結んだ手

ファンイ、こっち来て！　怪我はない？

あなたたちは大丈夫？

私共は、問題ありません。

あなたね、いつも「問題ない」って言うけど……今は手が離せないから明日また来て。ちゃんと検査してあげるから。

覚えておきましょう。ところで……現在の負傷者の状況は？

全体的に、許容範囲よ。皆、この10年を生き延びてきたんだし、どうすべきかもよくわかっているわ。

もし他に要望があれば、いつでも連絡してください。困ったことがあれば、私が解決します。

安心して。ここは私たちに任せて、他の場所を見にいくといいわ。

あれは……リーフォン？

はい、僕は大丈夫です。怪我した方を運んできただけですから。

僕……今日、初めて戦場に出ました。ジーおじさんたちと一緒で、助かりました……

大丈夫ですよ。

……本当ですか？

僕、今日初めて知りました。生きた人間に技を放つのは、訓練とは全然違うんだって。

リーフォン……

他の場所？　わかりました……ゾアン天師と管理人の言うとおりにしてみます。

これが武術を修行する理由なんだとしたら、父さんも母さんも、今の僕を見てなんて言うんだろうって……

巡衛員の先輩たちにも、守ってもらって……皆さんの足を引っ張ってしまったんじゃないかって。

一緒に戦った先輩たちが血を流しているのを見るのも、辛かったんです。

そうだ、陣の近くには助けが必要な人がいるかも……今から行ってみます！

ええ、頑張ってくださいね。

ゾアン天師！　管理人！

リーフォンもケガしてる……あ、でも大丈夫そうかな。

あまり元気がないようですが。

他の巡衛員が貴方を見る目に浮かぶのは、安堵と喜び、或いは……微かな嫉妬。

悩み続けるのです。

天師や巡衛員は皆、そうやって自分の責任を見つめ直すことで、成長してきたのですよ。

皆、貴方を頼りにしています。ですが……ここを出て、他の場所を見に行ってみるべきかもしれませんね。

もう大丈夫だ、リ・ジュイ。全部終わったんだ、もう安全だ……

ゾアン天師！　もう、ジュイがうるさくするからだよ。ゾアン代理と管理人まで来ちゃった。

管理人……それにゾアン天師！

ぼ、僕、守れました！　アンゲロスを選剣局に入れませんでしたよ……

ジュイは1人でアンゲロス3体と戦って、閉じ込められた住民を2人も助けたんだよ！

じゅ、巡衛員としての務めを果たしたまでです！

よくやってくれました。ゆっくり休んでください。

おう、誰が来たかと思ったぜ。

武陵城の大英雄！　管理人、ペリカに、チェン・センユーじゃねェか！

そんなことないって！　パンじいにも、すっごい助けてもらったしさ。

お店のお掃除ですか？　何か手伝いましょうか。

いや、大丈夫だ。ただ、店を早く開けたくってよう……皆、ずっと気を張ってたんだ。うまいメシ食わせてやろうってなァ！

それによう……おめえが聞くべきは、オレじゃねェ。武陵の民と清波砦の民、それから……おめえ自身だ。

……パンさん、本当に手伝いは不要ですか？　テーブルや椅子を並べるくらいの時間はありますが。

もちろん、我らがゾアン代理もだ。

パン天師。

よせよせ。そんな言い方するときゃあ、ロクな話じゃねェ……

考えをお聞きしたいだけです……今回の私は、正しかったと思いますか？

「正しかった」……？　オレに言わせりゃよ、そもそも選択肢なんてなかった。どうしようと、敵は武陵に攻め込んで来てただろうなァ。

ですが、清波砦との関係をしっかりと構築出来ていたならば、ネファリスにあれほどの隙を与えずに済んだかもしれません……

ゾアン。「かもしれない」なんて、ねェんだ。昔も、今もだ。

おうおう、そりゃあ買いかぶりってやつだぜ。

おめえらも、食ってかねェか？

どうしてもってんなら、管理人に聞くこったなァ！

管理人。ああ見てもなァ……仲間の支えが必要なんだよ。

いらねェ。おめえらも、自分の仕事を全うするこった。

……では、戻りましょう。この後、エンドフィールドと協議すべきこともあります故。

またね、パンじい！

店を再開できたら、割引してやらァ！　絶対来いよう！

オクギも無事でしたから――これで本当に一段落ですね。

――なんかさ、いろんなことあったよね！

でも、四号谷地で始まったこと……やっと、決着ついたね！

エンドフィールドの使命はまだ終わっていないわ。

ここに来た最終目的は、息壌プロジェクトを推し進め、武陵の巨大な裂け目を食い止めるためよ。

うんうん。ミネも言ってたけどさ、宏科院からも助っ人が来てくれるんだよね。

時間を無駄にはできないわ……

息壌プロジェクトは確かに重要ですが、研究というものは一朝一夕では進みません。

皆様は武陵に到着した途端、さまざまなことに見舞われ、武陵のために戦い続けてくれたのです。少し休むべきでしょう。

私だけに休むように言うのも、不公平でしょう？

君も、ちゃんと休むんだよ。

ええ、必ず。

少なくとも今日は……いえ、数日は、武陵城に滞在してゆっくりと羽を伸ばしてください。

方興街の人々が皆様をもてなしてくれるはずです。仕事は、息壌の研究に進展があってから再開すればいいのです。

ゾアン天師がそう言ってくださるなら……そうしましょう。私も報告書をまとめる時間が必要ですから。

それ、結局仕事してない……？

もし助けが必要だったら、いつでも呼んで。

ええ、約束します。

……まだ間に合います。

ボス。

どうやら、不機嫌みたいですね。

ただ、囮になるつもりなら……私を呼ぶべきだっただろう。

話を戻しましょう。こちらの状況はいかがですか？

問題ない。手応えの無い相手だったからな。

今回の大戦では、多くの「砦の人」……助けてくれました。危険を冒してくれたこと、本当に感謝しているのです。

貴方はどう思いますか？

せっかくここまで来たのですから、方興街にも行ってみましょう。

別に。

……巡衛員の務めは、街を守ることではありませんか？

私の務めは、ボスを守ることだと記憶しているが。

先程の戦い……随分大きな音がした。本当に、大丈夫か。

見ての通り、元気ですよ。

エンドフィールドの皆様が協力してくれたおかげです。

そうか……

少し疲れているだけです。気にしないでください。

ランドブレーカーなど、生ける屍。何の気迫も無い。

そうだな…ただ、まもなく巡衛員の巡回も通常通り再開する。

そのとき、お礼を言うことにするよ。

皆がいつも通りの暮らしに戻れるよう、巡衛員は力を尽くしているよ。

貴方は？

砦の裏切り者連中は……糞猫以下だ。拳で語ることもできん。