Barcaça Solitária

"Senhor Huang, as equipes de BER que enviamos esta manhã já retornaram. Nenhuma delas encontrou nenhum dos cientistas da lista. Não tivemos notícias da equipe que saiu esta tarde."

"Hum. Fiquem alertas. Os feridos estão recebendo o tratamento adequado?"

"Fizemos tudo de acordo com as suas instruções. Aqueles com ferimentos leves foram alojados em um abrigo temporário. Os feridos em estado grave foram transferidos por via aérea para a cidade mais próxima para receberem tratamento mais intensivo."

O velho suspirou. Setenta e duas horas haviam se passado desde que as equipes de busca e resgate (BER) chegaram a Wuling. E por setenta e duas horas, a área ao redor da Estação Científica de Wuling permaneceu submersa pela Maré de Praga. A ACH investiu toda a sua capacidade de BER, mas não conseguiu resgatar nenhum dos cientistas presos dentro da instalação.

Após receber as ordens, o jovem patrulheiro, com seu macacão de EPI, prestou continência e saiu. Nenhum tinha dormido desde que a tenda que servia de quartel-general temporário foi montada.

A paz retornou ao posto de comando. Os únicos que restaram na tenda foram o velho e seus discípulos, todos ocupados monitorando a situação da Fenda Gigante.

"Tianshi Huang", chega um mensageiro trazendo as últimas ordens do Quartel-General.

"Agradeço a entrega especial. Recebi os documentos. Com a ajuda da Endfield, o restabelecimento completo das comunicações de longo alcance será concluído até amanhã de manhã. Mensageiro, peço que entregue esta mensagem à estação de comunicações temporária nos arredores de Wuling e notifique o QG sobre esta atualização o mais rápido possível."

"Assim será feito. E agradecemos seu trabalho árduo."

"Alguma instrução da Academia?" Os Tianshi que estavam por perto se reuniram em volta de Huang depois que o mensageiro partiu. No entanto, seus rostos congelaram ao lerem o conteúdo do documento.

"Após 24 horas, o Quartel-General de Hongshan irá... votar se devemos suspender as operações de BER na zona de ruptura da fenda. O QG acredita que as opiniões do pessoal no local são extremamente importantes."

"Votar? Por quê? O aumento da ruptura diminuiu por enquanto! É óbvio!"

"Talvez o próximo passo deles seja nos pedir para trazer todos de volta para o QG."

"Vamos desistir de toda a região de Wuling?"

Após um breve momento de silêncio, o velho Tianshi organizou o trabalho para as diversas equipes de BER.

"Guarde suas ideias para si. Outras ordens podem chegar assim que as comunicações de longo alcance forem restabelecidas amanhã. Vou ficar no turno da noite. Aproveite a oportunidade para descansar."

"Entendido. Então, vamos... nos retirar por enquanto."

"Boa sorte, senhor."

O silêncio voltou à tenda. O velho estava diante do holograma do mapa enquanto as luzes vermelhas piscantes refletiam em seus olhos e brilhavam contra o pedaço de papel amassado que ele segurava.

Sua filha, assim como seus próprios discípulos, ainda estavam lá.

O velho rangeu os dentes. Com as mãos trêmulas, ergueu os relatórios de monitoramento que seus discípulos haviam deixado no QG e os examinou à luz da lamparina. Os jovens inexperientes não sabiam que a pausa na expansão da fenda não significava a contenção da ameaça. Em vez disso, era um prenúncio de um desastre ainda maior. Toda a matéria de Praga próxima à fenda se "acumularia" lentamente e uma segunda fenda irromperia repentinamente durante essa falsa calmaria. Ele percebeu esse fenômeno antes de completar trinta anos, quando ainda era um jovem forte, aventureiro, corajoso e enérgico.

O velho sentou-se em uma cadeira de plástico. Pela primeira vez na vida, sentiu necessidade de se aposentar.

"Dezenas de horas já se passaram. Infelizmente, não detectamos sinais vitais nas proximidades da Fenda Gigante. Como temos consenso unânime, agimos de acordo com a decisão e cessamos todas as operações de BER."

O receptor foi colocado diante do velho Tianshi. O QG havia votado. Sua tarefa era anunciar a decisão final.

Os jovens Tianshi saltaram de pé e rugiram para ele. Eles se mantiveram firmes e argumentaram por outra rodada de operações de BER.

Ele se lembrou de ter dito algo mais e de ter reiterado a importância da decisão.

Mas, no fim, o velho fechou os olhos e não disse mais nada.