| Type d'arme | Unité des Arts |
| Rareté | ★★★★★★ |
« Monsieur Huang, les équipes de R&S que nous avons envoyées ce matin sont de retour. Elles n'ont retrouvé aucun des scientifiques de la liste. Nous n'avons toujours aucune nouvelle de l'équipe qui est partie cet après-midi. »
« Hmm. Restez vigilants. Les blessés reçoivent-ils des soins appropriés ? »
« Nous avons suivi vos instructions. Les blessés légers ont été hébergés dans l'abri temporaire. Les blessés graves ont été évacués vers la ville la plus proche pour bénéficier de soins plus poussés. »
Le vieil homme soupira. Soixante-douze heures étaient passées depuis l'arrivée des équipes de Recherche et Sauvetage (R&S) à Wuling. Et pendant ces soixante-douze heures, les environs de la station scientifique de Wuling étaient restés submergés par la Marée gangrénée. L'ASH avait engagé toutes ses capacités de R&S mais n'avait pas réussi à extraire un seul des scientifiques piégés dans l'installation.
Après avoir reçu ses ordres, la jeune sentinelle dans son EPI salua et sortit. Aucun d'eux n'avait dormi depuis qu'ils avaient installé la tente qui leur servait de QG temporaire.
La paix revint dans le poste de commandement. Il ne restait plus dans la tente que le vieil homme et ses disciples, qui étaient occupés à surveiller le statut de la faille immense.
« Tianshi Huang », dit un messager qui venait d'arriver, porteur des derniers ordres du quartier général.
« Merci pour cette livraison spéciale. J'ai reçu les documents. Avec l'aide d'Endfield, nous aurons entièrement réparé les communications longue distance d'ici demain matin. Messager, j'espère que vous pourrez délivrer ce message à la station de communication temporaire, en dehors de Wuling, afin d'avertir le QG de cette avancée dès que possible. »
« Ce sera fait. Et nous vous remercions pour le mal que vous vous donnez. »
« Des instructions de l'Académie ? » demandèrent les Tianshi qui se rassemblèrent autour de Huang après le départ du messager. Ils se figèrent cependant en lisant le contenu du document.
« D'ici vingt-quatre heures, le quartier général de Hongshan va devoir... voter pour décider ou non de la suspension des opérations de R&S dans la zone de la déchirure. Le QG pense que l'opinion du personnel du site est extrêmement importante. »
« Voter ? Pourquoi ? La croissance de la déchirure a ralenti, à cette heure ! Ça se voit, non ? »
« Leur prochaine décision sera peut-être de nous demander de ramener tout le monde au QG. »
« Allons-nous abandonner toute la région de Wuling ? »
Après un bref instant de silence, l'ancien Tianshi organisa les tâches de diverses équipes de R&S.
« Gardez vos idées pour vous. D'autres ordres pourraient arriver une fois les communications longue distance rétablies, demain. Je prends le quart de nuit. Profitez-en pour vous reposer. »
« Entendu. Alors... retirons-nous pour le moment. »
« Bonne chance, monsieur. »
Le silence revint sous la tente. Le vieil homme se plaça devant un hologramme de carte. Les lumières rouges clignotantes se reflétaient sur ses yeux et faisaient luire le morceau de papier froissé dans ses mains.
Sa fille ainsi que tous ses disciples étaient encore là.
Le vieil homme serra les dents. Les mains tremblantes, il ramassa les rapports de surveillance laissés par ses disciples et les étudia à la lumière de la lampe. Ces jeunes sans expérience ne savaient pas que l'arrêt de la croissance de la déchirure n'impliquait pas un endiguement de la menace. Cela annonçait plutôt l'arrivée d'un désastre plus grand encore. Toute la matière gangrénée proche de la faille s'« accumulerait » lentement et une deuxième déchirure apparaîtrait soudain, brisant ce semblant de sécurité. Il avait été témoin de ce phénomène avant de fêter son trentième anniversaire, quand il était encore un jeune homme fort, plein d'esprit d'aventure, de courage et d'énergie.
Le vieil homme s'assit sur une chaise en plastique. Pour la première fois de sa vie, il ressentit le besoin de prendre sa retraite.
« Des dizaines d'heures ont passé. Malheureusement, nous n'avons capté aucun signe vital dans les alentours de la faille immense. À l'unanimité, nous avons décidé de mettre un terme à toutes les opérations de R&S... »
Le récepteur était placé juste devant l'ancien Tianshi. Le QG avait voté. Sa tâche consistait à annoncer leur décision finale.
Les jeunes Tianshi se levèrent d'un bond et lui hurlèrent dessus. Ils tinrent bon et plaidèrent en faveur d'une autre série d'opérations de R&S.
Il avait alors dit autre chose et répété l'importance de cette décision.
Et à la fin, le vieil homme ferma les yeux et ne dit plus un mot.
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