武陵到着

長いこと、この道を訪れる人がいなかったみたいだね。

アルダシルさん。私たちは少し、休憩を取ろうと思うのですが……

ああ、わかったよ。君たちには随分迷惑をかけてしまったね。改めて、助けてくれてありがとう。

気を悪くしていないといいんだけど……

でも、道は1本しかないみたいだ。もしかしたら……またどこかで会えるかもしれないね。

すごいな……こんなにも深く息づいた竹林を見るのは初めてだよ。

なんでもないよ。ただ……竹林を渡る風の音が、こんなに鮮やかだとは知らなかったんだ。

あの人さ……いい人そうだなって思うんだけど、なんかちょっと引っかかるっていうか……

「アルダシル」という名前をデータベースで検索したのですが……

サルゴンにおける歴史上の人物、それからセシュカや工業団の一般雇用者がいるのみで、年齢も一致しませんでした。

……うーん。敵意みたいなの、なかった気はするけど。

チェン、武陵城まではあとどのくらい？

もうすぐだよ。ここ越えたら、あたしもよく知ってる道に出るはずだし。

でも、道はここだけだから……また、あの人に会うかもしれないよね。

ええ……まずは、できるだけ早く武陵城に向かわなければ……

武陵、1年くらいしかいなかったけど。今まで行った中で一番きれいだったなあ……

武陵の侵蝕、四号谷地のとちょっと違っててさ。水に囲まれたとこだから、侵蝕も全体的になんか水に関係してるっていうか……

潮の満ち引きに合わせて、侵蝕が活発になったりするんだよね。でも、地元の人たちは慣れてるって感じで、あんまり気にしてないっぽかったけど……

武陵で訓練してたとき、遠くから見たことあったけど……

知ってるのは、「宏科院で一番若い発展区の代理」ってことくらいかなあ。

あとはちょっと、噂話……

なんか、寝なくても平気とか、怒ると雷になっちゃうとか……実は炎国天師府、裏で牛耳ってるとか……！

うーん……なんていうかさ。1年しかいなかったし、エンドフィールドに来てからのが長いし……

だいぶ昔だから……そんな話すこともないんだよね。

桃源郷みたいな……だから、好き勝手させるわけにいかないよ。急ごう、管理人！

憧れてる人多かったし、どんどん盛られちゃったのかも。

じゃあ、早く行こう！

やっと会えたね。

なんか余裕って感じだけど……道、どうやって見つけたの？

たまたまだよ。ずっと真っ直ぐ歩いてきただけ。

随分、新鮮な体験をさせてもらえたよ……

最初は驚いたけどね。でも、今思い返してみると……なかなか風情があったと思わない？

ほー……やっぱり余裕だね？

話はまず、ここを出てからにしましょう。

ううん……気付いたとき、管理人しかいなくてさ……

根は悪い子じゃないんだけど……ちょっと、お金が好きっていうか……砦の暮らし、大変だったのかなあ。

タンタン、「大親分」だって言ってたよね。なら、仲間も近くにいっぱいいそうかなって。

……「逆手に取る」ってやつだよ！

……心配いらないって！　ペリカなら、きっと大丈夫だよ。

タンタンかあ……武陵城の外で稽古してたときに会ったんだよね。

なんか、あたしの周りうろちょろして、いろいろ言ってきて……そしたらいつの間にか、練習相手になっててさ。

うーん……あ、そうだ！

それに、ほんとに清波砦の「ナワバリ」なら、うかつに動けないし……

え、えーっと……追い出されたっていうか、あたしが……

うーん……あたしのことよりもさ、今はペリカ、捜さなきゃ！

話、終わったか？　清波砦は筋を通す――山が残れば薪なんかクソほど拾える……

で、お前らがその「山」だ！　金目の物を置いてくなら、見逃してやってもいーぜ！　丸裸までは勘弁してやる！

大親分！

あ？

大親分、覚えてる？　あたし、武陵から追い出されて……情け容赦もなくってさ！

それで、戻ってきたんだよ！　あのときのこと、間違いだったって証明するために！

ほんと、悔しくて……一生忘れられないよ！　でもあたし、出会っちゃったんだ――

エンドフィールドのボス――管理人に！

カン……なんだって？　知らねー。どーでも良すぎんだろ。

で、お前武陵にケリつけるために戻ってきたって？

うん！　そう！

やるじゃねーか、チェン・センユー！　思ったとーり、骨のあるヤツだな！

それもそーだな！　当然だぜ！

ああ？　なんだ、茶番かよ。ハナから仕組んでやがったのか？

大親分、実は……あたしたち、もう1人仲間がいるんだ。ペリカっていうリーベリなんだけど……はぐれちゃって。

その子、ほんとにすごくってさ！　頭もいいし、戦いにも詳しいし……ミフにも巡衛員にもガツンといけるっていうか。

……ふーん？

決まりだな。人探しだろ？　朝飯前だぜ。

えっと……そんなそんな！　大親分には、かなわないってば！

ふん……俺様がいねーと、人探しもロクにできねーってか。

……ああ？

ふーん。確かに、あんときクソほど泣きながら歩いてんの見たな。頭おかしくなったんじゃねーかって思ってたぜ。

それは――って、なんで……

でも、ここらで武陵城に喧嘩売れんの、俺様たちしかいねーしな！

ミフって言ったな？

うん、うん！

すぐブチ切れて殴ってくる、俺様の拳銃を没収しやがった、あの赤ババアか？

うん、そう。そうだよ！

乗った。手貸してやる！

ペリカ！

仲間……？　その格好で「仲間」か？

先ほどもお話した通り……私たちはエンドフィールド。武陵の差し金でも、戦いを望んでいるわけでもありません。

身を守っただけ……まもなく、目を覚ますはずです。

はは！　おもしれー！　最高じゃねーか！

……

また黙って洞窟に行ったんだな。外に出るなと何回言えばわかる……

だってよー……黙ってたらカビ生えちまうだろ！

ちょーどこいつらが武陵城にケンカ売りに行くっつーから……手下にしてやっただけだ！

おい、兄貴……俺様の話、信じろって……

……それで、今はどういう状況でしょうか……？

兄貴！

管理人、チェン……2人とも、無事ね。よかった……

ここは、あたしたちに任せて。

……タンタン？　お前、何でここにいる？

兄貴、待てよ！　そいつらは仲間だ！

でも、お前は俺たちの仲間に手を出した。

頭がいーどころじゃねー、アーツまでいけんのかよ！　使えそーだぜ！

タンタン……

兄貴、問題ねーよ。こいつらは俺様の仲間だ。任せとけって。

このアホ面の龍、覚えてっか？　チェン・センユー！　追い出されたザコが、ご丁寧に仕返しに来たんだってよ！

おい、てめーら……ボーッとすんな！

こいつは俺様の兄貴、ルアン・イーだ！　清波砦のナンバー2なんだぜ！

大丈夫です、管理人。

すみません、ありがとうございます……

ネファリスが武陵にいて、得体の知れない協力者まで現れたとなれば……もう、私たちの手には負えないかもしれません。

うん。早く武陵城行って、ゾアン代理に知らせないと……

さっき、「タンタン」という人が、私たちは「仲間」だと言っていたけれど……

……仕方ありませんね。少し、強引ではありますが……ここから出るためにはいい手かもしれません。

……チェンの話では、この周辺はすべて清波砦の勢力下にあると。無益な衝突は避けたいですが、かといって簡単に離れることも難しい……

おい、黒夜叉！　こっち来い！

話、つけてやったからな！

ヘヘっ……武陵城行きてーんだろ。でも、道は消えちまった。残念だったな！

消えた……？

ただ、最近クソめんどくせーことになってんだ。通りたきゃ、それなりに根性見せてもらわねーと……

言いてーこと、わかるな？

やるって決めたら、俺様んとこに来い！

……聞き間違いでなければ、確か「武陵にケンカを売りに行く」と……

ネファリスが動き出しているなら、ここに暮らしている人が何かに気づいた可能性もあります。

仲間には入れてやる。でも、来たばっかだし仲間にも手出しやがったからな。手放しで信用はできねー。

でも、清波砦には抜け道ってのがあんだよ！

水飛沫のせいで、全然仕事になんねーじゃねーか。わかってんだろ！

ケンカ売るとかの話はどーでもいーんだって。とにかく、コキ使える駒が増えればいーんだよ！

砦の水車もこいつらにやらせりゃいーだろ。武陵の天師に頼む気かよ！

他のことならいい。砦のことは、外の連中には任せられない……

兄貴、フォルテだからってテコでも動かねーのやめろよ！　金もねーのに、黙ってろってか？