深層管理エリアの救助活動

うーん、あっちもこっちも……全部調べて、全部見たはずなんだけど……

管理人！　そっちはどうだった？

そっか……救助隊のほうはどうだったかな。

新しい手がかりを見つけたぞ――

この辺に詳しい仲間によると、もう少し奥に進んだところに通路があるらしいんだ。作業エリアに行くために使っている道らしい。

もしかしたら行方不明の仲間たちはそこにいるかもしれない。でも今は人手が足りなくて……先にエンドフィールドのお二人に、調査をお願いできないだろうか。

全然、大丈夫だよ！　言われなくてもそうするつもりだったし。

そうだ、予備のエレベーターキーを渡しておくよ。これを使えばここのエレベーターが起動できるはず。

んー……やっと出れた！　ずっと中にいたから、外の空気、すっごく美味しく感じるね……

あれ？　ラモンさんのとこと……こんなに近かったんだ。だいぶ遠回りしたんだね。

おーい！　おーい！

おお！　おーい！

ううっ……

なんか、よかったね。頑張った甲斐あったよ。

管理人さん、深層管理エリアの仲間たちも救出してくれたのですか？　本当に良かった……皆の帰りを待っていたんです。

あれ、えーっと……深層管理エリアの人？　なんか歓迎の仕方……特殊だね？

人間だ……よかった……アンゲロスじゃなかった……！

もう……だめだと思ったよ……

私たち……死ななくていいの……？　信じられない……

すみません、この数日間……ずっと緊張状態が続いていたものですから。

安心して、気が緩んでしまったのでしょう……

少し、気持ちの整理をする時間も必要ですね……詳しい話は、あちらでいかがですか？

まずは、自己紹介を――私はフィリスと言います……もしかして、あなたたちはエンドフィールドの方でしょうか？

うん、そうだよ！　あたしはチェン・センユー。こっちは管理人。

チェンさんと……管理人さん？　まさか、教科書に載っているような方とこんな場所でお会いするなんて……助けていただき、本当にありがとうございました。ところでお二人は、どうやってここに？

それは……大変だったでしょう。それにしても、まさかミラと師匠にも会っているなんて。やっぱり、この採石場は狭いですね……

ん？　3人はみんな、知り合いなの？

ええ、ペニーさんは私の師匠で、ミラは私の妹弟子といったところでしょうか……私たちが師匠から学んだことは、それぞれ全く違うものではあるのですが。

2人も無事だったんですね……少し、安心しました。

残された課題は、どうやって皆を避難させるかだけですね。

あそこに予備のエレベーターがあって……独立したモーターで動く、まさにこういった緊急事態に備えて設置されたものなのですが……

しかし、災害が発生してから、あなたたちが言っていたアンカーの影響を受けたようで、故障してしまいました。いろいろと修理を試みましたが、うまくいかず。

でも、管理人さん。あなたたちから聞いた話から考えると、もしかしたらそのエレベーター内部の装置もクレーンと似たような問題を起こしているのかもしれません……

そこでお願いなのですが……エレベーターが修理できるものか、見てもらえませんか？　このエレベーターが動けば、私たちも地上に戻ることができますから。

……ここまで耐えられたのも、フィリスのおかげです。皆がパニックになる中、フィリスは冷静で……たった1人で皆をまとめてくれたんですから。

ここに連れて来てくれたのもフィリスです。いろんなものを使って入口を塞いで、アンゲロスから逃れることができたのですが……フィリスはずっと落ち着いていて、どうしてあんなに慌てずにいられるのか不思議なくらい……

フィリスさんは本当にすごいです！　設備科の人が羨ましいですよ。こんなに頼りになる人がいるなんて。私たちの担当者は研究ばっかりで……

でも、なんでこのタイミングで深層管理エリアに来たんでしょうね？　本来は、倉庫で最後の片付け作業をしているはずだったと思うんですが……

うぅ……災害が起きる前、フィリスはここの責任者と結構長く話してたみたい……通りすがりに聞いただけだけど……まだアップロードしていない研究データを探すとかなんとか……

どうしたんですか？　エンドフィールドの管理人さん。何か聞きたいことでも？

どういう意味ですか？　深層管理エリアの担当ではないのに、ここにいる理由を知りたいということでしょうか？

私のことが気になりますか？　それから、ここにいる理由も。構いませんよ、お話しましょう。

私は、ある記録を探しにきたのです。運が良ければ保管されていると思い――この採石場の歴史、そして「価値」についての資料を。

見つかりました。けれど、見つかっていないのと同じ……

「歴史」に関する資料は見つけたのです。しかし、その中に私が探していた「価値」の件は書かれていませんでした……

……鋭いですね。

その通りです。なんとか役立つ情報を見つけ出せればと……「案ずるより産むが易し」と言うでしょう。まずはとにかく資料を手に入れさえすれば、何かのヒントになって、採石場の新たな道を切り開けるかもしれないと思ったのです。

けれど、失敗でした。それどころか、こんなことになって……私には、状況をひっくり返すほどの運が無いのでしょうね。

「運をひっくり返した」人なら、見かけたけどね。

君もそうなるかもしれないよ。

それは……縁起のいい話ですね。そうだったらと思いますが……

自分の人生を振り返るたびに思ってしまうのです。「肝心なとき、いつもちょっとだけ運が足りない」と……

管理人さん、おかえりなさい！　深層管理エリアの仲間たちが助かったのも、全部お二人のおかげです！

へへ……まあ、当然だよ！　役に立てたなら、よかった。ね、管理人！

とにかく、お二人の功績です！　謙遜しないでください。工業団員たちも、本当に感謝しているんです。

感謝します！　エンドフィールドの友よ！

本当にありがとうございます……クレーンを直してくれなかったら、いつ戻れるのかわかりませんでした……

本当だよ！　遺書ももうすぐで書き終わるところだったんだ……助かるなんて思わなかった……本当に夢みたいだ……

はい、はい……皆の気持ちは十分伝わりました。それより、早く戻って荷物を片付けてください。移転の計画は進んでいますから。

私も残された仕事の割り振りをしなくてはいけません。また、後で話しましょう。

あ、あそこにいるの……ミラたちじゃない？　管理人、行ってみようよ。

師匠！　フィリス！　う、うぅ……無事で、本当に良かった……！　も……もう二度と、会えないかと心配していました……

私もあなたと、ししょ……ペニーさんのことを心配していました。とにかく、無事で良かったです。

ふん……フィリス、教えたはずだよ。思ってもないことを無理に言うのはやめるんだってね。聞いている人に気づかれたら、笑いものになるだけだからね。

もちろん覚えていますが、自分の言葉に「思ってもないこと」があったとは思いません。ただ、呼び方は……弟子として、少し……不満もありましたが。

フィリス……師匠……け、喧嘩しないで……

喧嘩だって？　感情も隠せない子どもと、喧嘩するつもりなんかないよ。

そうですか。もし、私が感情を隠しきれていないというのであれば、理解のほうが足りていないと思いますが……誰かさんが素直になれば、問題も解決できるはずですけどね。

でも、それをしない。きっと、やりたくないのでしょうね。

……ふん。

フィリス……ど……どういうこと……？　私、さっぱり、わからなくて……

何でもない話。わかる人だけわかればいいんです。

わ、私には、さっぱり……でも、管理人さんも、やっぱり……わからないですよね。

コホン、か、管理人さん！　今回のこと、あのクレーンのおかげなんじゃないですか？

私、聞いたんですけど……！　あ、あれって、ずっと前からここにあったみたい……なんです。私が生まれる前から、ずっと……

うん、そ……そうなんです！　おじさんおばさんたちも言ってましたけど……あの、当時あれがなかったら、たくさんの仕事が遅れていたって！　あのクレーンは採石場のみんなをいっぱい助けてくれたんです。こ……今回と同じように……

うう……い、いなくなるのが、本当に寂しいんです……

だ、だから、ちゃんと……お別れをしたいんです。

な……泣いちゃだめだし、喧嘩もしちゃだめ！　ね、そうだよね……？

だ、だって……これからもう……二度と会えないんだから……

え？　何がもう二度と会えないですって？　ペニーさんから聞いてないですか？　このクレーンは、K0327採石場に移動する予定ですけど。それに、エンドフィールドの管理人さんが直してくれましたから、置いていく理由もありませんしね……

私たちと一緒に？

K0327採石場に？

誰も、この婆さんに聞いてくれなかったからねえ。

まさか……ペニーさん。皆の待遇ももっと良くして、クレーンだけでなく様々な設備も一緒に移動できるように申請したって話……伝えてないんですか？

……そういや、そうだったかねえ……

……

……

……

な、なんだい！　小さいことで。言わなくても問題ない話だよ。

ええ……大問題です。

じゃあ、どうしろって言うんだ。先に言っておくけどね。謝るつもりはないよ……そもそも、お前たちは考えすぎなんだ……

ありがとうございます！　師匠！

ありがとうございます！　師匠！

管、管理人さん。な、何か、用ですか？

ま、まだ……夢を、見ているような気が、します……

う、嬉しいですけど……でも、ちょっと……寂しいなって……

でも、何があっても、わ、私――ミラ、頑張ります！

新しい、採石場に行っても！　立派な資材担当に、なってみせます！

管理人さん？　どうしたんですか？　まだ聞きたいことでも？

大丈夫です。もう納得しましたから。

まあ、私の師匠はとても捻くれた人なのです。同時に……とても優しい人でもありますが。

それは、新しい採石場に行っても……変わりません。

私もまだまだ頑張ります。一刻も早く変化に追いつけるよう、努力を続けます。苦労して、手を伸ばして、ようやく掴み取った「運」……絶対に離しません。

エンドフィールドの管理人か。何だい。私とお喋りでもするかい？

この子はいつも心配ばかりかける子だったよ。両親が早く逝っちまって……あまりにも突然だった……それでうまく話せなくなって、子どもの頃からずっと、あの話し方だ。

でも、真面目でね。石材のデータ収集にも熱心で……だからこれまでの経験を全部教えてやったんだ。そうしたら、それを吸収して、しっかり成長していった。

これからもずっとあの純粋な心で、自分の仕事に打ち込んでもらいたい……そう願ってるよ。

向こうで……あの子の両親と安心して会えるようにね。

随分手を焼かされたよ。ミラが親から教わったことが少ないのに対して、フィリスは逆だ。多すぎたんだろう……

隠そうとしても、あんたならわかるだろうね。フィリスの出身は……他の工業団員とは違う。骨の髄まで染み込んだものは、消したくても簡単に消せるもんじゃないんだ……

大人になる前に文明地帯の誰かが、開拓エリアから遠く離れた大都市に連れて行っちまうもんだと思ってたよ。でも、フィリスはずっとここに居ると決めた。苗字を捨ててまで、ただの採石場の設備科で働く道を選んだんだ……

いつ起こるともわからない嵐に立ち向かえるくらい、早く成長してほしいと思うが……あまりにも早く大人になってしまったから、普通の子どものように、喜びや楽しさを心に残せなかったんじゃないかと……それを心配しているんだ。

幸いなことに、自分の意見と信念がしっかりある子だからね……自分がどうすべきか、何をやるべきかは、十分理解してるはずさ……

あるとき、フィリスがうまい話をきっぱり断っていたと知って、気づいたよ――この子はもう、私が心配しなくても大丈夫なんだってね。

希望――1つの採石場に留まるもんじゃない、工業団の未来の希望なんだよ。

だから、2人の考えには口を挟みたくないんだ。私の考えに縛られてほしくもないしね。悩んで、何度も取捨選択を繰り返して……自分だけの何かを手に入れてほしいんだ……

私たちの世代にも、私たちなりの問題があった。そのための解決法をたくさん考えたもんだよ。

この時代にも、この時代なりの問題がある。そのために、2人は自分だけで解決法を考えなくちゃならないからね。

ははっ……「案ずるより産むが易し」ってやつさ！　2人ならきっとできる。私が「昔の仲間」の目覚めを信じてきたみたいにね。

ああ、そろそろお礼を言わなきゃいけないね。

ありがとう。エンドフィールドの管理人。今回は本当に……あんたたちのおかげで助かったよ。

私は……私たちは、絶対に忘れないよ。

――今日のことも、あんたのこともね。

管理人さん。移転の手配もようやく一段落しました。次は仕事の引き継ぎがありますが……

皆さんのために祝賀会を開くことができなくて申し訳ないのですが、お礼は準備しています。ぜひ受け取ってください！　これは、採石場の全員からの、ほんの気持ちです。

また、きっとどこかでお会いしましょう。エンドフィールドの友よ！