大型クレーン修復

管理人、どう？　直せそう？

管理人？　まさか、あなたがエンドフィールドの……あの「管理人」ですか？

助かりました！　これで、クレーンは何とかなりますね！　あっ、すみません……少し興奮してしまって。そういえば先ほど、「でも」と仰っていたような……

えっ……ど、どうしてわかったのですか？

あの……実は改造についてはあまり知らないんです。もう、10年以上も前の話ですから……

聞いた話だと、当時の採石場のニーズに合わせて、担当エンジニアが特別にクレーンを改造したとか……

設計図……？　そうですね、設備科のフィリスさんなら知っているかもしれません。あとは、ペニーさんも……でも皆、どこにいるかわからないんです。こんな大事なときなのに、担当者の私の運が悪いせいですね……

まさに、「泣きっ面に蜂」ってやつ……でも、あたしたちが来たからさ。運が向いてきたってことじゃない？

そうだ！　思い出しました。きっとあそこにあるはずです！

はは、そうだといいのですが……

とにかく、管理人さん。改造の設計図を見たいなら、行く場所は決まっています。

――通信拠点の資料室……

採石場ができてからの、すべての資料が保管されていますから。

――旧採石場の跡地ですよ！

いえ、今は「通信拠点」と呼ぶべきですね。

そこに資料室があって、さまざまな資料のバックアップが保管されています。

当然、クレーンの改造設計図も保管されているはずです。

あちらです――

ご覧の通り、あそこも道路が分断されて、通行できなくなってしまって……

困ったなあ……どうやって行けばいいの？

この距離だと……さすがのあたしでも、ちょっとは苦労しちゃいそうだし……

心配はいりませんよ。先程お伝えしたとおり、コンテナ用の吊り具を使って、いくつかのエリアには行けるようになっていますから。

通信拠点もそのうちの1つです。ですから、コンテナ吊り具を操作すれば、行くことができますよ。

なるほどね。じゃあ……管理人！　出番だよ。

いいね！　その通信拠点っての、どこにあるの？　すぐ向かうからさ。

うん、もういいね。出てきても大丈夫だよ！

あ、ありがとう、ございます……わ、私はてっきり、死んじゃうかと思って……

全然、大したことないよ！　それより、この辺は危ないから……早く戻ったほうがいいよ。

だ、だめ！　わ、私の作業……片付いてなくて……まだ、戻れません！

作業の片付け？　何するの？　ラモンさんからも聞いてないし……

と、とにかく、すごく大事な……大事な仕事だから、終わらせないと……！

こ、今後……もう、できないかもしれなくて……

あ……あの、実は……資料室に行かないといけなくて……

さ、最後の、資材の情報を……アップロードしないと。

資料室？　あたしたちが行こうとしてたとこだ。一緒に行く？

ほ、本当ですか？　それは……よ、よかったです！

そ、そうだ！　自己紹介を忘れていて……ミラ、と申します……資材担当です！

お会いできて、よかった、です……！

き、気を付けてください！　これは……侵入者に対するシステムです！

わ、私……一度研修を受けた、ことがあるんです……少しでも、お役に立てればと……思います……

管理人、どう？　わかったこと、ある？

うんうん。じゃあ、すぐ戻ろう！

あ、そうだ。ミラにも声かけなきゃ。一緒に戻るかどうかも……聞こうかな？

G-313花こう岩、硬度は……

おーい、ミラ！　こっちはもう終わったよ。そっちはどう？　一緒に帰る？

も、もう……？　私はまだ、入力できていない資料が多くて……今は、帰れません……

そっか。まあ、ここ……扉もいっぱいあるしね。大丈夫そうかな？　じゃあ、先に行くね。

はい！　わ、私……申し訳ないのですが、フィリスと違ってクレーンのことあんまり勉強してこなくて……もし、そうじゃなかったら、戻ってお礼にお手伝いもできたのに……

そんなの、気にしなくていいよ！　ミラがちゃんと自分の仕事して帰ってきたら、それがあたしたちへの「お礼」ってことでさ。

はい……！　ありがとうございます……！

戻られたのですね！　どうでしたか、設計図は見つかりましたか？

もちろんだよ！　手ぶらで帰って来るわけにもいかないしね。

良かった！　私の記憶は間違っていなかったみたいです。では、修理できる手がかりも掴めたということですね。

それはよかったです！　管理人さん、お手数ですが……よろしくお願いします。

373号大型クレーンが起動しました。ご注意ください。373号大型クレーンが起動しました。ご注意ください。

これが、このクレーンの本当の姿……！　初めて見ましたが、想像していたよりもずっと……まさに、圧巻ですね！

どうりで、皆離れたがらないわけだ……

え？　あ、いえ、なんでもありません……改めて、ありがとうございました、管理人さん。これで、救助隊も作業を続けられるようになりました……

ただ、まだ行くことのできない場所もあります……他の方法が見つかれば良いですが……後続の支援を待つしかないかもしれませんね。

え？　あ、なんでしょうか……？　私が知っていることなら、お答えしますが……

ど……どうして、それを……

そうですね……わかりました。隠すつもりもありませんでしたし……ただ、このつらい話に触れたくなかっただけで……

ご推察の通り、確かにこの採石場はもうすぐ閉鎖します。実は、この何日間で……お別れ会も開く予定だったのですが……こんな不測の事態が発生して……

ほとんどそうだと思います。仕事にお別れをしながら、いろいろな片付けをしていたのでしょう……

ここに来て、それほど長くはありませんが……採石場を離れるということに対して、皆それぞれ、いろんな思いを抱えているということはわかるんです。

だからこそ、この最後の時間を使って、できるだけ多くの人にしっかり「お別れ」をして、安全にここを去ってもらいたい……これが責任者である私の「最後の仕事」だと思っているんですよ。

管理人。次はどこ行くの？

うんうん、了解！　行ってみよう！

管理人！　こっちから登れそうだよ！

そこの若いお二人さん……その先の道を進むのは、簡単じゃないよ。

急いでばかりいても仕方ないからね、もっと周りをよく見るんだね。

ん？　あれ……この声……あっちからかな。

ほら、キョロキョロしないで、ここだよ。

通りすがりの婆さんが、ちょっと助言しただけさ。

聞くも聞かぬも、お前たち次第だね。

おばあさん、さっきはありがとうね。

お礼なんていらないよ。行く道を決めたのも、進んだのも、お前たち自身なんだからね。婆さんの余計な口出しなんか、いらなかったみたいだね。

それに……お前たちに聞きたいこともあるんだよ、エンドフィールドさん。

その、服についたマークを知ってるだけさ……ああ、そういえば、自己紹介がまだだったね。私はペニーだよ。定年退職を待つだけの、ちょっとおせっかいな年寄りだ。

あ！　ペニーって……ラモンさんがずっと探してたっていう？

ラモンが？　ふむ……婆さんに話してみな。ラモンの若造が、どんなトラブルに巻き込まれたのか……別の2人の弟子と違って、ラモンが私を探すってことは、解決できない問題にぶつかったってことだろうからね。

どうやら酒を飲んで寝ていた時間が、ちょっと長すぎたようだね。こんなにいろんなことが起こってしまったとは……私の「昔の仲間」まで起こしたなんてさ……

「昔の仲間」って……あの、クレーンのこと？

そうだよ。採石場ではいろんな仕事をしたが……クレーンの運転をしていた時間が一番長かったからね。当然、思うところも大きいんだよ……

話が逸れたね。とにかく状況はわかったよ。お前たちはあっちの深層管理エリアに行きたいと……

うん。どうやって上がったらいいか、わかんなくてさ……ここの道、ほんと歩きにくいし。

もちろんさ。お前たち、運がいいね。お誂え向きの人間がここにいたんだからさ。

ついてきなよ。

なかなかやるじゃないか。思ってたよりも早かったね。若者も、侮ってはいけないってことかね。

とにかく、このルートを進めば、一番高いところに着くよ。

そこからジャンプすると、クレーンアームの上にいける。それから近くのメンテナンス通路で降りて、アームの角度を再調整すれば、深層管理エリアへの道ができるはずだ。

うん、わかったよ。それにさ……今度こそ感謝してもいいよね？　ペニーさん。

仕方ないね。ラモンの借りを返してやったことにするよ。

ふう……ここにはね、まだまだ手のかかる若いもんがいっぱいいるからね……なかなか安心して引退できないんだよ……

管理人さん！？　上からど、どうやって降りてきたのですか？　あなたたちはも、もしかして――

へへ、驚いたでしょ！　あたしたちね……クレーンのアームから降りてきたんだ！

なるほど、ペニーさんに会えたのですね。やっぱり「運が向いてきた」ようです……これでやっと一息付ける。

はい。私にとっても、採石場の皆にとっても、ペニーさんはとても大切な存在です……採石場のためにたくさんのことを成し遂げたペニーさんを、本当に尊敬しています。

だから私は、ペニーさんの判断を信じます。管理人さん、ペニーさんの言うとおりに操作してください！

ふう、これでようやく渡れるようになりましたね！　管理人さんのおかげで、本当に助かりました！

救助隊の皆さん、ご注意ください！　目的地に到着したら、まずは電波妨害保護機能付きの受信機を必ずオンにしてください。可能な救難、遭難信号を1つも見逃さないようにお願いします！

わかりました！　β小隊はすでに全面的な捜索活動を行っています。

順調に進んでいるようですね。生存者が早く見つかることを願います……

いい感じそうだね？　これで、あたしたちの任務も一段落……かな。管理人、さっそくフィオナに連絡――

な、何の音！？　ひっ！　気を付けて！　後ろに――