうか、お助けください……今さえ乗り越えられれば……

おい、どういうことだ？　アレクサンドル、バラさないって約束だっただろ？

うーん……そんな感じかあ。じゃあ、あたしたちがちゃんと調べたから、わかったってことで。

チッ……

まあ、俺には別に損はない。エリクソンにこの取引を取られたくなかっただけでな。その目的は果たせたってわけだ。

元々、混乱に乗じて利益がちょっとでも得られたらありがたい、くらいに思っていたが……

エンドフィールドさんよ。俺たちはこれだけ努力して、これほどの行動力を見せたんだ。もう一回、取引の候補に考えてみてもいいんじゃないか？　なあ！

……なんだ、笑ってるのは俺だけか？　ははっ、まあいい。それじゃあ……先に失礼するよ。

あ、行っちゃった……！　一番怪しいって人だけど、いいの？

とりあえず、私たちは重要な証拠を持っているから……環タロ商会に提出して事件を告発すれば、メンデス工業は信用を失うことになる。

環タロ商会の影響力は文明地帯全域にわたるもの……信用を失うということが何を意味するか、わかっているはずよ。

まあ、逃げるよな。ちょっとでも遅れたら、逃げられなくなる。

うーん……これは、すぐには解決できない、難しい問題です……

すみません、管理人。私もちょっと無理をしたところがありました。我が社の現状を鑑みると、たった1つの取引ですぐにどうにかなるようなものではなく……

だから、私も考え直しました。もし、取引を中断したいというのなら……それでもいいです！　構いません！

ほんと？　こんな苦労したのに？

「毒蛇」を見て……なんと言いますか、あそこまで自分を追い詰める必要なんて、あるのかと……

たかが仕事ですよ！　失敗したって大したことじゃありません。この数日、走り回って、殴られて、認証キーを失くして……本当にツイてなかったですが。とにかく、縁がないものはどんなに頑張っても手に入らない、そういうものなのだと痛感しました。

ほー……なんか急に、悟った……って感じだね。

ひとまず、これで話は終わりです！　我が社の状況は把握していると思いますので、あとはお任せします。

……今日の運勢に「哀れみの心を大切に」って書いてあったんです。そのせいか、なんなのか……管理人。なんだか今、アレクサンドルをちょっとかわいそうに感じてしまっているんです。

私は、ああなりたくはないんです……まずは真面目にコツコツと仕事をする。どうしてもやっていけなくなったら、思い切ってこっちに引っ越して、新しい生活を始めるのもいいかもしれませんね。

「思い切って」って……四号谷地が第2候補なの、なんかしっくりこないなあ。

はは、冗談ですよ！　さすがに今日結論を出すのは難しいでしょうから、私は帰ります。もし用があれば、いつでもご連絡くださいね！

クラビス環タロ貿易会社の解雇通知メール。

概要は、営業部の総合収益が予想を下回ったため、内部の人員整理が行われるとのこと。

アレクサンドルが解雇されたことを記した通知書。

酒の空瓶。瓶の口からは強烈な酸っぱい匂いが漂う。品質からして、購入者は味にはこだわっていないことが窺える。