Đốm Sáng giữa Màn Sương

Kjersch lại đổ tuyết. Ngày hôm đó lặng gió. Những bông tuyết rơi thẳng vào trong mộ.

"Lạnh quá," người đưa tin thầm nghĩ khi đứng cạnh nơi an nghỉ đó. Anh run rẩy và siết chặt cốc trà ấm trong tay. "Nhưng tại sao quý ông kia... trông có vẻ chẳng hề hấn gì trước cái lạnh nhỉ?" Anh ngước nhìn và thấy những ngọn núi chìm trong sương mù, nơi một tia sáng vàng nhạt xuyên qua. Anh nheo mắt quan sát nó. Đó là Đơn Vị Thuật Pháp mà Người Thu Thập mang theo, trông nó cũng rất cổ xưa.

Bảy năm đã trôi qua kể từ khi anh nhận ủy thác này. Anh không còn đếm xuể mình đã leo núi bao nhiêu lần hay đã giao bao nhiêu kiện hàng.

Mỗi kiện hàng đều quan trọng. Người Thu Thập luôn nhắc nhở anh như vậy. Mỗi thứ trong số đó đều là di vật cuối cùng dành cho gia đình của những người đã khuất. Phải đảm bảo giao hàng thành công.

Người đã khuất. Một từ ngữ xa xăm và lạnh lẽo. Đó là cách Người Thu Thập gọi những người được chôn cất trên ngọn núi tuyết. Nhưng khi bước vào nghĩa trang, Người Thu Thập bỗng trở nên tập trung đến kỳ lạ. Ông kể những câu chuyện về họ như thể ông là người quen thân nhất mà những linh hồn tội nghiệp đó từng có.

—Dưới đống đá được quấn ba dải ruy băng sặc sỡ là nơi an nghỉ của một Perro trẻ tuổi, tràn đầy nhiệt huyết. Một chàng trai đã ra đi trước khi kịp đặt chân đến Bắc Cực.

—Dưới gò đá đen ở phía đông bắc là một chiến binh Forte mạnh mẽ nhất, người có thể chạy nhanh như gió dù đang mang trên mình những kiện nhu yếu phẩm nặng nhất.

—Còn đống sỏi xám này, nơi những dải ruy băng đã bạc màu từ lâu, đó là chiếc giường lạnh lẽo của...

Là ai nhỉ? Ký ức của người đưa tin đã phản bội anh. Có lẽ chỉ Người Thu Thập mới biết câu chuyện của tất cả mọi người.

"Quý ông đó thật sự biết tất cả mọi người," người đưa tin lẩm bẩm. Thật kỳ lạ. Một số ngôi mộ thậm chí còn chưa được dựng nên từ mười năm trước. Theo truyền thống của Kjersch, những ngôi mộ càng cũ thì gò đất càng cao. Người đưa tin dám cá rằng gò đất lớn nhất kia ít nhất cũng đã được nửa thế kỷ.

Có lẽ Người Thu Thập đã trải qua nhiều điều hơn là chỉ một cuộc Thám Hiểm Cực Địa. Có lẽ ông ấy có nhiều câu chuyện hơn những gì anh có thể tưởng tượng.

"Cái lạnh cắt da cắt thịt. Xin lỗi vì đã giữ cậu ở đây lâu như vậy," Người Thu Thập bất chợt bước tới và ngắt quãng dòng suy nghĩ của người đưa tin.

Người đưa tin vội vàng lắc đầu và đưa cốc trà đã pha sẵn cho quý ông. "Chút gì đó để xua tan cái lạnh, thưa ông. Và kiện hàng hôm nay là gì ạ? Tôi phải khẩn trương giao hàng vì chiều nay sẽ có bão tuyết. Nếu họ dừng cáp treo thì việc sẽ khó khăn hơn."

"Chỉ cái này thôi," Người Thu Thập cầm lấy Đơn Vị Thuật Pháp đang le lói ánh sáng nhạt. "Đây là cái cuối cùng, vì tất cả di vật khác đều đã được giao xong. Đây sẽ là chuyến leo núi cuối cùng của cậu. Hãy cầm lấy những tờ tín phiếu Talos này. Giải thoát bản thân cậu khỏi sự khắc nghiệt của thiên nhiên và bắt đầu kinh doanh dưới chân núi đi."

Người đưa tin nhận lấy xấp tiền dày cộm. Ủy thác kéo dài bảy năm này cuối cùng cũng kết thúc. Vậy mà sau ngần ấy năm giao hàng, anh vẫn không biết tên của Người Thu Thập, ông ấy từ đâu đến, hay định đi đâu.

Có lẽ Người Thu Thập đã đọc được suy nghĩ của người đưa tin khi thấy anh ngập ngừng một lúc. "Cậu có gì muốn hỏi tôi sao?"

"Nhìn thấu tôi rồi, thưa ông. Tôi chỉ tò mò thôi. Suốt ngần ấy năm ông đã kể cho tôi nghe bao nhiêu câu chuyện quá khứ, nhưng tất cả đề là về người khác. Còn ông thì sao? Ông đã tham gia nhiều trận chiến mà. Ông không có những câu chuyện về bản thân mình sao?"

Người Thu Thập trở nên im lặng.

Cơn bão tuyết đã cận kề ngọn núi. Gió mạnh dần lên và làm tung bay mái tóc bạc của ông. Gió thổi mạnh đến mức người đưa tin gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt của Người Thu Thập.

Phải một lúc lâu sau, người đưa tin mới nghe thấy câu trả lời của Người Thu Thập.

"Tôi coi chuyến thám hiểm này ... như một sự thử thách của việc tự lừa dối bản thân."

Tuyết vẫn tiếp tục rơi. Những bông tuyết kết tinh nhẹ nhàng phủ lên đầu những người đang sống, và cả những ngôi mộ của người đã khuất.