무릉 첫 방문

이 길에는 오랫동안 사람의 발길이 닿지 않은 모양이야.

아다시르 씨, 저희는 여기서 잠깐 쉬었다가 갈게요.

그렇게 해, 내가 괜히 폐를 끼친 건 아닌지 모르겠네. 아깐 도와줘서 고마웠어.

내가 너희의 여행을 방해한 건 아니길 바랄게.

길은 하나뿐이니까... 언젠가 다시 마주하게 될지도 모르겠는걸.

아... 이렇게 울창한 대나무 숲은 처음이야.

아니... 그냥, 이렇게 선명하게 바람이 대나무 숲을 스치는 소리를 듣는 건 처음이라서.

나쁜 사람 같지는 않은데, 어딘가 모르게 약간 어색한 느낌이야.

데이터베이스에서 '아다시르'라는 이름을 검색해 봤는데...

사르곤의 몇몇 동명이인을 제외하면, 나머지는 세쉬카와 공단에 등록된 평범한 직원들이었어. 연령대도 맞지 않고.

나쁜 사람 같지는 않았는데...

천우야, 무릉성까지는 얼마나 더 가야 해?

거의 다 왔어. 이 구역만 지나면 그다음부터는 내가 잘 아는 길이야.

그 사람 말대로 길은 여기 하나뿐인 것 같아. 음... 진짜 또 만나게 되려나?

음... 일단 무릉성에 도착하는 게 먼저니까, 빨리 출발하자.

사실... 내가 무릉에 오랫동안 머물렀던 건 아니야, 고작 1년 정도지. 하지만 내가 본 도시 중에 가장 아름다운 곳이라는 건 확신할 수 있어.

일종의 침식 현상이야. 무릉에는 물이 많다 보니, 침식의 형태도 물이랑 깊은 관련이 있거든. 4번 협곡에서 봤던 침식 현상이랑은 조금 다를 거야.

무릉성 옆에는 강물이 흐르기 때문에 주기적으로 밀물과 썰물이 발생해. 그리고 이런 현상은 침식 활동을 더 심하게 만들기도 하지. 다행인 건, 무릉의 주민들은 이미 이런 현상에 익숙해서 크게 신경 쓰지 않는다는 거야.

음... 무릉에서 훈련할 때, 멀리서 몇 번 본 적이 있긴 한데...

내가 아는 건 그분이 홍산 과학원에서 가장 젊은 발전 구역 책임자라는 것뿐이야.

그것 말고도 알고 있는 게 있긴 한데, 그냥 소문에 불과해서...

예를 들면, 잠을 안 잔다느니, 화를 내면 하늘에서 천둥이 친다느니, 심지어는 염국 천사부의 숨겨진 실세라는 얘기도 있어...

뭐... 사실 무릉에 1년 정도밖에 안 있었으니까. 엔드필드에서 보낸 시간보다도 짧은걸!

다 지난 일이야, 딱히 할 말도 없고.

이런 아름다운 낙원이 적들에게 짓밟히는 모습은 보고 싶지 않아... 서두르자, 관리자.

장 선생님을 우러러보는 학생들이 많거든. 그만큼 소문이 점점 더 크게 부풀려지는 거지.

더 늦기 전에 바로 출발하자!

드디어 만났네.

되게 여유로워 보이시네요... 길은 어떻게 찾으신 거예요?

운이 좋았어. 따로 떨어진 뒤로 길이 변하지 않았거든.

정말 신기한 경험이었어...

처음에는 좀 놀랐지만, 지나고 보니까 이 대나무 숲 나름의 운치가 있더라고.

진짜 여유가 넘치시네요.

일단 나가서 얘기하죠.

아직... 정신 차린 후로, 너 말고는 아무도 못 봤어.

본성은 나쁘지 않아. 그냥 돈을 좀 밝힐 뿐이지. 그것도 애초에 청파채 사람들 삶이 넉넉하지 않아서 그럴 수밖에 없었달까?

대당가의 자리까지 올랐다면 분명 근처에 자기 동료들이 있을 거야.

탕탕의 계획을 역이용하는 거야!

...걱정하지 마. 펠리카라면 분명 무사할 거야.

탕탕은 내가 예전에 무릉성 밖에서 검술을 연마할 때 알게 된 사람이야.

계속 이것저것 훈수 두면서 참견하길래 몇 번 붙어봤거든? 근데 꽤 잘 맞아서 나중엔 자주 같이 대련하곤 했지.

음... 나한테 좋은 생각이 있어!

여기가 정말 청파채의 영역이라면 함부로 움직이지 않는 게 좋겠어.

그, 그게... 쫓겨난 게 아니라... 내가 통과를 못한 거야...

크흠, 이건 나중에 시간 있을 때 얘기해 줄게. 일단 펠리카부터 찾자!

얘기 다 했어? 청파채에는 이런 규칙이 있거든, 청산만 남아 있으면 땔감 걱정은 없다.

그리고 너희는 내 '청산'인 셈이야. 쓸만한 거 좀 내놓으면 보내줄게. 다 쓸어갈 마음까진 없어.

대당가!

어?

대당가, 기억나? 그때 날 무릉에서 쫓아낼 때, 나한테 조금의 체면도 안 남겨줬다는 거!

이번에 돌아온 건, 무릉에게 증명하기 위해서야! 그때 내린 결정이 크나큰 실수였다는 걸 보여주기 위해서지!

그날의 굴욕을 단 한 번도 잊은 적이 없다고! 그리고, 지금의 난 새로운 리더 밑에서 활동하고 있어.

바로 엔드필드의 리더! 관리자!

관... 뭐? 됐고, 어쨌든 그런 건 중요하지 않아.

그래서 이번에 돌아온 게 무릉에 자기를 증명하기 위해서라는 거지?

맞아!

흠흠... 대단해, 진천우! 내가 사람 보는 눈 하나는 기가 막힌다니까.

흥! 그건 당연한 거고!

그래, 그래서 너희 둘이 날 찾아온 거구나?

사실 우리랑 같이 온 친구가 한 명 더 있는데, 하얀색 머리의 리베리고, 이름은 펠리카라고 해! 어쩌다가 떨어지게 됐는데, 아직 만나질 못했어...

그러니까... 그 친구가 내 최고의 조력자거든! 머리도 똑똑하고 계산도 되게 잘해! 미브랑 그쪽 순찰대를 상대할 때, 분명 비장의 카드가 될 거야!

...그래?

사람을 찾는다고 했지? 그건 식은 죽 먹기야.

에이, 별말씀을! 대당가에 비하면 난 아직 한참 멀었어!

헤헤, 물론 내가 없다면 아주 어려운 일이겠지만!

...어?

음... 하긴, 그땐 네가 막 울면서 가길래, 정신을 놓는 건 아닌지 조마조마하긴 했거든.

아, 그건... 내, 내가 언제!

하긴 이 근처에 무릉성과 맞설 수 있는 건 우리 청파채밖에 없긴 하지!

너 지금 미브라고 했지?

맞아!

화나면 손부터 나가고, 지난 달엔 내가 제일 아끼는 권총도 뺏어간 그 불같은 아줌마 말하는 거 맞아?

그래 그 사람!

좋아! 내가 도와주지!

펠리카!

우리 편이라고? 차림새로는 '우리 편'처럼 보이지가 않는데?

아까도 말씀드렸지만, 저희는 엔드필드에서 왔어요. 무릉을 대표하지도 않고, 문제를 일으킬 생각도 없고요.

그건 정당방위였어요. 그리고, 조금 있으면 다들 깨어날 거예요.

하하하, 오호... 아주 좋은데?

...하아.

...그래서 탕탕, 넌 왜 또 동굴에 온 거야? 내가 요즘은 청파채 밖으로 나오지 말라고 했잖아.

아잇, 너무 답답한 걸 어떡해!

마침 얘네들이 무릉성에 쳐들어간다길래, 그냥 내 부하로 들였지!

걱정하지 말고, 이번엔 내 말 좀 들어봐, 오빠...

...그래서, 지금 상황이 어떻게 되는 거야?

오빠!

관리자, 천우야... 무사해서 정말 다행이야.

이제부터는 우리한테 맡겨.

...탕탕? 네가 왜 여기에...

오빠, 그만해! 다 우리 편이야!

하지만, 넌 내 부하들을 다치게 하지 않았나?

머리만 좋은 줄 알았더니, 캐스터였어? 진짜 여러모로 도움이 되겠는걸?

탕탕...

오빠, 괜찮아! 얘네들 모두 내 부하거든.

여기 이 바보 용 기억나? 전에 쫓겨났던 진천우잖아! 이번에 돌아와서 판을 뒤엎겠다는데, 이렇게 재밌는 걸 놓칠 수 없지!

너희도 멍청하게 가만히 서 있지만 말고!

이분은 바로 우리 청파채의 이당가이자, 이몸의 오빠인 원일 오빠야!

응, 난 괜찮아, 관리자.

고마워...

지금 네파리스가 무릉에 있는 건 확실해, 그리고 정체 모를 협력자도 있지... 사태가 점점 통제하기 힘들어지고 있어.

응, 한시라도 빨리 무릉성으로 가서 장 선생님한테 알리는 게 좋겠어!

근데 방금 저 탕탕이라는 사람... 우릴 같은 편이라고 한 것 같은데...

알겠어, 그렇게 좋은 방법은 아니지만... 그래도 지금 상황을 모면할 수는 있을 것 같네.

천우의 말대로라면, 이 주변은 모두 청파채의 영역이야... 그렇다면 문제를 일으켜서도 안 되고, 빠져나가기도 쉽지 않겠지...

야, 검은 가면! 이리 와봐!

큼큼... 이렇게 하자!

흠흠... 너희 무릉성에 가고 싶지? 근데 안타깝지만, 그쪽 길은 이미 끊겼어.

길이 끊겼다고?

근데 요즘 청파채에 사소한 문제가 좀 있어서 말이야. 그 길로 보내주는 게 영 쉬운 일이 아니거든...

무슨 말인지 알지?

생각 정리되면 찾아와!

...그리고 내가 잘못 들은 게 아니라면, 우리가 무릉성에 쳐들어간다고...?

네파리스가 이미 움직이고 있다면, 여기 주민들한테서 실마리를 잡을 수 있을지도 몰라.

나랑 같이 움직이는 건 허락해 줄게. 하지만 너희는 이제 막 들어오기도 했고, 결과적으로 우리 형제들을 다치게 한 것도 사실이야. 즉, 너희를 쉽게 믿어줄 수는 없다는 말이지.

하지만 우리 청파채는... 다 방법이 있지!

우리가 지금 수화자 때문에 손가락만 빤지 얼마나 된 줄 몰라서 이래?

쟤네가 진짜로 무릉성에 도장 깨러 왔든 아니든, 지금 당장 부려 먹을 수 있으면 부려 먹어야지!

어쨌든 우리도 물레방아를 고쳐야 하잖아. 지금 저 사람들 말고는 써먹을 사람도 없고! 무릉성의 천사들한테 손 벌릴 것도 아니잖아?

다른 건 다 이해해도, 외부인한테 청파채 일을 맡기는 건...

오빠, 고집 좀 그만 부려! 안 그래도 살기 팍팍한데, 뭐라도 해야지! 안 그래?