Chiatta solitaria

"Sir Huang, le squadre di soccorso dispiegate stamattina sono tornate. Nessuna è riuscita a trovare gli scienziati sulla lista. Inoltre, non abbiamo notizie della squadra uscita nel pomeriggio."

"Mmh. Non abbassate la guardia. I feriti stanno ricevendo cure adeguate?"

"Abbiamo seguito le istruzioni. I feriti lievi sono stati spostati in un rifugio temporaneo, mentre quelli più gravi sono stati evacuati nella città più vicina per ricevere cure urgenti."

Il vecchio sospirò. Erano passate settantadue ore dall'arrivo delle squadre di soccorso a Wuling e, per tutto quel tempo, l'area intorno alla Stazione scientifica di Wuling era rimasta sommersa dalla Contaminazione acquatica. Nonostante l'ASH avesse impiegato tutte le unità a sua disposizione, non era riuscita a salvare gli scienziati intrappolati nella struttura.

Dopo aver ricevuto gli ordini, la giovane guardia, con indosso una salopette da lavoro, fece il saluto e uscì. Da quando era stata piantata la tenda che fungeva da QG temporaneo, nessuno era riuscito a chiudere occhio.

Nella postazione di controllo tornò a regnare la pace. Gli unici rimasti nella tenda erano il vecchio e i suoi discepoli, impegnati a monitorare lo stato della Vasta spaccatura.

"Tianshi Huang..." disse un messaggero, giunto con gli ultimi ordini del quartier generale.

"Grazie per la consegna speciale. Ho ricevuto i documenti. Con l'aiuto della Endfield, i dispositivi di comunicazione a lungo raggio torneranno pienamente operativi entro domattina. Messaggero, mi auguro che tu possa consegnare questo messaggio alla stazione di comunicazione temporanea fuori Wuling e informare il QG degli sviluppi il prima possibile."

"Senz'altro. Grazie mille per il vostro duro lavoro."

"Ci sono istruzioni da parte dell'Accademia?" chiesero i Tianshi vicini, riunitisi attorno a Huang una volta andato via il messaggero. I loro visi, però, si pietrificarono quando lessero il documento.

"Dopo ventiquattro ore, il quartier generale di Hongshan voterà... in merito alla sospensione delle operazioni di soccorso nella zona di eruzione della spaccatura. Il QG ha grande considerazione delle opinioni del personale in loco."

"Voteranno? E perché? La crescita dell'eruzione è rallentata, per il momento! È ovvio!"

"Forse la loro prossima mossa sarà chiederci di riportare tutti al QG."

"Vogliamo davvero rinunciare all'intera regione di Wuling?"

Dopo un breve momento di silenzio, il vecchio Tianshi organizzò le operazioni di svariate squadre di soccorso.

"Tenete per voi le vostre idee. Quando domani le comunicazioni a lungo raggio saranno di nuovo operative, potremmo ricevere altri ordini. Mi occuperò io del turno di notte. Sfruttate quest'opportunità per riposare."

"Capito. Allora... per il momento ci congediamo."

"Buona fortuna, signore."

Nella tenda calò nuovamente il silenzio. Il vecchio si trovava dinanzi all'ologramma della mappa mentre il bagliore delle luci rosse lampeggianti si rifletteva nei suoi occhi e illuminava il pezzo di carta stropicciato che teneva fra le mani.

Sua figlia e i suoi discepoli erano ancora lì.

Il vecchio digrignò i denti. Tra le mani tremanti stringeva i resoconti di monitoraggio lasciati dai suoi discepoli al QG, studiandoli sotto il lume di una lampada. A causa della loro inesperienza, i giovani non lo sapevano, ma il fatto che l'eruzione avesse interrotto la propria espansione non significava che la minaccia fosse cessata. Anzi, preannunciava un disastro molto più catastrofico: la materia contaminante vicino alla spaccatura si sarebbe "aggregata" lentamente e, in quell'intervallo di apparente sicurezza, avrebbe poi scatenato una seconda eruzione improvvisa. Aveva notato questo fenomeno prima di festeggiare il suo trentesimo compleanno, quando era un giovane audace, avventuroso e gagliardo.

Il vecchio era seduto su una sedia di plastica. Per la prima volta nella sua vita, avvertiva il bisogno di andare in pensione.

"Sono passate molte ore. Purtroppo, non abbiamo rilevato segni vitali vicino alla Vasta spaccatura. Avendo raggiunto un consenso unanime, abbiamo deciso di interrompere tutte le operazioni di soccorso..."

Il ricevitore giaceva dinanzi al vecchio Tianshi. Il QG aveva votato e preso una decisione. Il suo compito era annunciarla.

I giovani Tianshi si ribellarono e gli urlarono contro. Erano fermi nelle loro posizioni, decisi ad avviare un altro giro di operazioni di soccorso.

Il vecchio disse qualcos'altro, sottolineando l'importanza di quella decisione.

Alla fine, però, chiuse gli occhi e non pronunciò più parola.