물과 불은 함께할 수 없다

오셨군요.

과거, 홍산 과학원이 베헤모스 대리인을 설득해서 수돈의 내부에 창조물을 남겼어요. 그리고 오랜 시간 동안... 천사들이 피땀을 쏟아 지금의 수돈을 만들어냈죠.

관리자, 아다시르는 절대 만만히 보면 안 돼. 훨씬 더 신중해야 해.

당연하겠지만, 저희도 관리자님 혼자 싸우도록 내버려두진 않을 거예요.

이미 수돈에서 여러분이 오기를 기다리고 있을 거예요.

어? 설마...

응룡 특수부대는 이미 북쪽 금지 구역을 떠나, 무릉 주변의 이상 현상 사건들에 개입하고 있는 상황이예요.

아까 설명해 드린 것처럼 수돈은 식양언의 시작점이자, 무릉성의 근원이라고 할 수 있어요.

계획은 있나요?

전 지금 자리를 비울 수 없는 상황이에요, 순찰대원도 이미 저희가 소집할 수 있는 최대한의 인원을 모은 상황이고요.

그래서 전... 엔드필드가 수돈 구역을 전면 인수해 주셨으면 좋겠어요.

전면 인수라고요?

장 천사님, 당연히 저희도 이번 작전에 참여할 거예요. 근데... 지금 말씀하신 전면 인수라는 건...?

아다시르가 누군지, 어떤 목적을 가졌는지... 아직 아무것도 알아낸 게 없어요. 하지만 이런 예감이 들어요, 관리자님만이 이 비밀을 풀 수 있을 거라는 예감이요...

관리자님, 현장에 대한 모든 권한을 관리자님께 일임할게요, 그리고 이 결정으로 발생하는 모든 책임은 제가 질 거예요.

관리자님?

무릉성의 안전을 위해서라도, 수돈에는 그 어떤 문제도 발생해서는 안 돼요.

실망시키지 않을게요.

네파리스 때처럼 자기를 너무 혹사하진 않았으면 좋겠어.

엔드필드랑 같이 작전을 진행할 조력자를 차출해 뒀어요. 전투부터 초자연 관련 작전까지, 모두 믿고 맡길 수 있는 전문가죠.

그리고 여러분과 함께 작전을 진행하게 될 그 대원은... 꽤 유명한 인물이기도 하죠.

무릉에서 활동 중인 현역 최연소 소령이자, 응룡 특수부대의 최연소 대장...

그녀의 코드네임은...

'결'.

청파채의 혼란이 가라앉은 지 얼마 되지도 않았는데, 참... 숨 돌릴 틈조차 주질 않네요.

드디어 아다시르와 정면으로 맞붙게 되겠네.

응... 근데 엔드필드의 <밴드 협약> 내 권한으로도 아무런 정보를 찾을 수가 없었어...

어쩌면, 네파리스처럼 최근에 나타난 인물일지도 몰라.

잘 모르겠어, 지금 확실한 건... 그 둘이 손을 잡았다는 것과 대균열을 노리고 있다는 사실이야.

응, 네파리스를 상대했을 때... 넌 아직 회복되지도 않은 힘을 무리하게 사용했어.

만약 억제기가 없었다면, 넌... 네파리스랑 같이 소멸해 버렸을지도 몰라.

아니면, 아주 오래전부터 존재했지만 모습을 드러내지 않았던 존재... 문명 밴드보다도 더 오래된 존재일 수도 있고.

그리고 무엇보다도... 그 둘은 너무 초자연에 집착하고 있어, 이상할 정도로.

이건 엔드필드가 바라는 결말이 아니야... 나도 네가 또다시 이런 위험에 빠지지 않았으면 좋겠어, 관리자.

게다가 초자연을 사용하는 방법을 알고 있다는 게, 너무 불안해.

관리자, 이제 가려고...?

어쨌든, 그러니까... 어쩌면 그 사람이랑 그냥 쪼오금 아는 사이일지도 모른다고나 할까?

만나보면 알겠지! 하하, 뭐든 때가 되면 다 잘 풀리게 되는 법이니까!

얼른 출발하는 게 좋겠어, 임무가 급하잖아? 출발, 출발!

무, 무슨 소리야... 하하...

일, 일은 무슨... 그런 건 아니고... 에이, 어쩌면 내가 아는 그 사람이 아닐 수도 있어!

이건... 산성 침적물?

산성 침적물이 쌓인 웅덩이가 있다는 건... 여기에 수많은 아겔로스의 잔해가 쌓여있었다는 뜻이겠지.

그때 무릉 과학 탐사단이 마주했던 위협이 균열이나 침식 조류만은 아니었던 모양이야.

내가 너희를 다 쓸어버리고 나면 또 어디로 숨을지 두고 보자고! ...응?

흥! 너도 죽고 싶나 보군!

먼저 저 천사를 돕자!

으음...

해묵 천사님, 제가 철수하라고 말씀드렸을 텐데요.

하... 혼자서 처리할 수 있을 정도의 아겔로스라고 생각했는데 말이야...

홍산 과학원의 특수 부서야. 응룡 특수부대의 직속 상위 기관이지. 테라의 신비로운 생명체 '베헤모스'와 밀접한 관계가 있거든.

저랑 멀리 떨어지지 말아 주십시오, 관리자님.

당신의 안전을 지키는 것도 제 임무니까요.

네가 직접 나서는 건가? 그럼 북쪽 금지 구역은 어떡하고? 적은... 고작 한 명 아닌가?

제어 구역의 방위과로 가시죠, 거기에 사세대가 남긴 베헤모스의 심장이 있습니다. 한시라도 빨리 준비해야 합니다.

펠리카, 이제 내 말 믿지? 완전 불편하고 까다롭지 않아?

특수부대 행동 대장, 결, 이후 작전 지휘권을 엔드필드의 관리자에게 이양합니다.

지연... 아니, 결...

......

지금부터 해당 작전에 필요한 화력과 전술 지원, 그리고 초자연 재해 관련 자문을 지원하겠습니다.

질문 있으십니까?

없어요.

만나서 반가워요, 결 씨.

...만나서 반갑습니다, 관리자님.

엔드필드의 펠리카 감독관님.

...그리고, 오퍼레이터 진천우 씨.

이번 상대는... 보통 녀석이 아닙니다.

베헤모스의 심장은 베헤모스의 권능을 담은 용기라고 보면 돼. 홍산 과학원 기술의 결정체지.

제가 사용할 수 있는 힘이기도 합니다. 아다시르를 상대하기 위한 카드는 많을수록 좋으니까요.

베헤모스의 심장은 베헤모스의 권능을 담은 용기입니다. 수돈도 그 힘으로 만들어졌죠.

제 직속 상부인 사세대에는 베헤모스의 심장의 힘을 이용하는 기술이 있습니다. 이제 그걸 써야 할 때가 왔군요...

아다시르 같은 존재를 상대하기 위한 카드는 많을수록 좋으니까요.

응... 확실히 개성이 넘치긴 하네.

근데, 분명 나이 차이도 별로 안 나는데... 뭔가 묘하게 특별한 기운이 느껴져...

장 천사님이나 미브 씨한테서 느꼈던 거랑은 또 다른 느낌이야.

휴... 진짜 '결'이 내가 아는 그 사람일 줄이야...

응, 무슨 말인지 알아. 그래도 지금은 협력이 중요하니까... 천우, 네가 조금만 더 참아 줘.

나 진짜 신경 안 써, 괜찮아.

음... 천우는 그 시절에 관해 얘기하는 걸 그리 좋아하진 않는 것 같아...

아, 아니야! 그냥... 내 개인사가 엔드필드의 무릉 작전에 영향을 줄까봐...

으음... 그러니까, 난 사실 응룡 특수부대의 예비역이었어.

전에 펠리카가 고향에 가까워지니까 긴장되냐고 물어본 적이 있었지? 사실 좀 그런 게 있긴 해. 근데... 고향에 대한 그리움보다는... 억울함 때문이라는 게 정확할 거야.

담검당을 졸업하고, 난 응룡 특수부대에 지원했어. 특수부대의 일원이 된다면 더 많은 사람을 돕고, 고향을 지킬 수 있을 거라고 생각했으니까.

엄마처럼... 책임감 있고 당당한 대협이 될 수 있을 거라고 믿은 거야.

하지만, 시험에서 떨어졌어. 게다가 그때 가장 뛰어나면서도 제일 얄미운 사람이랑 한바탕 크게 싸우기까지 했지.

너희도 봤지? 진짜 하나도 안 변했다니까. 저런 사람이랑 안 싸우고 버틸 수 있는 사람이 몇 명이나 되겠어?

미브 언니, 이번 작전에 투입되는 사람이 이렇게나 많아요?

아니, 녀석들이 맡는 건 무릉성의 수비야. 순찰대원에게 있어서 가장 중요한 건, 도시의 안전을 확보하는 일이니까.

그리고... 이미 성 밖에서는 정예들로 구성된 소대들이 작전을 수행 중이거든. 적들의 위치를 추적하고 있지.

...그건 우리 몫이 아니거든, 녀석들의 처리는 응룡 특수부대가 맡고 있어.

설마... 그녀의 부대는 아니겠지...

응룡 특수부대는 홍산 과학원의 특수 무장 부대 중 하나야. 이런 소수 정예 병력은 원래 균열 재해의 주요 지점에 배치되는 게 일반적인데...

긴급 통신? 리더 쪽에서 뭘 발견한 것 같네.

응? 그냥 추적만 하는 거예요? 먼저 공격하는 게 아니고요?

응룡 특수부대요?

아... 아무것도 아니야.

그냥 예전에 알던 지인 중에... 대하기 좀 어려운 친구가 있어서.

진짜 별거 아니야! 혹시나 걔가 올지도 모른다는 생각이 들어서 살짝 놀랐을 뿐이지.

그래. 그런 녀석들을 북쪽 금지 구역에서 불러들였다는 건... 그만큼 상황이 심각하다는 뜻이지.

이번 작전으로 우리가 주도권을 되찾아야 해.

엔드필드에서 도울 수 있는 일은 없을까요?

작전을 진행하는 동안, 이쪽 베헤모스의 심장은 내가 맡도록 하지.

걱정하지 마, 그렇게 심각한 상처는 아니니까. 이 베헤모스의 심장을 지킬 정도의 힘은 남아 있어.

그리고... 아깐 도와줘서 고마웠어.

장 천사가 이미 대부분의 인원에게 철수 명령을 내린 상태야.

이상한 건, 아다시르가 기다렸다는 듯이 철수 직후에 수돈 구역과 연결되는 통로를 끊어버렸다는 거지.

어쩌면... 애초부터 아다시르는 우리랑 싸울 생각이 없었던 걸지도 몰라.

나도 그 부분을 이상하게 생각하고 있어.

어떤 방법을 썼는지는 모르겠지만, 분명한 건 아다시르로 인해 수돈이 큰 영향을 받았다는 거지. 내부 상황은 우리가 생각한 것보다 훨씬 나쁠지도 몰라.

관리자, 수돈을 잘 부탁해.

걱정해 줘서 고맙지만, 수돈의 안전에는 식양언 전체의 안정과 지금까지 대균열을 막아 온 무릉 사람들의 노력이 달려 있어.

어쩌면 이런 것들은 내 개인의 안전이라는 가치보다 훨씬 더 중요할지도 모르지.

아다시르 쪽은 잘 부탁해, 나머지는 내가 맡을 테니까.

그럼 나중에 다시 보자고.

베헤모스의 심장은 테라 시대 기술의 산물입니다. 프로토콜 오리지늄 기술과 결합하면서 지금의 형태가 됐죠.

수돈 내부에는 이런 식으로 베헤모스의 심장이 여러 개 설치되어 있습니다. 이를 통해 안정성을 유지하고 있죠.

...어쨌든, 일단 이 베헤모스의 심장의 힘을 빌리도록 하겠습니다.

현재 저희의 목표인 아다시르가 수돈 구역을 점거한 상태입니다. 아마 수돈을 마비시키려는 거겠죠.

에너지체와 접촉했을 때 데이터를 수집해 뒀어요. 심도 수치가 상당히 비정상적이었죠, 꼭... 침식처럼요.

침식이라... 그럼 제 힘이 통할 수도 있겠네요.

그 짧은 시간에 그걸 분석했다는 겁니까?

최소한... 지금까지는 본 적이 없는 형태라는 거예요.

으음, 할 줄은 아는데... 지금은 권한이 없어서 아마 거부될 거야.

발견하지 못했다기 보다는... 다른 목적을 갖고 있을 가능성이 더 높을 겁니다.

항상 뒷모습을 쫓아갈 수밖에 없다는 게... 참 답답하군요.

에너지 충전에는 조금 더 시간이 걸릴 겁니다. 그동안 정보를 공유하도록 하죠.

목표가 남긴 불꽃은 오리지늄 아츠 이론과 일치하지 않는 건 물론, 초자연 에너지의 특징을 띄고 있습니다.

또한, 목표가 나타난 지 30분 만에 주변 구역에 이상 에너지체가 생성되기 시작했습니다. 섣불리 단정 지을 수는 없겠지만...

...그게 침식과 비슷한 성질을 띤다면... 움직이는 침식이라...

네파리스가 4번 협곡에서 벌였던 일까지 고려한다면... 아마 아다시르의 침식을 '활용'하는 능력은 저희의 상상을 아득히 뛰어넘었을지도 몰라요.

에너지 충전은 곧 끝날 겁니다. 관리자님, 다음 명령을 내려주시죠.

수돈으로 가서 아다시르를 막아야 해요.

네.

습격? 서운 숲지대 쪽이군요...

거기엔 뭐가 있나요?

천사장 한 기, 그리고... 방금 파견된 응급 정비대가 있을 겁니다.

현재 수돈의 상황도 좋지 않습니다. 시간을 끌기 위한 적의 술책일지도 모르겠군요.

하지만, 사람들이 위험한 상황일 수도 있어요.

......

관리자님, 명령을 내려주시죠.

사람을 구하는 게 먼저예요.